公元30年,耶稣在耶路撒冷过逾越节的时候,施行了一些令人惊讶的神迹。结果,许多人信从了耶稣。有一个法利赛派的人叫做尼哥德慕,是犹太最高法庭公议会的成员。当时发生的事引起了他的注意。为了多了解一点,尼哥德慕在一个晚上去找耶稣。他选择在夜里去,很可能是因为担心万一被人看见,就会有损他在其他犹太领袖中的声望。
尼哥德慕说:“老师,我们知道你是上帝派来的导师,因为人没有上帝的帮助,就不能施行你那些神迹。”耶稣对他说,人必须“再次出生”,才能进上帝的王国。(约翰福音3:2,3)
尼哥德慕问耶稣:“人老了,怎么可能再次出生呢?难道他能回到母腹再次出生吗?”(约翰福音3:4)
耶稣的意思当然不是要人再从母腹出生。他解释说:“谁不是从水和神圣力量生的,就不能进上帝的王国。”(约翰福音3:5)耶稣受浸的时候,神圣力量降在他身上,因此他是“从水和神圣力量生的”。那时,天上随即有声音发出,宣告说:“这是我的儿子,是我深爱的,是我认可的。”(马太福音3:16,17)上帝以这样的方式宣告,他已经使耶稣成为从神圣力量而生的儿子,这样耶稣就有希望进入天上的王国了。后来,到了公元33年的五旬节,神圣力量将会倾注在其他受了浸的门徒身上。这样,他们会再次出生,也就是从神圣力量而生,成为上帝的儿子。(使徒行传2:1-4)
耶稣教导尼哥德慕这些跟王国有关的事,但尼哥德慕不明白。耶稣就进一步解释,他作为上帝在地上的儿子,还有一个特别的任务。耶稣说:“摩西在旷野怎样把蛇举起来,人子也必须照样被举起来,让所有相信他的人都有永远的生命。”(约翰福音3:14,15)
很久以前,那些被毒蛇咬伤的以色列人需要看着铜蛇,才能保住性命。(民数记21:9)同样,人类需要信从上帝的儿子才能摆脱罪和死亡,得到永远的生命。耶稣接着向尼哥德慕指出,耶和华为了拯救人类显出了很大的爱心。耶稣说:“上帝深爱世人,甚至赐下自己的独生子,让所有信从他的人都不致灭亡,反而得到永远的生命。”(约翰福音3:16)在开始传道六个月后,耶稣在耶路撒冷说的这番话清楚表明,人类必须通过他才可以得救。
耶稣对尼哥德慕说:“上帝派自己的儿子来到世人当中,不是要他定世人的罪。”换句话说,他被派来不是要对世人作出不利的判决,让世人遭受毁灭。相反,他被派来是“要世人通过他得救”。(约翰福音3:17)
因为害怕被人发现,尼哥德慕是在天黑之后来见耶稣的。耶稣在结束这段对话时却提到光,他说:“光[耶稣通过他一生的经历和教导表明他就是光]来到世人当中,人却因为自己做的事邪恶,就爱黑暗而不爱光,这正是他们被定罪的理由。作恶的人恨光,不到光这里来,免得自己做的事受谴责。实践真理的,却到光这里来,这就表明他是按照上帝的旨意去做的。”(约翰福音3:19-21)
尼哥德慕是法利赛派的成员,在以色列做导师。现在他知道耶稣在上帝旨意中的角色,就要好好想想这件事对他的意义了。