耶稣和门徒从犹地亚向北走,前往加利利,途中经过撒马利亚地区。旅途让他们感到很疲惫。大约中午的时候,他们来到叙加城附近,在一口井旁停下来休息。这口井可能是多个世纪前由雅各挖的,或是他雇人挖的。这口井位于现今的纳布卢斯市附近,到今天还在。
耶稣在井旁休息的时候,他的门徒去附近的城里买吃的东西。这时,一个撒马利亚女人来到井边打水。耶稣对她说:“请给我一点水喝。”(约翰福音4:7)
这个女人感到十分惊讶,因为当时犹太人和撒马利亚人之间存在很深的偏见,互不来往。她问耶稣:“你是犹太人,怎么向我这个撒马利亚女人要水喝呢?”耶稣回答说:“要是你知道上帝给人的恩赐是什么,又知道对你说‘请给我一点水喝’的是谁,你就会求他,他也会给你活水了。”女人说:“先生,你连打水的桶也没有,井又深,你从哪里得到这样的活水呢?这口井是我们的祖先雅各留给我们的,他自己和儿子、家畜都喝这口井的水,难道你比他还大吗?”(约翰福音4:9-12)
耶稣说:“凡是喝这种水的,还会再渴。谁喝了我给的水,就会永远不渴。我给的水要在人里面成为泉源,不断涌出水来,使人得到永远的生命。”(约翰福音4:13,14)当时,耶稣虽然很累,却愿意跟这个撒马利亚女人分享能带给人生命的真理。
然后,这个女人说:“先生,请给我这种水,这样我就不会再渴,也不用常常到这里来打水了。”这时,耶稣似乎有意转变话题,对她说:“去叫你的丈夫,再回到这里来吧。”这个女人回答:“我没有丈夫。”耶稣接着说:“你说‘没有丈夫’,说得对。因为你有过五个丈夫,你现在的男人并不是你丈夫。”耶稣这么清楚关于她的事,这使她大吃一惊。(约翰福音4:15-18)
这个女人从耶稣的话看出他并不是普通人,于是惊奇地说:“先生,我看出你是个先知。”这个撒马利亚女人接着说的话显示,她关心跟崇拜上帝有关的事。她说:“我们的祖先[撒马利亚人]在这座山上[附近的基利心山]崇拜上帝,你们[犹太人]却说,崇拜的地方应当在耶路撒冷。”(约翰福音4:19,20)
可是耶稣指出,在哪里崇拜上帝并不重要,他说:“时候快到,你们崇拜天父,既不在这座山上,也不在耶路撒冷。”他接着对这个女人说:“时候快到,现在就是了,真正崇拜天父的人会在神圣力量的引导下,按照真理崇拜他,因为天父正寻找这样的人崇拜他。”(约翰福音4:21,23,24)
耶稣的话触动了她。天父看重的,并不是人在哪里崇拜他,而是人怎样崇拜他。她对耶稣说:“我知道又称为基督的弥赛亚将要来到。他来了,就会向我们宣告一切。”(约翰福音4:25)
然后,耶稣揭示了一个重要的真理:“我就是他,正在对你说话呢。”(约翰福音4:26)请想想,这只是一个中午来打水的女人,耶稣却特别善待她,清楚告诉她自己就是弥赛亚,而这件事看来耶稣还没有明确地告诉过其他任何人。