会堂
（Synagogue）
在希腊语《七十子译本》里，ek·kle·siʹa（埃克莱西阿，意思是“聚集”或“会众”）和sy·na·go·geʹ（西纳戈格，意思是“聚集起来”）这两个词语是可以互换的。“会堂”（英语synagogue）一词后来虽然主要指举行聚会的地点或建筑物，却没有完全丧失原来的意思。例如犹太人的“大会堂”（英语Great Synagogue）并不是一座大型建筑物，而是一个由著名学者组成的机构，曾为巴勒斯坦的犹太人议定《希伯来语经卷》的正典。据称这个机构是在以斯拉或尼希米的日子成立的，一直延续到公议会在公元前3世纪左右设立的时候。门徒雅各曾用“西纳戈格”去指基督徒聚会或公众集会。（雅2:2）
启示录2:9；3:9的原文用“会堂”一词去指一群受撒但操控的人。（见吕译注释）此外，圣经也曾提到“自由民会堂”。（徒6:9；见自由民，自由人）
我们不知道会堂是在什么时候设立的，但看来是在犹太人被掳到巴比伦的70年期间（当时没有圣殿），或在他们获释回乡后不久，经过以斯拉大力强调需要认识律法之后，他们看出有设立会堂的必要。
耶稣基督在地上传道的日子，巴勒斯坦稍具规模的城镇都有自己的会堂，比较大的城更有不止一座。例如耶路撒冷就有许多会堂。圣经甚至提到一个罗马军官为犹太人建造会堂。（路7:2,5,9）考古学家在泰勒胡姆（纳胡姆村，很可能是古时的迦百农）发现了一座会堂的废墟。这是到目前为止最完好的会堂废墟之一。建筑物原本有两层。至于这座会堂建于什么年代，学者们有不同的意见，从2世纪末到5世纪初不等。建筑物盖在一座更早（公元1世纪）的会堂故址之上。直到近年，更早的会堂才有一部分被发掘出来，会堂长24.2米（79.4英尺），宽18.5米（60.7英尺）。
古代会堂的一个特色，就是有收藏经卷的储藏室。看来最初的习俗是，要么把经卷放在会堂的主要建筑物之外，要么就放在另一个房间里，目的是确保经卷的安全。后来经卷被放在一个可搬动的柜里，到崇拜的时候才摆出来。再后来，这个柜被嵌进墙里或安在墙上而成为会堂的一个建筑特色。会堂主管和贵宾会坐在柜旁，面向会众。（太23:6）诵经的人要站在一个高台上。按照传统，高台位于会堂的中央。讲台周围三面都有给听众坐的板凳，其中很可能还隔出了一个区域作为妇女席。看来犹太人很重视建筑物的方向，总是设法使崇拜的人朝着耶路撒冷。（参看但6:10）
崇拜的安排 会堂是施教而非献祭的地方。人只可以在圣殿献祭。会堂里的活动看来包括赞美上帝、祷告、吟诵和朗读经文，以及讲解经文、提出劝勉或传道。人们常用诗篇去赞美上帝。虽然祷告的内容或多或少采自圣经，但后来犹太人的祷告却变得冗长造作，时常只为了炫耀自己而装模作样地祷告。（可12:40；路20:47）
会堂举行的崇拜有一个环节是诵念“舍玛”，相当于犹太人的信仰宣言。“舍玛”这个名称来自他们经常诵念的第一节经文的第一个希伯来语词：“以色列啊，你要听［Shemaʽʹ舍玛］！耶和华我们的上帝是独一的耶和华。”（申6:4）崇拜最重要的部分是每逢星期一、星期四和安息日朗读《托拉》（摩西五经）。许多会堂安排在一年内把全套律法朗读一遍，另一些会堂则在三年内读完。犹太人很注重朗读《托拉》，因此门徒雅各向耶路撒冷的中央长老团指出：“从古以来，摩西的书每到安息日都在会堂里朗读出来，所以各城都有人传讲他的话。”（徒15:21）《密西拿》中的《经卷》4:1,2也提到在会堂里朗读先知书的片段（称为《哈弗他拉》），并加以讲解。耶稣进入家乡拿撒勒的会堂时，有人把一卷书递给他，书上记着要朗读的《哈弗他拉》的经节。耶稣按照习俗，朗读经文之后加以讲解。（路4:17-21）
朗读律法和《哈弗他拉》，加以讲解之后，就是传道或提出劝勉的环节了。圣经记载，耶稣曾走遍加利利全境，在各会堂里传道教人。路加也说，“宣读了律法和先知书后”，有人请保罗和巴拿巴对听众说几句话，向他们传道。（太4:23；徒13:15,16）
保罗在会堂传道 基督徒会众在公元33年五旬节建立之后，使徒们（尤其是保罗）花了很多时间在会堂里传道。保罗进了城，通常先到会堂传道，让犹太人先有机会听见上帝王国的好消息，然后才向外邦人传道。有时保罗花不少时间，一连几个安息日在会堂传道。在以弗所，他用了三个月在会堂里教导人，后来受到反对，就带门徒离开不信的人，转而在推拉诺学校的讲堂里讲道，约有两年之久。（徒13:14；17:1,2,10,17；18:4,19；19:8-10）
保罗不是用犹太会堂举行基督徒会众的聚会。他也不是像今天的教会那样在星期日做礼拜，因为他讲道的日子是犹太人的安息日（星期六）。他只是趁着犹太人每逢安息日聚集在一起，利用这个机会向他们传道而已。
基督徒从事类似的活动 对第一批犹太裔的基督徒来说，举行秩序井然而富有教育意义的聚会去研究圣经并不是难事，因为他们都很熟悉在会堂里举行聚会的基本程序。两者有很多相似地方。无论是犹太会堂还是基督徒会众，都没有跟普通信徒分开的祭司或教士阶级，不是只有这样的人才可以发言。在会堂里，任何虔诚的犹太男子都可以朗读和讲解经文。在基督徒会众里，人人都要公开宣明信仰，激发爱心，促进善行，但必须守秩序。（来10:23-25）在犹太会堂里，女人不会施行教导或管辖男人，基督徒聚会的情形也一样。哥林多前书14章就基督徒会众的聚会提出了指示，我们可以看出，基督徒的聚会跟会堂里的崇拜安排十分相似。（林前14:31-35；提前2:11,12）
会堂有主管和监督，早期基督徒也一样。（可5:22；路13:14；徒20:28；罗12:8）会堂有侍役或助手，基督徒会众也有类似的安排。会堂里有一个称为“奉差者”或“使者”的人。虽然在史料里看不出早期基督徒会众中有人担任类似的角色，但在耶稣基督给小亚细亚七群会众的信里也有“使者”这种称呼。（路4:20；提前3:8-10；启2:1,8,12,18；3:1,7,14）
在别的方面，会堂跟基督徒会众也很相似。比如说，各地的会堂承认耶路撒冷公议会的权柄；同样，使徒行传第15章清楚显示，各地的基督徒会众也承认耶路撒冷中央长老团的权柄。另外，两者都没有劝捐的安排，但信众可以自愿捐助会众和会众的仆人，也可以合力周济穷人。（林后9:1-5）
会堂和基督徒会众都有审判的职能。会堂负责聆讯和处理牵涉到犹太人的小案件；使徒保罗则指出，基督徒应当让会众的成熟分子仲裁信徒之间的纠纷，而非闹上世俗的法庭。（林前6:1-3）会堂有权施行鞭打的刑罚，基督徒会众也可以施行惩罚，但只限于口头责备。对自称是基督徒的人来说，最大惩罚是被开除，逐出基督徒的会众。这跟犹太会堂的情形是一样的。（林前5:1-8,11-13；见会众；驱逐）
耶稣预告他的门徒会在犹太会堂里被人鞭打（太10:17；23:34；可13:9），还会被人开除，逐出会堂。（约16:2）有些犹太官长相信耶稣，却因为害怕被人逐出犹太会众，就不敢公开承认相信他。（约12:42）有一次，耶稣治好了一个先天失明的男子，由于这个男子为耶稣辩护，他被犹太人赶出了会堂。（约9:1,34）