长老们——要维护你们所受的信托
“圣灵既已任命你们在羊群中间作监督，你们就当留意自己和所有的羊，牧养上帝的会众，就是他以自己儿子的血买来的。”——使徒行传20:28，《新世》。
1．基督徒所受的信托包括些什么事在内？
耶和华上帝赐给他属地组织里的人一项奇妙的信托。但信托是什么呢？信托便是交给人照管的有价值之物，而受托者是要为此交帐的。基督徒所受的信托之一是“健全话语的模式”，意即通过圣经而传授的真理；这种真理由“忠信审慎的奴隶”分发出去作为‘适时的粮食’。（提摩太后书1:13,14，《新世》；马太福音24:45-47，《新世》）这项信托也包括与真理有关的服事职务，服事者必须将真理在会众内外加以宣扬。（提摩太后书4:1-5）所有的王国宣扬者，包括受圣灵任命的长老在内，都应当把这项信托视为具有最高价值而深深尊重。
2．长老们受到什么额外的信托？彼得怎样论及这件事？
2 基督徒长老还有一项额外的信托——牧养上帝羊群的责任。论到这件事，使徒彼得写道：“我这同作长老，也是为基督受苦作见证，又是同享将来所要显现的荣耀的，劝你们当中作长老的：务要牧养你们中间的羊群，按着上帝的旨意照顾他们。不是出于勉强，而是出于甘心；不是因为贪财，而是出于热诚；也不是要辖制托付你们的羊群，而是作他们的榜样。到了牧长显现的时候，你们必定得着那永不衰残的荣耀冠冕。”——彼得前书5:1-4，《新译》。
3．基督徒长老必须是什么的来源？
3 基督徒长老必须证明自己“像避风所和避暴雨的隐密处，又像河流在干旱之地，像大磐石的影子在疲乏之地”。（以赛亚书32:1,2）这意味到对上帝手下与绵羊相若的仆人来说，长老应当是安全、和平与稳定的来源。长老是羊群的副牧人；既然“多托”给他们，所以也向他们“多要”。（路加福音12:48）他们无疑拥有一项必须小心维护的宝贵信托。
为什么托付给你？
4．为什么我们需要有这么多长老？
4 今日耶和华见证人在普世有超过6万群会众，因此需要数以万计具备属灵资格的男子去照料上帝的羊群。每个国家均有许多长老，这的确是喜乐的因由。在普世各地，每群会众平均大约有60个王国宣扬者。因此，长老有很多工作要做。——哥林多前书15:58。
5．作长老的权利根据什么向人提出？
5 你若是个长老，为什么上帝将这项宝贵的权利托付给你呢？因为你做了某些事，从而具备属灵的资格。例如，你必然曾努力研读上帝的话语。（约书亚记1:7,8）你也必然热心从事外勤服务，帮助别人成为王国的宣扬者。你在‘受过试验，看看是否合格’之后曾忠信地作服事仆人。由于你体会到作监督是“善工”，因此你“悉力追求”作长老的权利，意即你尽力使自己符合作长老的条件。（提摩太前书3:1,10，《新世》）像提摩太一样，你‘深受弟兄所称赞’。（使徒行传16:2）当你被推荐作长老时，很可能你大约廿七、八岁或更年长一点，当时你已具有相当的人生经验。会众已对你养成适当的尊重，因为他们将你视为一位灵性成熟、和蔼可亲的弟兄，能够根据圣经提出有效的劝告，并且能够保守秘密。——箴言25:9,10。
怎样维护你的信托
6,7．提摩太前书4:13-15提出什么劝告帮助人维护长老所受的信托？
6 不错，你若是个长老，上帝有充分理由将基督徒的督导责任托付给你。你感觉享有多大的殊荣！但你可以怎样维护所受的信托呢？
7 作为长老，维护你所受的信托的方法之一是在照料职责方面保持积极、勤恳。在耶和华的组织里，我们所有人都受到委派去照料各种不同的责任。因此，要安于本位，乐于“行事为人像后辈”。（路加福音9:46-48，《新世》；可参阅士师记7:21。）要珍惜你所享有的各项权利，永不要“手懒”。（箴言10:4）不要停顿不前，相反，要凭着耶和华的帮助在服事职务的各方面不断进步。的确，要听从保罗给提摩太的训示：“你要继续专心作公开的诵读、规劝、教导。不要疏忽你身上的恩赐，就是通过预告、在长者团按手在身上时给与你的。要默想这些事，全神贯注于其中，使你的进步对所有人表现出来。”——提摩太前书4:13-15，《新世》。
8．什么可以帮助长老提出健全的劝告，并在聚会中提供造就灵性的资料？
8 要留意在个人研读方面紧守一个富于生产力的良好时间表。你既是长老，别人有权期望你提出健全的圣经劝告。为了装备自己负起这项责任，你有辅以沉思地将整本圣经读过，也许读过多次吗？（箴言15:28）讲台上的委派又如何？要作充分准备，在祷告中祈求耶和华的帮助，使你能够把一些造就灵性的资料传授给参加聚会的人。长老们特别应当“说造就人的好话，使听见的人得益处”。——以弗所书4:29，《新译》；罗马书1:11。
9．据提摩太后书4:2说，长老必须怎样行？
9 身为长老，要听从保罗的劝告：“务要传讲那话语，在顺利的时期、在艰难的时期都要急切从事，用充分的恒忍和教导艺术来责备、申斥、劝勉。”（提摩太后书4:2，《新世》）保罗为背教的问题而担心，因为会众里有些人喜欢“作无益的争辩”，提出“愚蠢无知的问难”，“转耳不听真理”。（提摩太后书2:14-18,23-25,3:8-13,4:3,4，《新译》）可是，不论会众经历艰难抑或顺利的时期，提摩太都必须“传讲那话语”。这可以强化信徒同工去抵抗背教的影响。今日也类似，长老必须传讲上帝那深刻有力的话语；这话语能打动人心，促使人紧守耶和华的标准。——希伯来书4:12。
10．为什么长老应当经常在外勤服务上与家人及别人一同工作？
10 长老若要以权威的方式发言，就必须在生活上与上帝的话语一致。但是长老若仅在会众里从讲坛上“传讲那话语”，就没有充分维护他所受的信托了。保罗在同一段经文中劝勉提摩太说：“［要］从事传福音者的工作。”身为长老，你若要“彻底完成你的服事职务”，就必须“公开和逐户地”传讲上帝的话语。（提摩太后书4:5，《新世》；使徒行传20:20,21，《新世》）因此，要和家人一同参加外勤服务。这可以加强你与妻子之间的属灵连系，并且大大造益你的儿女。也要花点时间与会众的其他成员一同从事传道工作。这可以强化你们彼此之间的属灵关系及增加弟兄的友爱。（约翰福音13:34,35）当然，长老们将宝贵的时间分配在家人和会众之间，他必须尽力在这件事上保持平衡。运用辨识力可以防止他将太多时间用在一方面而忽视了另一方面。
11．为什么长老应当努力改善作教师的能力？
11 为了维护你身为长老所受的信托，也要努力改善你作教师的能力。保罗说：“教导的，就当从事教导；规劝的，就当规劝。”（罗马书12:7,8，《新世》）既然教师站在别人面前施行教导，别人有权对他怀有很大的期望。长老若在教导方面犯了严重错误，以致为信徒同工带来难题，他就会受上帝所审判了。不错，教师会“受更严厉的审判”。（雅各书3:1,2，《新译》；马太福音12:36,37）因此长老必须认真研读上帝的话语，并且切实将其应用在生活上。这样，他们根据圣经所作的教导，既受到个人身体力行所支持，必然会深受信徒同工所赏识。这也可以保护会众不致受各种不良影响——包括背教的势力在内——所伤害。
避免各种陷阱
12．本刊曾一度发表的什么劝告可以帮助长老避免误用舌头？
12 为了维护你身为长老所受的信托，要留意避免各种陷阱。陷阱之一是在教导方面滥用舌头。耶和华的组织久已强调在这方面务要小心。例如，1897年5月15日的《守望台》（英文）讨论雅各书3:1-13的经文，文章特别论及长老说：“他们若具有能言善辩的舌头，这可以成为带来莫大福分的途径，感动许多人归附主、真理和义道；在另一方面，舌头若被谬误所染污，就可以造成几乎无法形容的损害——破坏了信心、道德和善行。的确，凡是持有教导恩赐的人均在上帝和世人眼中负有较大的责任。……人若要成为有上帝的话语涌流出来的泉源，为人带来福分、舒畅和力量，就应当不让苦水，造成伤害和咒诅的谬误道理——羞辱上帝及歪曲他的话语——从同一个来源发出。在选择聚会的领导者方面，我们绝不应当忽视这里为‘舌头’所定的资格。我们不应当拣选说话激烈暴躁 的人，反之要拣选一些较谦逊、有节制，能够‘约束舌头’及小心留意惟独‘说上帝的话语’的人。”长老以正确的方式运用舌头是多么重要的事！
13．关于消遣，长老需要小心留意什么？
13 过度的消遣也是必须避免的一个陷阱。消遣应当使人舒畅和造就人，绝不应使人筋疲力竭及分散基督徒的精神。再者，监督必须“在习惯上有节制”。（提摩太前书3:2，《新世》）你若在消遣方面有节制，就可以保护自己和家人，并且为会众立下优良的榜样。在周末的时候，当你的信徒同工努力从事外勤服务之际，你若屡屡往外地消遣，就不能说是立下好榜样了。好消息必须广传出去，长老们应当在这件工作上带头，作热心的王国宣扬者。——马可福音13:10；提多书2:14。
14．（甲）圣经的什么例子有力地表明长老需要小心提防性不道德？（乙）长老不应当忽视社方就协助属灵姊妹一事屡次提出的什么劝告？
14 性不道德是另一个务要避免的陷阱。撒但力图利用各种引诱去破坏上帝子民的忠诚。甚至作长老的人，若不留意抵抗引诱，也可能受世界的道德败坏所影响。（可参阅马太福音4:1-11；6:9,13。）要记住先知巴兰。他试图咒诅以色列人，但却未能成功。之后，他认为他若能够引诱以色列人从事性崇拜，耶和华自己便会咒诅以色列人。于是巴兰教摩押王巴勒“将绊脚石放在以色列人面前，叫他们吃祭偶像之物，行奸淫的事”。以色列人有避开这个陷阱吗？没有，因为以色列人与摩押女子发生苟且关系，并向她们的神下拜，结果有2万4000个以色列人在耶和华所降的瘟疫中丧生。（启示录2:14；民数记25:1-9）也要记住，大卫虽是个‘合上帝心意的人’，也曾不慎失足落入性不道德的陷阱中。（撒母耳记上13:14；撒母耳记下11:2-4）因此，作长老的人应当留意‘忠心的管家’再三提出的忠告，永不要试图私下协助一个属灵的姊妹；反之，在照料这项责任时，总要有另一位长老在场才好。——路加福音12:42。
15．长老的家人可以怎样帮助长老避免落入物质主义的陷阱中？
15 长老必须避免的另一个陷阱是物质主义。既深知耶和华会作出适当的供应，就要以生活的必需品为足。（马太福音6:25-33；希伯来书13:5）要训练家人养成节俭的习惯，因为浪费可以占去很多时间和资源，而这些时间和资源是本可以用来帮助家人及参加外勤服务，强化会众和推广王国事务的。家人在这方面的合作可以使长老得益不浅；他无疑感激家人不迫他购置一些并非实际需要的东西。事实上，“少有财宝，敬畏耶和华，强如多有财宝，烦乱不安。”——箴言15:16。
“当留意自己”
16．彼得向以弗所的监督们提出什么劝告？
16 长老们若要维护他们所受的信托，就必须切实听从保罗对以弗所的监督们所提出的劝告。他吩咐他们说：“圣灵既已任命你们在羊群中间作监督，你们就当留意自己和所有的羊，牧养上帝的会众，就是他以自己儿子的血买来的。我知道在我离开之后必有凶暴的豺狼进入你们当中，不以温厚对待羊群；你们自己中间也必有人起来说些歪曲的话，引诱门徒去跟从他们。所以你们要保持警醒，记住有三年之久，我昼夜含着眼泪不住的劝戒每个人。”——使徒行传20:28-31，《新世》。
17,18．本刊在80多年前所提出的什么劝告对基督徒长老仍然适用？
17 80年前，《守望台》（1909年3月1日刊，英文版）引用保罗在以上对长老同工提出的劝告，然后评论说：“各处的长老都需要特别留意，因为在每个考验中，享有最多权利和最显要的人便受到最猛烈的困扰和试炼。因此［雅各］警戒说，‘我的弟兄们，你们不应该有太多人作教师，因为知道我们作教师的将受更严厉的审判。’我们也同样劝勉所有心地纯洁，大公无私的长老们，要对全人类都怀有爱心和善意，越来越充满圣灵的果子和恩典，同时要仔细留意羊群。要记住，羊群是属于主的，你对主及对羊群均负有责任。也要记住，你们要留意看守他们的魂（福利），因为你们必须为羊对伟大的牧长交帐。要记住，最重要的事乃是爱；教义固然不容忽视，却要特别留意在主身体的各分子当中培养主的灵，使他们能够成为‘宜于承受圣徒在光明中的产业’，而且按照上帝的旨意不致在这邪恶的日子失足跌倒，而是所有人都能够在基督里站立得稳，成为他的身体及与他一同献上祭物，一同承受产业。”
18 这段话是按照耶和华的组织在早期所具有的了解和所处的环境对受灵所膏的长老和信徒同工说的。可是，这些劝告在今日仍多么适用！不论基督徒长老怀有属天抑或属地的希望，都必须留意自己，维护他们所受的信托，本着爱心照料上帝羊群的福利。
维护信托带来喜乐
19,20．为什么我们可以说长老努力维护自己所受的信托会带来喜乐？
19 身为基督徒长老，维护你的信托可以带来快乐——事实上，带来衷心的喜乐。将一项严肃的责任照料得好乃是乐事。因此要谨慎小心、敏于祷告、勤恳尽责。身为长老，要小心维护你所受的信托，热切期待时候来到，你能够像带着墨盒子的人一样说：“我已经照你所吩咐的行了。”——以西结书9:3,4,11。
20 不错，要忠贞地执行长老的工作，使你的情形可以像挪亚一样：“他都照样行了。”（创世记6:22）会众可以在许多方面从你的勤恳服务得益。最重要的是，在小心维护信托的忠信长老督导之下，会众会保持坚强、积极而为耶和华增光。但你若要在实际上赢得“干得好，你真是个好仆人！”这样的赞誉，就需要符合更多条件才行。（路加福音19:17，《当代》）作为长老，你也必须以温厚对待上帝的羊群。
你会怎样说？
□ 基督徒长老受到什么额外的信托？
□ 长老可以采取什么积极步骤去维护自己所受的信托？
□ 为了维护所受的信托，长老必须留意避免什么陷阱？
□ 长老小心维护自己的信托会带来什么喜乐？
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基督徒长老必须好像“避暴雨的隐密处”
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作为长老，要经常与家人和别人一同参加外勤服务
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你若小心维护长老所受的信托，会众便会在许多方面得益