8,9.为什么亚基帕会来凯撒里亚?
8 保罗在非斯都面前说要向凯撒上诉后,过了一段日子,亚基帕王和妹妹百妮基前来“拜会”新任总督非斯都。在罗马时代,官员有拜会新任总督的习惯。亚基帕来给非斯都道贺,无疑是想建立两人的私交和政治关系,好巩固自己的地位。(使徒行传25:13)
9 非斯都把保罗的事告诉了亚基帕,结果他很感兴趣。第二天,这两位官员坐在审判座上。尽管他们位高权重,排场十足,但相比之下,他们面前的阶下囚保罗将要说的话更令人印象深刻。(使徒行传25:22-27)
10,11.保罗怎样表明自己尊重亚基帕?保罗向王谈到自己过去的什么行径?
10 保罗恭敬地感谢亚基帕王让他有机会申辩,还承认亚基帕王很熟悉犹太人的所有规矩和争议。然后,保罗讲述自己的过去说:“我以往属于法利赛派,就是我们宗教中最严格的教派。”(使徒行传26:5)保罗属于法利赛派时就盼望弥赛亚来临。现在身为基督徒,他勇敢地指出耶稣基督就是人们一直以来等待的那一位。保罗当天之所以受审,就是为了这件事。但其实,就连那些指控他的人也相信上帝承诺的弥赛亚一定会来到。经保罗这么一说,亚基帕就更想听他说下去了。
11 保罗忆述自己从前怎样残害基督徒,说:“我也曾经认定,必须用各种办法去对付跟从拿撒勒人耶稣的那些人……我对他们满腔愤恨,甚至去其他城镇迫害他们。”(使徒行传26:9-11)保罗并没有言过其实,很多人都听说过他怎样残害基督徒。(加拉太书1:13,23)亚基帕可能会想:这样的人为什么会改变呢?
12,13.(甲)保罗怎样描述自己改信基督教的经过?(乙)为什么说保罗不断“踢刺棒”?
12 保罗接下来的话回答了这个问题:“我得到祭司长授权之后,就去大马士革执行任务。王啊,我在中午的时候,在路上看见从天上射出一道光,比阳光还要强烈,照射在我和同行的人身上。我们全都倒在地上,然后我听见有个声音用希伯来语对我说:‘扫罗,扫罗,你为什么迫害我?你不断踢刺棒,只会伤害自己。’我说:‘主啊,你是谁?’主说:‘我就是你正在迫害的耶稣。’”(使徒行传26:12-15)
13 保罗在见到这个异象之前所做的事就好比在不断“踢刺棒”。牲口踢赶它的刺棒,只会无谓地伤害自己而已;同样,保罗对抗上帝的旨意,结果损害了自己跟上帝的关系。复活了的耶稣在保罗去大马士革的路上向他显现,帮助这个心地正直却误入歧途的人纠正了思想。(约翰福音16:1,2)
14,15.保罗怎样描述自己的转变?
14 保罗确实脱胎换骨,跟以往判若两人。他对亚基帕说:“我看见天上的这个异象,就照着做了。我先在大马士革,然后在耶路撒冷和整个犹地亚,最后在列国中向人传扬这个信息,劝人悔改归向上帝,行为跟悔改的心一致。”(使徒行传26:19,20)多年以来,保罗一直执行耶稣基督在异象里交托给他的任务。这带来什么成果呢?许多人响应了保罗所传讲的王国好消息,为自己不道德、不诚实的行为悔改,并归向上帝。他们都成了奉公守法的好公民。
15 然而,对于王国好消息带来的这些益处,反对保罗的犹太人却不屑一顾。保罗说:“犹太人就是因为这些事在圣殿里抓住我,要杀死我。可是我得到上帝的帮助,到今天还可以继续向所有人作见证,无论他们尊卑贵贱。”(使徒行传26:21,22)
16.向法官或官员解释信仰时,我们可以怎样向保罗学习?
16 我们真基督徒必须“随时准备”,为信仰“辩护”。(彼得前书3:15)我们向法官或官员解释信仰时,如果学习保罗对亚基帕和非斯都说话的方式,就可能会有很好的效果。我们可以恭敬地告诉他们,圣经真理怎样让我们自己以及其他响应好消息的人变得更好,这也许能够打动这些官员的心。