使徒保罗邀请提摩太一起去传道旅行时,提摩太才20岁左右。提摩太开始执行新的职务时,可能因为年轻,所以缺乏自信,也有些胆怯。(提摩太前书4:11,12;提摩太后书1:1,2,7)但十年后,保罗写信给腓立比会众时说:“看主耶稣的意思,我希望不久就差提摩太到你们那里去……因为我没有别人性情像他那样。”(腓立比书2:19,20)
为什么提摩太后来成为优秀的长老呢?他为长老和助理仆人立下什么榜样呢?请看看以下六点:
1.真挚地关心别人 保罗告诉腓立比的弟兄说:“[提摩太]真挚地关心你们的事。”(腓立比书2:20)提摩太很关心人,他打从心底关心弟兄姐妹的属灵情况,也很愿意花时间和精力帮助他们。
长老和助理仆人要避免像一些公共汽车的司机,这些司机比较关心是否能准时到站,而不太关心乘客。威廉是位受人尊敬的长老,他做长老20多年了,他建议新的长老和助理仆人:“不要只关心会众的管理和运作,而是要爱弟兄姐妹,把注意力放在他们的需要之上。”
2.以属灵的事为先 保罗在罗马写下腓立比书时,留意到有些罗马的弟兄过度关注自己的事,结果在属灵的事上分心,他们“只求自己的利益,不求基督耶稣的利益”。(腓立比书2:21)提摩太却完全不同!每当提摩太有机会为好消息作见证时,他的态度就跟以赛亚一样,以赛亚说:“我在这里!请差遣我!”(以赛亚书6:8)
怎样在个人事务和属灵责任之间保持平衡呢?第一,安排优先顺序。保罗鼓励人“看清哪些事更为重要”。(腓立比书1:10)要把上帝的事放在生活的首位。第二,简化生活。要避开浪费时间和精力的事,保罗劝提摩太说:“你要远避年轻人常有的欲望……追求正义、信心、爱心、和平。”(提摩太后书2:22)
3.努力从事神圣服务 保罗提醒腓立比的基督徒说:“提摩太显明了自己为人怎样,这是你们知道的。他为了推广好消息,与我同劳,就像儿子与父亲同劳一样。”(腓立比书2:22)提摩太勤奋地跟保罗一起工作,这使他们之间的感情更加深厚。
今天上帝的组织里有不少工作,这些工作会让你得到真正的成就感,也可以更认识弟兄姐妹,所以要设定目标“时刻多做主的工作”。(哥林多前书15:58)
4.把学到的运用出来 保罗说提摩太紧紧跟随了他的“教导、生活方式、目标、信心、坚忍、爱心、忍耐”。(提摩太后书3:10)提摩太把学到的运用出来,所以能负起更大的责任。(哥林多前书4:17)
你有没有向属灵成熟的弟兄学习呢?如果还没有,你可以找一个好榜样,多向他学习。汤姆是位资深的长老,他说:“以前有一位经验丰富的长老非常照顾我、关心我,还很用心地训练我,我常常向他请教,也接受他的建议,这让我很快就对自己和工作充满信心。”
5.不断训练自己 保罗劝提摩太“要以敬虔为目标操练自己”。(提摩太前书4:7)运动员通常有教练训练他们,但他们也要自我锻炼。保罗对提摩太说:“你要继续致力于宣读、劝勉、教导的事……这些事你要思考,要全神贯注,好让人人都看出你的长进。”(提摩太前书4:13-15)
你也要继续训练自己,不要让自己在属灵方面停滞不前,要熟悉组织给会众的最新指示。另外,不要过度自信,以为自己很有经验,不用仔细查考相关资料就可以处理所有情况。要向提摩太学习,“时刻留意自己和自己的教导”。(提摩太前书4:16)
6.倚靠耶和华的圣灵 保罗谈到提摩太的传道工作时,说:“你要靠着住在我们里面的圣灵,守护这个美好的信托。”(提摩太后书1:14)为了做好传道工作,提摩太必须倚靠上帝的圣灵。
唐纳德成为长老很多年了,他说:“受委任的弟兄一定要珍惜自己跟上帝之间的友谊,这样他们就会‘力上加力’,要是他们向上帝祈求圣灵、培养圣灵的果实,就会造福弟兄姐妹。”(诗篇84:7;彼得前书4:11)