一群自由但却负有责任的人
“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”——约翰福音8:32。
1,2．（甲）自由在人类历史上扮演什么角色？（乙）惟独谁是真正自由的？请解释。
自由。这是个多么有力的字词！由于渴望享有自由，人类忍受了无数的战争、革命和难以估计的社会动乱。《美国百科全书》说得不错：‘在文明的演进过程中，没有任何观念比自由扮演一个更重要的角色。’
2 可是，到底有多少人是真正自由的呢？有多少人知道自由是什么？《世界书籍百科全书》说：“人若要享有完全的自由，就必须在思想、言论和行动方面毫无限制。他们必须知道自己有些什么选择，并且有能力在这些选择中作出决定。”有鉴于此，你知道有任何人是真正自由的吗？谁能够说他们“在思想、言论和行动方面毫无限制”？事实上，在整个宇宙中只有一位个体适合这项描述：耶和华上帝。惟独他才享有绝对的自由。惟有他才能够任意作出任何选择，然后不顾一切反对将其付诸实行。他乃是“全能者”。——启示录1:8；以赛亚书55:11。
3．人得享自由通常有赖于什么条件？
3 对卑微的人类来说，我们只能够享有相对的自由。自由通常由某个权威所赐或加以保证，并且与我们对该权威的顺服有直接关系。的确，在几乎每个事例上，人惟独承认保证他自由的人的权威，然后才能享有自由。举例说，生活在“自由世界”里的人享有许多裨益，诸如行动自由、言论自由、宗教自由等。什么东西保证人可以享有这些自由呢？国家的法律。人惟独遵守法律才能享有这些自由。人若滥用了自己的自由，违反国家的法律，权威就会要他对此负责，于是他就可能被判入狱而自由大减了。——罗马书13:1-4。
敬虔的自由——负有责任
4,5．崇拜耶和华的人享有什么自由？耶和华要他们对什么事负责？
4 在第一世纪，耶稣曾谈及自由。他对犹太人说：“你们若常常遵守我的道，就真是我的门徒；你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”（约翰福音8:31,32）他并不是谈及言论自由或宗教自由。虽然当时许多犹太人渴望从罗马的辖制下得到解放，耶稣却绝不是谈及这种自由。不然，耶稣所谈及的是一种宝贵得多的自由；这种自由不是由人为的法律或某个人为统治者赐给人的，而是由宇宙的至高主宰耶和华赐给人的。这种自由使人得以摆脱迷信和宗教无知，而且还带来其他许许多多的好处。耶和华所赐的自由乃是真正的自由。这种自由会永远长存。
5 使徒保罗说：“［耶和华］就是那灵；［耶和华］的灵在那里，那里就有自由。”（哥林多后书3:17，《新译》）在过去许多世纪，耶和华一直恩待人类，为要使忠信的人最后能够享有最佳和最充足的属人自由——“上帝儿女荣耀的自由”。（罗马书8:21，《新译》）与此同时，耶和华借着圣经的真理赐给我们相当程度的自由；我们若滥用了这种自由，上帝就要我们对此负责。使徒保罗写道：“被造的在上帝面前没有一样不是显明的，万有在他的眼前都是赤露敞开的；我们必须向他交帐。”——希伯来书4:13，《新译》。
6-8．（甲）亚当夏娃一度享有什么自由？他们必须符合什么条件才能继续享有这些自由？（乙）亚当夏娃为自己和后代失去了什么？
6 我们的始祖亚当夏娃在生的时候，耶和华曾向他们强调人必须对上帝负责。耶和华创造了人，并且赋予人自由意志的宝贵恩赐。只要他们以负责的方式运用自由意志，他们便享有其他的福分，诸如免于恐惧的自由、免于疾病的自由、免于死亡的自由，并且能够怀着清白的良心自由自在地亲近他们的天父。但是后来他们滥用了自己的自由意志，情形便完全改变了。
7 耶和华将亚当夏娃安置在伊甸园里，并且把园里所有树木的果子赐给他们享用——只有一棵树是例外。他将这棵树留给自己，那便是‘分别善恶的树’。（创世记2:16,17）亚当夏娃若不吃这棵树的果子，他们就借此承认耶和华有权制定善恶的标准。只要他们以负责的方式行事，不取禁果来吃，耶和华就会继续让他们享有其他的自由。
8 可悲的是，夏娃听从了蛇的奸狡提议，认为她应当“知道善恶”。（创世记3:1-5）她首先吃了禁果，然后亚当也步她后尘。结果，后来耶和华上帝在伊甸园里跟他们说话的时候，他们自惭形秽而躲藏起来。（创世记3:8,9）现在他们已沦为罪人，不再具有清白的良心而自觉能够自由地亲近上帝。由于他们已成为罪人，他们也为自己和后代失去了免于疾病和死亡的自由。保罗说：“罪是从一人［亚当］入了世界，死又是从罪来的；于是死就临到众人，因为众人都犯了罪。”——罗马书5:12；创世记3:16,19。
9．我们知道谁曾好好运用自己所享的自由？
9 可是，人类仍然具有自由的意志，而且后来有些人以负责的方式运用他们的自由意志去事奉耶和华。圣经将古代一些这样行的人的名字给我们保存下来。像亚伯、以诺、挪亚、亚伯拉罕、以撒、雅各（又称为以色列）这样的人都是我们的榜样；他们运用自己所享有的自由去遵行上帝的旨意。这样行为他们带来了良好的结果。——希伯来书11:4-21。
上帝选民所享的自由
10．耶和华与他子民所定的约带有什么条件？
10 在摩西的日子，耶和华把以色列人——当时数目达数百万之巨——从埃及的奴役解放出来，并且与他们立约，使他们成为他的子民。在这个约之下，以色列人设有祭司团和献祭牲的制度，使他们的罪能够以象征的方式得蒙赦免。这样，他们遂享有在崇拜中亲近上帝的自由。他们也拥有一套律法和规条，使他们不致被迷信的习俗和谬误的崇拜所奴役。后来上帝把应许之地赐给他们作产业，并且保证他会帮助他们抵抗仇敌。律法的约规定以色列人必须遵守耶和华的律法。以色列人甘愿接受这个条件，说：“凡耶和华所说的，我们都要遵行。”——出埃及记19:3-8；申命记11:22-25。
11．由于以色列人没有遵守他们与耶和华所立的约，这导致什么结果？
11 有1500多年的时间，以色列人与耶和华保持这种特别关系。但是他们屡次不守律法的约。他们一而再地受谬误的崇拜所诱，以致沦为偶像崇拜和迷信的奴隶。于是上帝便让他们在身体上受仇敌所奴役。（士师记2:11-19）他们不再享有谨守律法的约所带来的自由福分，反之，他们由于违反这约而受罚。（申命记28:1,2,15）最后，耶和华在公元前607年容许这个民族被掳到巴比伦为奴。——历代志下36:15-21。
12．关于摩西律法的约，最后什么事实成为很显然？
12 这是个痛苦的教训。他们本来应当从这个经验看出，谨守律法是多么重要。可是，以色列人虽在70年后得以重返故土，他们仍然没有好好地遵守律法的约。他们返回故土之后差不多一百年，耶和华对以色列的祭司们说：“你们却偏离正道，使许多人在律法上跌倒。你们废弃我与利未所立的约。”（玛拉基书2:8）的确，甚至最诚恳的以色列人也无法符合律法的完美标准。因此，律法并没有使以色列人得福，反而像保罗所说一样成为一个“咒诅”。（加拉太书3:13）显然，若要使忠信却不完美的人得享上帝儿女荣耀的自由，就需要一项比摩西律法之约更有力的工具才行。
基督徒自由的性质
13．上帝最后提供什么较佳的自由基础？
13 这项有力的工具就是耶稣基督的赎价祭物。大约公元50年，保罗写信给加拉太受膏基督徒的会众。他描述耶和华怎样把他们从律法之约的奴役下释放出来，然后说：“基督释放了我们，叫我们得以自由。所以要站立得稳，不要再被奴仆的轭挟制。”（加拉太书5:1）耶稣在什么方面使人得以自由呢？
14,15．耶稣以什么奇妙的方式为相信的犹太人和非犹太人带来自由？
14 耶稣死后，接纳他为弥赛亚而成为他门徒的犹太人遂归于新约之下。这个新约取代了旧的律法之约。（耶利米书31:31-34；希伯来书8:7-13）在这个新约之下，他们——以及后来加入他们行列的非犹太籍信徒——成为一个新的属灵国家；他们成为上帝的子民而取代了属肉体的以色列人。（罗马书9:25,26；加拉太书6:16）耶稣曾应许说：“真理必叫你们得以自由，”成为他门徒的人的确享有这种自由。真理使犹太籍的基督徒得以脱离摩西律法的咒诅，同时也摆脱宗教领袖加于他们身上的繁重传统。至于非犹太籍的基督徒，真理将他们从偶像崇拜和以前所跟从的各种迷信释放出来。（马太福音15:3,6；23:4；使徒行传14:11-13；17:16）所得的裨益并非至此为止。
15 耶稣谈及使人得以自由的真理，他也说：“我实实在在地告诉你们，所有犯罪的就是罪的奴仆。”（约翰福音8:34）自从亚当夏娃犯罪以来，世上每一个人都是罪人，因此都是罪的奴仆。惟一的例外是耶稣本人，而耶稣的牺牲把相信的人从这种奴役中释放出来。诚然，由于他们的天性，他们仍然是不完美和有罪的。可是，现在他们却能够为罪悔改，根据耶稣的牺牲恳求宽恕，并且坚信上帝会垂听他们的祈求。（约翰一书2:1,2）上帝根据耶稣的赎价祭物称他们为义，使他们能够怀着清白的良心亲近他。（罗马书8:33）不但如此，既然赎价向他们打开了复活享有无穷生命的希望，真理甚至使他们得以摆脱对死亡的恐惧。——马太福音10:28；希伯来书2:15。
16．基督徒的自由怎样比世界所提供的任何自由范围更广？
16 上帝以奇妙的方式向世上的男女，不论从人的观点来说他们处于什么情况，打开得享基督徒自由的希望。穷人、囚犯，甚至奴隶，都能够享有自由。在另一方面，列国中许多有地位名望的人不肯接受关于基督的信息，这些人仍然受着迷信、罪和畏死之心所奴役。鉴于我们所享的宝贵自由，我们永不应当停止为此感谢耶和华。世界所提供的东西，没有什么能够与此相比。
自由，却负有责任
17．（甲）第一世纪有些人怎样失去基督徒的自由？（乙）为什么我们不应当被撒但的世界看来享有的自由所骗倒？
17 在第一世纪，很可能绝大多数的受膏基督徒都为所享的自由欢欣鼓舞，并且不顾代价紧守忠诚。可是很不幸，有些人在尝过基督徒的自由及其种种福分之后，竟半途而废，重投旧世界的怀抱而再度受其奴役。为了什么缘故呢？有许多人的信心无疑软弱下来，以致“随流失去”。（希伯来书2:1）另一些人则‘把信仰和良知推开，就在信仰的事上破了船’。（提摩太前书1:19，《吕译》）也许他们对物质引诱或不道德的生活方式屈膝。我们必须保护和不断强化自己的信心，在个人研读、聚会、祷告和基督徒的活动方面保持忙碌。这样行是多么重要！（彼得后书1:5-8）愿我们永不失去对基督徒自由的体会！诚然，有些人看见会众之外的世人放荡不羁、纵情作乐而受到引诱，以为世界里的人比我们更自由。可是，世界里所谓的自由通常只是不负责任而已。我们若不是上帝的奴隶，就是罪的奴隶了；受罪所奴役导致多么痛苦的结果！——罗马书6:23；加拉太书6:7,8。
18-20．（甲）有些人怎样成为“苦刑柱的仇敌”？（乙）有些人怎样“用自由来掩饰邪恶”？
18 此外，保罗在写给腓立比人的信中说：“有许多人，我以前常常提到，现在又哭着提到，他们行走，正是基督苦刑柱的仇敌。”（腓立比书3:18，《新世》）不错，有些一度是基督徒的人成为基督教信仰的仇敌，也许变成叛道者。我们千万不要步他们的后尘才好！除此之外，彼得写道：“你们是自由的人，但不要用自由来掩饰邪恶，总要像上帝的仆人。”（彼得前书2:16，《新译》）一个人可以怎样利用自由来掩饰邪恶呢？借着一方面跟会众交往，但却同时犯了严重的罪——也许暗中这样行。
19 要记住丢特腓。约翰论及这个人说：“那在教会中好为首的丢特腓不接待我们。……他自己不接待弟兄，有人愿意接待，他也禁止，并且将接待弟兄的人赶出教会。”（约翰三书9,10）丢特腓便利用自由去掩饰他那自私的野心。
20 门徒犹大写道：“有人已经混进你们中间，他们就是早被判定受刑的不敬虔的人。这些人把我们上帝的恩典当作放纵情欲的借口，并且否认独一的［拥有者］我们的主耶稣基督。”（犹大书4，《新译》）这些人在会众里形成一股腐化的势力。（犹大书8-10,16）我们在启示录读到，在别迦摩和推雅推喇会众里有结党分派、崇拜偶像和不道德等情形存在。（启示录2:14,15,20-23）这些人多么严重地滥用了基督徒的自由！
21．滥用基督徒自由的人会有什么遭遇？
21 以这种方式滥用基督徒的自由的人会有什么结局呢？要记住以色列人的遭遇。以色列是上帝的选民，但耶和华最后却弃绝他们。为什么呢？因为以色列人利用他们与上帝的关系去掩饰他们的邪恶。他们夸称自己是亚伯拉罕的后裔，但却不肯接受耶稣——亚伯拉罕的种子和耶和华所拣选的弥赛亚。（马太福音23:37-39；约翰福音8:39-47；使徒行传2:36；加拉太书3:16）以整体而言，“上帝的以色列民”并不会同样地证明不忠。（加拉太书6:16）但是若有任何个别的基督徒在灵性上或道德上腐化别人，最后必定会面对管教，甚至不利的审判。我们到底怎样运用基督徒的自由——我们所有人都必须对这件事负责。
22．运用基督徒的自由努力为上帝服务的人享有什么喜乐？
22 作上帝的奴隶而得享真正的自由无疑好得多。惟独耶和华能够赐给人真正有价值的自由。箴言说：“我儿，你要作智慧人，好叫我的心欢喜，使我可以回答那讥诮我的人。”（箴言27:11）让我们运用基督徒的自由去洗雪耶和华。我们若这样行，我们的生活便会有意义；我们会使天父欢喜，而且最后会得享上帝儿女荣耀的自由。
你能够解释吗？
◻ 惟独谁是真正自由的？
◻ 亚当夏娃原本享有什么自由？他们为什么失去这些自由？
◻ 以色列人遵守他们与耶和华所立的约，便享有什么自由？
◻ 接受耶稣的人获得什么自由？
◻ 在第一世纪，有些人怎样失去或滥用基督徒的自由？
［第13页的图片］
耶稣所赐的自由远胜过人所提供的任何自由