圣经收录了使徒约翰所写的三封书信,他在最后一封的结尾中说:“我本来有很多话要写给你,不过不愿用笔墨写出来。”经文中“笔墨”一词的希腊语原文,直译出来就是“黑色[墨]和芦苇”。(约翰三书13,《希腊语经卷王国行间对照译本》)
古代抄写员所用的笔,是以硬的芦苇秆制成的。做法是把芦苇秆的一端削成斜面,然后在笔尖切开一条细缝。笔尖用钝了,抄写员可以用一块粗糙的石头把笔头磨尖。芦苇笔的样子和用法跟现代的钢笔很相似。
古代的墨大多是用煤烟或灯烟,跟一种胶(作为黏合剂)混合起来而制成的。墨买回来时是干的,要先加点水磨开成适当的浓度,才能使用。这种墨写在纸莎草纸或羊皮纸上时,只会留在纸的表面,不会渗进纸的纤维。因此,人可以很容易用湿海绵把写错的字抹去。所以,湿海绵也是抄写员的必备工具之一。有些圣经执笔者谈及人的名字可以从上帝的册上抹去,他们这样说,也许是想到关于墨的这个特点。(出埃及记32:32,33;启示录3:5,《希腊语经卷王国行间对照译本》)