古代的以色列人可能将白天分为四个时段。（尼9:3）《希伯来语经卷》不是用“小时”去记述事发的时间，而是用“早上”“中午”“傍晚”等词语标示时间。（创24:11；43:16；申28:29；王上18:26）还有一些更加具体的说法，例如：“到早上太阳一出”（士9:33），“天起微风的时候”（创3:8），“白天最热的时候”（创18:1；撒上11:11），“日落时分”（书10:27；利22:7）。屠宰逾越节的羊羔要“在黄昏时分”，看来指日落以后天黑以前。（出12:6）有些学者包括卡拉派犹太人和撒马利亚人都认同这个看法，不过，法利赛派和拉比派却认为是指太阳开始落下至完全落下之间的时间。

上帝吩咐以色列人要在“早晨”和“黄昏”献上全烧祭，同时也要献上谷祭。（出29:38-42）所以，“献谷祭的时候”（上下文能表明是早晨还是黄昏，例子见王上18:29,36）和“傍晚奉献礼物的时分”（但9:21）等说法都是指相当明确的时间。

晚上分为三更。说法有“夜更”（诗63:5,6，和合），“半夜以前，刚换了更”（士7:19）和“晨更”（出14:24；撒上11:11，和合）。

公元1世纪 公元1世纪，犹太人把白昼算作12小时，始于日出。耶稣说：“白昼不是有十二小时吗？”（约11:9）当然，这样白昼的长度就会随季节更替而转变，只有在春分和秋分的时候才跟今天一样。在巴勒斯坦，这个些微的差异显然不会造成重大不便。当地一天的开始相当于现今的清晨6时左右。在耶稣说的葡萄园工人的比喻里，圣经原文所用的字眼是第三、第六、第九、第十一小时，再过一小时后，就是“晚上”（可能是第十二小时）。这些时段各自相当于现今的上午8时至9时，上午11时至中午，下午2时至3时，下午4时至5时，下午5时至6时。（太20:3,5,6,8,12；徒3:1；10:9）在《希腊语经卷》里，“半夜”和“鸡叫”也是用来表示时间的方法。（可13:35；路11:5；徒20:7；27:27；见鸡叫）在罗马统治下，犹太人看来已采用了罗马的四更制去划分夜晚的时间，不再是以前的三更制了。（路12:38；太14:25；可6:48，和合）