为了确定孔琦塔是否得了乳癌,医生用细针抽取乳房肿块的组织来化验。化验报告显示,肿瘤有癌细胞。因此,医生要动手术切除乳房的肿瘤和附近组织,并且根据肿瘤的大小、类型、扩散范围来确定肿瘤属于哪一期,也根据肿瘤细胞的生长速度来决定肿瘤的等级。
许多病人在手术后还要接受额外的治疗,目的是防止乳癌复发或癌细胞扩散(转移)。癌细胞可以从肿瘤通过血管或淋巴系统,转移到身体其他部分并再次生长。癌症之所以会致命,是因为癌细胞会转移到重要的器官或组织那里,例如脑、肝脏、肺脏和骨髓。
孔琦塔的癌细胞从原位转移到身体其他部分,她要接受电疗和化疗来杀死癌细胞。由于孔琦塔的那种癌细胞是靠雌激素(女性荷尔蒙)得到养分,她也要接受抗雌激素疗法来抑制癌细胞的生长。
现今乳癌疗法不断改进,病人可以因应年龄、健康状况、癌病历史和病情去选择不同的疗法。例如,阿莱特接受检验后,发觉癌细胞还没扩散到乳腺管,因此她只需切除肿瘤而不是整个乳房。艾丽斯在手术前接受了化疗,好使肿瘤缩小。贾尼丝在手术中切除了肿瘤和前哨淋巴结,因为肿瘤的液体会先流进前哨淋巴结,但由于这个淋巴结没有癌细胞,因此不用切除其他淋巴结,这减低了贾尼丝出现淋巴水肿的可能性。要是患者切除了很多淋巴结,就会引起淋巴水肿,手臂会肿胀起来,很不舒服。