上帝创造亚当夏娃，把他们安置在一个美丽的园子。园子里到处都有可供食用的植物和果实累累的树木。只有一棵树的果子是不能吃的，这棵就是“辨识善恶树”。具有自由意志的亚当夏娃，可以选择服从上帝或反叛他。上帝早就警告过亚当，“你吃了［辨识善恶树的果子］，当天你就一定死。’”（创世记1:29；2:17）

合理的限制

上帝给人这条命令并不难守，因为亚当夏娃可以吃园中其他树上的果子。（创世记2:16）这项禁令既没有暗示他们有什么错误的倾向，也没有剥夺他们的尊严。上帝只是禁止人吃一棵树的果子而已；这个禁令的性质并不像兽交或杀人一般邪恶，仿佛完美的人的本质是邪恶似的，以致处处都要受到限制。对人来说，进食本身就是很自然的事，没有什么不当。

有人认为，“禁果”是指性关系，这种看法正确吗？这种看法并没有圣经根据。首先，上帝颁布这个命令的时候，亚当还是独身，而这种情况维持了好一段时间。（创世记2:23）其次，上帝造了夏娃之后，吩咐他们“要繁衍增多，遍满地面”。（创世记1:28）上帝不可能要人违反他所定的律法，然后又把他们处死！（约翰一书4:8）再者，夏娃自己首先吃了那果子，才分给她丈夫吃。（创世记3:6）显然，禁果不是指性关系。

妄图自行其是

辨识善恶树是一棵实际的树。它象征上帝的统治权，他有权为人类决定是非善恶。因此，他们吃了辨识善恶树上的果子，就等于偷了属于上帝东西；更甚的是，这表明他们妄图自行其是。撒但欺骗夏娃，让她以为自己和丈夫吃了辨识善恶树的果子，也“一定不会死”。撒但甚至断言，“只是上帝知道你们吃了，那一天你们的心眼就必打开，你们必像上帝一样，能辨识善恶’”。（创世记3:4,5）

亚当夏娃脱离造物主而自行其是，他们跟耶和华的关系破裂。在罪的影响下，他们俩的身体逐渐衰败，虽然仍能活上好几百年，却逐渐步向死亡，情形就像树枝砍下来以后慢慢枯萎一般。（创世记5:5）此外，他们也尝到良心不安的滋味，他们意识到自己赤身露体，就躲藏起来不敢见上帝。（创世记3:7,8）他们深感内疚、内心不安、自觉羞愧。罪给他们带来愁烦痛苦，良心饱受煎熬。