读者来函

洪水渐退，挪亚从方舟放出一只鸽子，鸽子衔着一片“橄榄叶”回来。鸽子从哪里找到橄榄叶呢？

圣经说：“水势浩大，覆盖全地，普天下的高山都淹没了。”（创世记7:19）后来洪水渐退，挪亚每隔一星期就放出一只鸽子，前后三次。第二次，鸽子“衔着一片鲜橄榄叶”回来，挪亚“就知道水从地上退了”。（创世记8:8-11）

当然，到底当时地球各处被水淹没了多久，现在已无从稽考，因为地球的地形无疑因洪水而改变了不少。无论如何，洪水很可能淹没了大部分地区一段很长的时间，以致许多树木都淹死了。虽然如此，看来有些树木却没有被淹死。洪水渐退时，这些树木就开始长出新芽。

《新圣经词典》（英语）说，如果橄榄树“给砍下来，它的根部就会长出新芽，最后可长成多达五棵新树。至于垂死的橄榄树，通常也一样”。《新编沙夫与赫尔措格宗教知识百科全书》说，橄榄树生命力强，“仿佛能够长存不死似的”。有关洪水的种种细节（例如盐度和温度），今天无从知晓。既然如此，洪水对橄榄树和其他植物究竟造成什么影响，也就无法确定了。

野生的橄榄树抵受不了低温，例如高山的气候。一般来说，橄榄树生长在不高于海拔1000米的地区，这些地区的平均温度在摄氏10度以上。《洪水新究》（英语）说：“因此，挪亚看到鲜橄榄叶，就能断定淹盖着低谷的水正逐渐退去。”一星期后，挪亚又放出一只鸽子，这次鸽子再也没有飞回方舟去。这件事显示，植物已多起来，鸽子有地方栖息了。（创世记8:12）