照顾我们当中老年人的需要——基督徒的一项挑战
一个老妇人孤单寂寞地住在南非开普敦的一间养老院中；三个月过去了，没有任何儿女来探望她，虽然他们只是住在附近。
在约翰尼斯堡的一所养老院内，一个老妇人大部分时间都独自坐在自己房间的露台上，人们时常看见她哭泣。
像这些令人黯然的情景在现今已变得越来越常见了。甚至在一些一向善待老年人的国家中，情形也是一样。在约翰尼斯堡近郊的庞大黑人住宅区苏韦图内，据一份报章报道说，“老年人［已］失去了家人对他们一向的尊重、服从和照顾。”类似的情形亦在南非的许多印度人中间出现。尽管印度人一向对老年人关怀备至，但据最近一项官方的报道说，年青一辈的印度夫妇都‘不愿负起奉养父母的担子’。
可是，真正的基督徒必须听从来自圣经的命令：“当孝敬父母。”（出埃及记20:12；以弗所书6:2）这项责任并没有随着父母年老而终止。提摩太前书5:8说：“人若不看顾亲属，就是背了真道，比不信的人还不好。”因此基督徒所负的责任必须包括奉养父母在内，即使这样行需要他们在感情上及经济上作出相当大的牺牲。
以大体而言，今日基督徒会众的各分子都做得很好，尽力照顾父母在感情及身体方面的需要。可是，年老的基督徒若没有任何敬畏上帝的子孙照顾他们，那又如何呢？他们可以从哪里获得帮助呢？
会众的责任
门徒雅各写道：“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇。”雅各也说：“若是弟兄或是姐妹，赤身露体，又缺了日用的饮食；你们中间有人对他们说：‘平平安安的去罢！愿你们穿得暖，穿得饱；’却不给他们身体所需用的，这有什么益处呢？这样，信心若没有行为就是死的。”——雅各书1:27；2:15-17。
因此，若有年老的基督徒需要帮助，这乃是整个会众应该关注的事，而长老则应该在这件事上带头。但正如保罗在提摩太前书5:4作出吩咐，长老们应当首先决定年老的基督徒是否有子孙愿意向他们“行孝，报答亲恩，因为这在上帝面前是可悦纳的。”若是没有，长老可以替这人查询一下他是否有资格领取任何保险金或政府的援助。也许甚至会众中有些分子有能力在私下向当事人提供经济上的援助。
可是，若无法作出任何上述的安排，长老们便可以考虑这人是否有资格从会众本身获得协助。保罗说：“寡妇记在册子上，必须年纪到六十岁，从来只作一个丈夫的妻子，又有行善的名声。”——提摩太前书5:9,10。
许多时老年人所需的不一定是金钱，长老必须清楚确定对方的实际需要。老年人需要有人替他购物吗？他感到寂寞而需要鼓励吗？他需要交通工具接载他前往参加聚会吗？他需要有人将圣经及基督徒的书刊诵读给他听吗？年长者若身体有残障而不能参加聚会，有人可以将资料用录音带录下来，使他可以在家中听见聚会的节目吗？长老可能必须作几次探访及与对方详谈才能全面了解实况。但身为牧者，长老应该‘详细知道羊群的景况。’——箴言27:23。
会众曾怎样提出帮助
长老一旦获悉某个老年人需要帮助，便可以作出若干具体的安排。会众若弥漫着亲切、彼此关怀及不自私的精神，就不难找到一些甘心乐意的弟兄姊妹可以给予当事人所需的帮助。这样就不致把不公平的担子仅加诸寥寥几个人身上了，例如，有一群会众订出了一个时间表，让传道员轮流探望那些老年人。弟兄姊妹们很乐于分担这项责任，而亦不致有任何老年人受到忽略。
在另一群会众中，一位年老的见证人被不信的子女所遗弃。可是，当地年轻的见证人却替她洗熨衣服，清洁居室及打扫庭园。弟兄们更替她交付房租及供应她所需的膳食。他们也接她前往参加大会及聚会。她去世时，弟兄们替她办理一切殓葬事宜及支付所有费用。
在南非一群人数不多的会众中，一个“有色”（混种血统）的年老弟兄因中风而全身瘫痪。由于没有家人照顾他，会众中一个守寡的姊妹和她的儿子便将他接到家中，弟兄们则每日轮流替他沐浴更衣。不但如此，一个白人先驱传道员更自告奋勇推着轮椅带他外出散步。这种情形在南非是极为罕见的，因此引起了不少注意。会众对这个年老的弟兄予以仁爱的照料，直至他去世为止。
可是，这并非意味到照顾年老弟兄姊妹的需要是一件轻而易举的事。反之这可能需要人采取很大的主动和决心才能克服事情所引起的种种难题。
接送老年人参加聚会
一位长老有一次前往探望一个寡居而患有心脏病的年老姊妹，她的一个邻舍这时亦前来探访她，并且埋怨说：“我时常来到看见她独自哭泣，因为没有人带她到王国聚会所去。”其实难题并不像邻舍所说的那么严重，因为会众里有一个家庭经常驾车接送她。只是有时这家人的父亲由于要超时工作而未能前来接她而已。但是长老本应作出另外的安排才对。
因此我们应当记着，对老年人来说，参加聚会至为重要。（希伯来书10:24,25）一位长老经常留意某个年老的见证人是否有出席聚会。假若她由于没有人接载而不在场的话，长老便立刻驾车前往接载她。她脸上露出的可爱笑容使长老觉得所作的额外努力实在十分值得。
机巧却锲而不舍
可是，有时有些老年人极不愿倚靠别人。他们也许有难题，但却不愿接受帮助。因此，除非长老们或奉派给予帮助的弟兄特别留意，否则这些老年人便可能试图‘自行设法’。
有一个年老的寡妇患了癌症，但她并没有将事情告诉别人。有一次，她需要有人帮助她将行李运往一哩外的地方。可是，她没有通知其他人，反之，她请了一位84岁的朋友来帮她的忙。她们一起将物件搬到手推车上，然后试图合力推车。可是，她们很快便发觉自己的力气不够，寡妇的朋友于是前往向邻近的一位长老求助。
因此，我们可能必须机巧却锲而不舍地探知我们究竟可以怎样帮助这些人。如果我们仅是作出空泛的提议，例如说：‘你若有需要，就通知我吧！’对方便可能很快回答说：‘谢谢你！我没有什么需要。’请记住，吕底亚向使徒保罗及其他人提出邀请时，她并没有因他们起初的婉拒而罢休，反之‘她强留他们。’（使徒行传16:15）因此要锲而不舍。在老年人要求帮助之前便设法探知他们的需要及喜好。
当然，年长者应该对别人为他们所做的事表现体会；不要吹毛求疵，要求过高或诸多批评。例如，别人若向你提供交通工具，你大可以提议支付部分的费用。一位年老的姊妹经常烘一些面包及编织一些精品作为礼物送给那些接载她前往参加聚会的人。可是，在许多事例上，仅是说声‘谢谢！’已足够了。
今日基督徒正竭力遵行利未记19:32的吩咐：“在白发的人面前，你要站起来，也要尊敬老人。”耶和华的仆人绝不跟随俗世的趋势，遗弃老年人及规避子女所负的责任。反之，借着时间、耐心及耶和华的帮助，基督徒可以成功地应付照顾我们当中的老年人一事所带来的挑战。
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会众中的青年人时常能够给予老年人很大帮助
“主耶和华阿，你是我所盼望的，从我年幼，你是我所倚靠的。我从出母胎被你扶持，使我出母腹的是你。我必常常赞美你。你的赞美、你的荣耀、终日必满了我的口。我年老的时候，求你不要丢弃我；我力气衰弱的时候，求你不要离弃我。上帝阿，求你不要远离我；我的上帝阿，求你速速帮助我！”——诗篇71:5,6,8,9,12。