上帝吩咐以色列人拆毁所有异教的祭坛，打碎通常竖立在祭坛旁边的神柱、神木。（出34:13；申7:5,6；12:1-3）他们绝不可仿效世人的做法，不可像迦南人那样把儿女献做祭物。（申12:30,31；16:21）以色列人不该有许多祭坛，只该有一个，设在耶和华指定的地方。（申12:2-6,13,14,27；巴比伦就不同了，单是伊什塔尔女神就有180个祭坛）以色列人过约旦河之前，上帝吩咐他们用没凿过的石头筑一座坛（申27:4-8）；约书亚后来在以巴路山筑了这座坛（书8:30-32）。吕便、迦得和玛拿西半个部族分到了占领的土地之后，在约旦河边筑了一座坛，十分壮观，却引起了一场短暂的危机。直到其他部族明白他们筑坛不是要离弃上帝，而是要向后人作证他们是忠于真神耶和华的，这场危机才得以化解。（书22:10-34）

以色列人也筑了其他祭坛，但看来都是为了特定目的，而不是为了长期使用。这些坛通常是在天使显现之后或奉天使之命建造的。在波金建造的坛，以及基甸和玛挪亚建造的坛，都是这样。（士2:1-5；6:24-32；13:15-23）各部族商量怎样使以色列不致缺少便雅悯部族时，在伯特利筑了一座坛。可是，圣经并没有明言这个做法是上帝所悦纳的，还是他们“习惯做自己看为对的事”。（士21:4,25）撒母耳曾在米斯巴献祭给上帝，也在拉玛筑了一座坛。（撒上7:5,9,10,17）他这样做可能是因为当时约柜被敌人抢去了，耶和华也不再降临示罗的圣幕。（撒上4:4,11；6:19-21；7:1,2；另见诗78:59-64）

使用临时建造的祭坛 还有一些是临时建造的祭坛。例如，扫罗曾在吉甲献祭，也在亚雅仑建了一座坛。（撒上13:7-12；14:33-35）在吉甲事件中，扫罗因为没有等候撒母耳，擅自献祭，结果受到谴责；但圣经没有说扫罗献祭的地方是否适当。

新月节那天，大卫没有赴扫罗王的筵席。大卫教约拿单说他缺席是因为要跟家人一起在伯利恒献年祭。这既然是托词，就无法确定其真实性。（撒上20:6,28,29）后来，大卫作了王，奉上帝之命在亚劳拿（奥珥南）的脱谷场上筑一座坛。（撒下24:18-25；代上21:18-26；22:1）列王纪上9:25说所罗门在坛上献祭，显然是指他通过 蒙上帝授权的祭司献上祭牲。（参看代下8:12-15）

圣殿在耶路撒冷建成之后，看来祭坛也设立在耶和华上帝所“选择”的地方，好让以色列人到那里去求问他。（申12:5）除了以利亚在迦密山上与巴力的祭司比试时所建造的祭坛之外（王上18:26-35），设立其他祭坛都可说是背叛上帝。所罗门由于受外邦妻子的影响，率先设立其他祭坛，犯下叛道的罪。（王上11:3-8）北方以色列国建立后，耶罗波安竭力阻止人民到耶路撒冷的圣殿崇拜上帝，不惜在伯特利和但设立祭坛。（王上12:28-33）一个先知因而预告，到犹大王约西亚在位时，在伯特利的祭坛供职的祭司必被杀死，死人的骨头必在坛上焚烧。当时耶和华使坛裂开，作为异兆。后来这个预言果然完全应验。（王上13:1-5；王下23:15-20；另见摩3:14）

亚哈王统治以色列期间，建了不少异教祭坛。（王上16:31-33）犹大王亚哈斯在位期间，“在耶路撒冷的各个角落”和许多“丘坛”上都筑了坛。（代下28:24,25）玛拿西甚至在耶和华的殿里筑了一些坛，又在圣殿的院子里筑坛崇拜“天上的万象”。（王下21:3-5）

虽然一些忠心的国王不时拆毁这些用来崇拜偶像的祭坛（王下11:18；23:12,20；代下14:3；30:14；31:1；34:4-7），但在耶路撒冷陷落之前，耶利米仍然可以说：“犹大啊，你们的城有多少，你们的神就有多少；耶路撒冷的街道有多少，你们为可耻的神祇所筑的坛，就是献烟祭给巴力的坛，也有多少。”（耶11:13）

坛的象征意义 使徒保罗在希伯来书第8,9章表明，所有跟圣幕和圣殿中的崇拜有关的事物都是象征。（来8:5；9:23）《希腊语经卷》表明了祭坛和香坛的象征意义。全烧祭坛象征上帝的“旨意”，也就是他乐意接受他的独生子所献的完美身体做祭物。（来10:5-10）坛位于圣所入口的前面，显示人要蒙上帝悦纳，就得先相信耶稣的赎价祭物。（约3:16-18）祭坛只可有一个，这跟基督以下的话一致：“我就是道路、真理、生命。要不是通过我，谁也不能到父亲那里去。”此外，还有许多经文都表明基督徒必须在信仰上保持一致。（约14:6；太7:13,14；林前1:10-13；弗4:3-6；请也留意以赛亚书56:7和60:7的预言，说万国万族的人都必来到上帝的坛前）