从利未人的祷告,我们学到什么?
愿他们称颂你荣耀的名。——尼希米记9:5
1.(甲)本文会讲讲上帝子民的哪次聚会?(乙)我们可以想想什么问题?
公元前455年犹太圣历七月(提斯利月)二十四日,上帝的子民聚集在耶路撒冷。利未人对他们说:“大家起立,要千秋万世称颂耶和华你们的上帝。”上帝的子民听后,就齐心一意地向上帝祷告。这是圣经中最长的祷告之一。(尼希米记9:4,5)下文会看看,在这一天之前发生了什么事。看的时候,不妨想想:“利未人的什么好习惯有助于那次集会成功?从他们的祷告,我可以学到什么呢?”(诗篇141:2)
别具意义的一个月
2.古代的以色列人为我们树立了什么榜样?
2 在上述集会之前一个月,耶路撒冷城墙的重建工程已经完成了。(尼希米记6:15)上帝的子民仅用了52天就修建好城墙。在接着那个月(提斯利月)的第一天,他们聚集在广场上,聆听以斯拉和其他利未人朗读并解释上帝的律法。以色列人一家大小,只要是“听了能明白的人”,都来参加集会,“从黎明到中午”一直站着,侧耳倾听律法。今天,我们可以在王国聚会所里舒舒服服地参加聚会,不是更应该效法他们的榜样吗?可是,你有没有偶尔心不在焉呢?如果有的话,不妨再仔细想想以色列人的榜样。他们用心聆听,沉思律法的话,明白到本国本族没有遵守上帝的律法,自己也有责任,就都哭了起来。(尼希米记8:1-9)
3.以色列人照着什么吩咐去做?
3 不过,这不是认罪的时候。当天是节期,是以色列人欢欢喜喜地崇拜耶和华的日子。(民数记29:1)因此,尼希米吩咐民众:“你们去吃肥美的,喝甘甜的,又要分一些食物给没有能力准备的人。今天是我们主的圣日,你们不要伤心,因为耶和华所赐的喜乐,就是你们的力量。”民众都照着做了,在当天“大大欢喜”。(尼希米记8:10-12)
4.(甲)以色列人的宗族首领怎样做?(乙)这次住棚节期间,利未人天天怎样做?
4 第二天,所有宗族首领都聚集起来,学习上帝的律法,为要谨守遵行上帝的所有命令。在学习期间,他们发现律法上写着,圣历七月(提斯利月)十五到二十一日应该举行住棚节,并在二十二日举行庄严的集会,于是马上开始准备。从约书亚的日子直到那天,以色列人都没有举行过这么盛大的住棚节,“所以众人大大欢喜”。“从第一天到最后一天”,利未人天天向民众朗读上帝的律法书。(尼希米记8:13-18)
向上帝认罪
5.利未人代表以色列人向上帝祷告之前,以色列人怎样做?
5 节期后两天,即提斯利月二十四日,时候终于到了,以色列人要向上帝承认自己没有遵守律法。这不是吃喝欢乐的日子。上帝的子民禁食,穿上粗衣表示哀恸。那天早上,利未人用了大约三个小时向以色列人朗读上帝的律法。下午,他们“认罪,向耶和华他们的上帝下拜”。接着,利未人代表民众向上帝祷告。从他们所说的话可以看出,这个祷告是经过充分准备的。(尼希米记9:1-4)
6.(甲)为什么利未人的祷告深具意义?(乙)从他们的祷告,我们学到什么?
6 为什么利未人的祷告深具意义呢?一个原因是他们常常阅读上帝的律法。祷告头十节的内容强调耶和华的作为和美德。接着,利未人在祷告中多次提到上帝“有丰富的慈悲”,并且承认以色列人罪大恶极,不配蒙上帝开恩。(尼希米记9:19,27,28,31)从利未人的祷告,我们学到什么呢?我们应该天天阅读上帝的话语,沉思经文的内容。这样,我们就是听耶和华说话,我们的祷告也不会变成陈词滥调,内容会更有意思。(诗篇1:1,2)
7.(甲)利未人向上帝提出什么请求?(乙)从中我们学到什么?
7 在祷告的尾声,利未人谦卑地求一件事:“现在,我们的上帝啊,你是伟大、大能、可畏的上帝,守所立的约,显忠贞之爱,我们的君王、首领、祭司、先知、祖先和你的所有子民,从亚述王的日子直到今天所遭遇的一切艰辛,求你不要看做小事。”(尼希米记9:32)利未人的榜样很值得我们学习。我们应该先赞美、感谢耶和华,才提出请求。
赞美上帝荣耀的名
8,9.(甲)利未人在祷告的起头,怎样显出谦卑的态度?(乙)利未人提到天上的“万象”和“军队”,分别指什么?
8 利未人十分谦卑。尽管经过充分准备,他们还是觉得自己的祷告仍有不足,所用的措辞不能充分赞美耶和华。因此,他们为上帝的子民祷告时,一开始就谦卑地说:“愿他们称颂你荣耀的名,你的名崇高伟大,超越一切称颂和赞美。”(尼希米记9:5)
9 利未人在祷告中继续说:“只有你才是耶和华。你造了天,甚至天上的天和天上的万象、地和地上的一切、海和海里的一切。你维持众生的生命,天上的军队都向你下拜。”(尼希米记9:6)利未人指出耶和华的创造多么奇妙。他造了天和“天上的万象”,也就是宇宙中无数的星系。他造了锦绣大地以及地上丰富多彩的生物,使地球有能力维持众生的生命,并让这些生物各按其类繁衍后代。利未人还提到“天上的军队”,也就是上帝手下圣洁的天使。(列王纪上22:19;约伯记38:4,7)天使谦卑地执行上帝的旨意,为“将要得救”的有罪人类服务。(希伯来书1:14)今天,我们齐心一意地为耶和华服务,就像一支训练有素的军队。我们也应该效法天使,谦卑地事奉上帝。(哥林多前书14:33,40)
10.从上帝为亚伯拉罕所做的事,我们学到什么?
10 利未人接着谈到上帝为亚伯兰所做的事。亚伯兰九十九岁时,妻子撒莱还没有给他生孩子。那年,耶和华把他的名改为亚伯拉罕,意思是“群众的父亲”。(创世记17:1-6,15,16)上帝还应许亚伯拉罕,他的苗裔必承受迦南地。凡人往往不守诺言,耶和华却不然。利未人在祷告中说:“你是耶和华上帝。你拣选了亚伯兰,带领他出迦勒底人的吾珥,给他起名叫亚伯拉罕。你见他在你面前心存忠信,就跟他立约,要把迦南人……的土地赐给他和他的苗裔。你实践自己的话,因为你是正义的。”(尼希米记9:7,8)让我们效法正义的上帝,尽己所能信守承诺。(马太福音5:37)
耶和华为他子民所做的美事
11,12.(甲)耶和华这个名字有什么含义?(乙)耶和华为他的子民做了什么,证明他当得起这个名字?
11 耶和华这个名字的意思是“成事者”。换句话说,上帝会逐步实现自己的应许。上帝信守对亚伯拉罕子孙的承诺就是明证。亚伯拉罕的子孙以色列人还在埃及做奴隶时,上帝承诺要让他们得自由,在应许之地定居。在那时看来,以色列民族要离开埃及是不可能的事。不过,上帝却逐步实现他的承诺,证明自己当得起耶和华这个独一无二的名字。
12 关于耶和华,尼希米记所载的祷告说:“你看见我们的祖先在埃及受苦,听见他们在红海呼号,就施行神迹奇事,对付法老和他所有臣仆、所有国民,因为你知道他们狂妄自大,欺压我们的祖先。这样,你为自己建立了名声,直到今天。你在他们面前把海分开,好让他们走过海中的干地,却把追赶他们的人摔进深海,像石头抛进狂涛一样。”利未人接着提到耶和华怎样帮助他的子民征服应许之地:“你在他们面前制伏了这地的居民迦南人……。他们夺了坚城和肥沃的土地,又取了装满各样美物的房屋、凿成的水池、葡萄园、橄榄园和很多果树。他们就吃得饱足,身体发胖,因你所显的莫大良善而安逸快乐。”(尼希米记9:9-11,24,25)
13.(甲)以色列人离开埃及没多久,耶和华为他们做了什么事?(乙)后来,以色列人怎样做?
13 为了实现自己的应许,耶和华还做了许多事。举个例,以色列人离开埃及没多久,耶和华就向他们颁布律法,教导他们怎样崇拜他。利未人在祷告中说:“你降临在西奈山上,从天上跟他们说话,赐给他们正直的法令、真实的律法、美好的条例和诫命。”(尼希米记9:13)耶和华既然拣选了以色列人做他名下的子民,让他们住在应许之地,就教导他们,好使他们行事为人配得上他的圣名。可惜,他们很快就忘记上帝的教诲。(请读尼希米记9:16-18)
上帝管教以色列人
14,15.(甲)以色列人犯罪后,耶和华怎样向他们发慈悲?(乙)从上帝对待以色列人的方式,我们学到什么?
14 利未人在祷告中提到,以色列人在西奈山上答应遵守上帝的律法后,做了两件错事。因此,他们死在旷野是罪有应得的。尽管耶和华管教了以色列人,但利未人还是赞美他,说:“你却有丰富的慈悲,没有把他们撇在旷野。……四十年来,你在旷野供给他们食物。他们毫无缺乏,衣服没有破烂,脚也没有肿胀。”(尼希米记9:19,21)今天,耶和华也提供我们所需的一切,好让我们能忠心地事奉他。由于不肯服从上帝,缺乏信心,千千万万的以色列人死在旷野里。这段历史“记在经上,警戒我们这些到了这个制度终结的人”。(哥林多前书10:1-11)我们要从以色列人的遭遇汲取教训。
15 说来可悲,以色列人承受应许之地后,并没有对耶和华保持忠心。他们崇拜迦南地那些淫邪的神,甚至把儿女献给假神做祭牲。于是,耶和华任凭邻国压迫他们。以色列人悔改回头,耶和华就宽恕他们,慈悲地把他们从敌人手里救出来。这样的事一再发生。(请读尼希米记9:26-28,31)利未人承认以色列人多次犯罪,说:“你多年来宽容他们,用你的灵借先知一再作证告诫他们,他们却不侧耳倾听。结果你把他们交在各地的民族手中。”(尼希米记9:30)
16,17.(甲)以色列人获释回乡后重蹈覆辙,结果如何?(乙)以色列人承认什么?(丙)他们承诺要怎样做?
16 以色列人从巴比伦获释回乡后重蹈覆辙,不服从耶和华。结果如何?利未人继续祷告说:“看哪,我们今天成了奴隶!你赐给我们列祖的地,本来是要供应果实美物给他们吃的,不料,我们竟在这地做了奴隶!这地丰富的出产都归给列王,因为我们有罪……。我们遭受极大的苦难。”(尼希米记9:36,37)
17 利未人是否暗示,他们吃苦受罪是因为上帝不公正呢?绝不是!他们承认说:“在临到我们的这一切事上,你是正义的;你向来行事忠信,我们却行事邪恶。”(尼希米记9:33)利未人甘心代以色列国族认罪,在祷告结束之前承诺从今以后以色列人会遵守上帝的律法。(请读尼希米记9:38;10:29)他们为此立约,写下字据,由以色列人84个首领盖印确认。(尼希米记10:1-27)
18,19.(甲)我们想在耶和华正义的新世界里生活,就必须怎样做?(乙)我们应该继续祈求什么?为什么?
18 我们想在耶和华正义的新世界里生活,就必须接受他的管教,符合他的要求。使徒保罗问道:“哪有儿子没有父亲管教呢?”(希伯来书12:7)我们坚持不懈、忠心耿耿地为上帝服务,接受他通过圣灵施行的管教,就表明自己顺从上帝的指引了。假如我们犯了大罪,该怎么办呢?只要我们真诚悔改,谦卑地接受管教,耶和华就一定宽恕我们。
19 古时,耶和华施展大能,解救以色列人摆脱埃及的奴役,为自己建立了名声。不久,耶和华会施行更伟大的奇事,彰显自己的大名。(以西结书38:23)上帝的古代子民确实承受了应许之地,今天的基督徒只要忠心地崇拜耶和华,忍耐到底,就必在上帝正义的新世界里得享永生。(彼得后书3:13)既然有这么美好的前景,我们就该继续祈求上帝使他荣耀的名彰显为圣。下一篇课文会分析另一个祷告。我们行事跟这个祷告一致,就能永永远远蒙上帝赐福。