信心的典范
一个智勇双全,舍己忘私的女子
以斯帖一步一步走向波斯王的宝座,心里跳得很厉害。这时,书珊王宫的大殿突然一片寂静,以斯帖连自己细碎的脚步声和衣服摩擦的窸窣声也听得见。王宫里金碧辉煌,有雅致的圆柱,也有精雕细琢的雪松木天花板,那些雪松木还是从遥远的黎巴嫩运来的。但此时,以斯帖不能分心去留意这些华丽的装饰,因为她已经来到亚哈随鲁王面前,她的生死就掌握在王的手里。
王目不转睛地看着以斯帖慢慢走近,并向她伸出手中的金杖。这个举动虽然简单,却意味着王饶了她一命,因为以斯帖没蒙召就擅自进见王,本来是一条死罪。以斯帖来到宝座前,摸了金杖的杖头,感激丈夫的赦罪之恩。(以斯帖记5:1,2)
亚哈随鲁王拥有巨量的财富和显赫的权势,这从他一身打扮就可以看出来。据说那个时代的波斯王所穿的王服,价值相当于今天的几亿美元。可是,这位有权有势的君王对妻子以斯帖却不乏柔情。他很想以他的方式表达对以斯帖的爱,就对她说:“王后以斯帖啊,你有什么事吗?你想求什么?就是王权的一半,我也必赐给你!”(以斯帖记5:3)
以斯帖为了保护自己的民族,冒死到王面前揭发一个消灭犹太人的阴谋,这显示她很有勇气,也对上帝非常有信心。到目前为止,一切还挺顺利的,但面前还有更艰巨的任务。她要让高傲的亚哈随鲁看出,他最信任的谋臣其实是个歹毒小人,这人甚至用计促使王下旨消灭犹太人。以斯帖怎样才能让王看出这点呢?我们从她身上学到什么呢?
明智地选择“说话的时候”
以斯帖有没有在王和一众大臣面前,把事情一五一十地说出来呢?她要是这样做,就很可能会令王失去面子,也可能让奸臣哈曼有机会为自己辩解。此外,以斯帖或许从小就在忠于上帝的养父末底改的教导下,学会一个关于说话的原则。这个原则是睿智的所罗门王在上帝启示下,于很久之前写下的。所罗门说:“凡事都有特定的时期……有静默的时候,有说话的时候”。(传道书3:1,7)从事情的发展可以看出,以斯帖很明白小心选择“说话的时候”多么重要。
以斯帖说:“如果我王赞成,请王和哈曼今天来赴我所设的宴席。”(以斯帖记5:4)王同意了,并传召哈曼到王宫来。从以斯帖的话,我们可以看出她很有智慧。她顾及丈夫的尊严,而且懂得制造机会,好能在一个更适当的场合把事情告诉丈夫。
以斯帖想必精心预备这次宴席,确保宴席上每方面都迎合丈夫的喜好。她准备了一些美酒,让丈夫心情舒畅。(诗篇104:15)在宴席上,亚哈随鲁十分尽兴,并再次问以斯帖她想要什么。这是开口的好时机吗?
以斯帖觉得时机还未成熟,于是请王和哈曼第二天再来赴她所设的宴席。(以斯帖记5:7,8)为什么还要再等一天呢?要记得,由于王所下的法令,犹太人正处于生死存亡的关头。既然事关重大,以斯帖必须在最适当的时候才把事情说出来。因此她安排第二次宴席,好让丈夫看出自己多么重视他。
耐心是一种难能可贵的特质。以斯帖虽然感到苦恼,很想把心里的话说出来,但仍耐心等候适当的时机。同样,我们人人大概都见过一些不公平的事,很想说服有权处理问题的人把事情纠正过来。这时候,我们就要效法以斯帖的耐心。箴言25:15说:“耐心的态度能劝动将军,温和的舌头能折断骨头。”如果我们像以斯帖那样,耐心等待适当的时候才开口,语气也温温和和的,那么,对方的态度即使刚硬如骨头,也可能会软化下来。以斯帖行事有智慧,有耐心,她的上帝耶和华有没有因此赐福给她,使她成功呢?
耐心等待,得见曙光
由于以斯帖耐心等待,有些特别的事发生了。第一次宴席结束后,哈曼自以为得到王和王后的重视,所以“心中喜乐,高高兴兴地”离开王宫。哈曼来到王宫门前,看见末底改依旧不肯向他俯伏下拜。末底改并非蓄意对哈曼不敬,只是向哈曼下拜会有违他的良心,也会破坏他跟耶和华上帝的关系。哈曼对此有什么反应?他“登时对末底改大为恼怒”。(以斯帖记5:9)
哈曼把末底改的事告诉妻子和朋友,他们怂恿哈曼做一根22米(72英尺)高的木柱,然后求王批准把末底改挂在柱上。哈曼认为这个主意很好,就马上依计行事。(以斯帖记5:12-14)
那天晚上,有些不寻常的事发生了。圣经说,“王睡不着觉”,于是吩咐人把官方的历史记录念给他听。书中有一处提到,曾经有人告发一宗刺杀亚哈随鲁王的阴谋。王记得这件事,也记得那些谋害他的人已被处决了。那么,揭发这件事的末底改又怎样呢?王突然想起这一点,就问侍从,末底改有没有得到赏赐,侍从回答说:“什么也没有。”(以斯帖记6:1-3)
王因为自己疏忽,就感到十分不安,想找人替他想个补救的办法。他问侍从有哪些官员已经来到王宫。当时只有哈曼到了王宫,他这么早就来到,看来是因为想快点得到王的批准去处决末底改。但他还没开口,王就问他:一个得到王喜悦的人,怎样尊荣他是最好的呢?哈曼以为王喜悦的必定是他,就想出一个让人大显气派的方法:给那人穿上王服,骑上御马,在书珊城里巡行,并叫一个高官在那人前面呼喊尊荣他的话,让所有人听见。王要尊荣的到底是谁呢?原来是末底改。哈曼听到时肯定气得要死。那么,王要派谁在末底改面前呼喊尊荣的话呢?就是哈曼!(以斯帖记6:4-10)
哈曼万分不情愿地照王的吩咐做了,然后悲伤地冲回家里。他的妻子和朋友认为这件事是个不好的先兆,并说哈曼必定会败给犹太人末底改。(以斯帖记6:12,13)
要不是以斯帖耐心地多等一天才向王提出请求,哈曼就不会做出一些到头来令自己败落的事,而王也不会由于失眠而发现末底改的功绩。王之所以失眠,说不定是耶和华上帝促成的。(箴言21:1)因此,圣经鼓励我们要有“耐心等候”的态度。(弥迦书7:7)我们学会耐心等候上帝,也许就会看出上帝用来解决问题的方法,比我们想到的好得多。
鼓起勇气,指证恶人
在第二次宴席上,以斯帖必须把事情全都说出来,否则王就可能会不耐烦了。但怎样开口才好呢?想不到王为以斯帖提供了机会。亚哈随鲁再次问她想求什么。(以斯帖记7:2)她看出“说话的时候”到了。
以斯帖很可能先向上帝默祷,然后再回答王说:“王啊,要是我蒙王恩待,王又认为好的话,我所要的是,请王把我的性命赐给我,我所求的是,请王把我的本族赐给我。”(以斯帖记7:3)请留意,以斯帖表示无论王觉得什么是好的,她也会尊重。她跟前任王后瓦实提真的天差地远!要记得,瓦实提不但没有尊敬丈夫,还故意羞辱丈夫。(以斯帖记1:10-12)另外,以斯帖也没有批评王愚昧,竟然误信了哈曼。她只是恳求王挽救她的性命。
以斯帖说话谦恭有礼,肯定打动了王的心。可是,到底是谁胆敢伤害王后呢?以斯帖说:“我和我的本族被人卖了,快要被人一概杀死、消灭净尽了。如果我们只是被卖为奴为婢,我倒闭口不言。但这苦难要是叫王受损,就万万不该了。”(以斯帖记7:4)以斯帖坦白地说出实情,并说假如她和同胞只是被人奴役,她倒不会说什么。然而,犹太人要是被屠杀,王就会蒙受很大的损失,所以她不能缄默不语。
从以斯帖身上,我们学到不少良好的沟通技巧。有时,你可能需要向家人或有权处理问题的人,指出一个严重的问题,但只要你有耐心、态度恭敬、说话坦诚,就更容易取得成功。(箴言16:21,23)
亚哈随鲁追问以斯帖说:“是谁胆敢这样做?这个人到底在哪里?”以斯帖伸手指着哈曼,说:“跟我们作对的仇敌就是这个恶人哈曼。”听到这个指控,哈曼顿时惊惶失措。亚哈随鲁王一向易怒,他知道自己信任的谋臣竟然欺骗他,使他下了一条会害死爱妻的法令,肯定火冒三丈。接着,王怒气冲冲地走到御花园,好冷静一下。(以斯帖记7:5-7)
恶行被揭发后,哈曼这个阴险狡诈的懦夫就伏在王后脚前乞怜。王回到房子,看见哈曼伏在以斯帖的床榻上,就怒不可遏,说哈曼居然想在王的家中凌辱王后。此话一出,哈曼死罪已定。有人把哈曼的脸蒙住,然后把他带走。这时候,一个内臣告诉王,哈曼做了一根木柱,想用来害末底改。于是,亚哈随鲁立刻下令把哈曼挂在他自己所做的柱上。(以斯帖记7:8-10)
在今天这个不公不正的世界里,很多人觉得正义永远无法伸张。你也有过这样的感觉吗?在逆境中,以斯帖从没有变得绝望或愤世嫉俗,也从没有对上帝失去信心。为了做对的事,她在适当的时候勇敢发言,然后把事情交在耶和华手里,深信上帝会帮助她。我们也可以像她一样对上帝有信心。耶和华从来没有改变。上帝绝对能够使邪恶狡诈的人像哈曼那样,“掉进自挖的陷阱里”。(诗篇7:11-16)
舍已忘私,再次冒死进言
不久,王知道末底改不单是曾经救他一命的忠臣,还是以斯帖的养父。亚哈随鲁把哈曼的宰相之位赐给末底改,又把哈曼的巨量家产赐给以斯帖,而以斯帖就委派末底改接管这笔财产。(以斯帖记8:1,2)
以斯帖和末底改已没有生命威胁,但以斯帖是否认为事情已告一段落,她可以高枕无忧了呢?如果她是个自私的人,可能会这么想。要知道,犹太人被屠杀的危险还没消除,驿使仍在把哈曼的法令带到波斯帝国各地。之前,哈曼曾经抽一种叫“普珥”的签(占卜术之一),来择定吉日消灭犹太人。(以斯帖记9:24-26)虽然剩下来的时间还有几个月,但那天很快就会来到。犹太人可以逃过这场灾祸吗?
以斯帖再次显出无私的精神,冒着被处死的危险,没有蒙召就进见王。这次,她哭着为同胞求情,恳求丈夫撤销那条灭族的法令。可是,奉波斯王名义签署的法令是不能废除的。(但以理书6:12,15)于是,王授权以斯帖和末底改颁布新诏书,让犹太人有权保护自己的性命。诏书写成后,驿使快马加鞭,把诏书送到帝国境内的每个角落,为犹太人带来曙光。(以斯帖记8:3-16)听到这个好消息后,各省的犹太人可能马上武装起来,为战斗作好准备;假如没有这个新诏书,他们就不能这样做了。但更重要的问题是,“万军之主耶和华”会不会帮助他的子民呢?(撒母耳记上17:45)
哈曼所定的那一天来到了,与此同时,上帝的子民已经准备就绪。就连许多波斯官员也支持犹太人,因为全国各地的人都知道犹太人末底改已经成为新任宰相。当天,耶和华使他的子民大获全胜,并帮助他们彻底歼灭敌人,以免敌人有机会报复。(以斯帖记9:1-6)
上文提过,末底改接管了哈曼的家产,但这个恶人有十个儿子,如果他们仍然活着,末底改就可能有生命危险。在犹太人对付仇敌期间,哈曼的儿子也被杀了。(以斯帖记9:7-10)这件事应验了一个圣经预言。许多年前,圣经预告亚玛力人会被彻底消灭,因为这个邪恶的民族常常欺压上帝的子民。(申命记25:17-19)哈曼的儿子们很可能就是亚玛力人仅存的后代。
以斯帖要协助处理一些跟处决恶人有关的法令,这对年纪轻轻的她来说,确实很不容易,但她仍然愿意负起这些沉重的责任。她明白耶和华的旨意是要保存以色列这个民族,不让他们被敌人消灭。圣经早就预言,全人类的惟一希望,也就是应许的弥赛亚,必须出自这个民族。(创世记22:18)弥赛亚耶稣基督来到地上后,他吩咐门徒不可使用武力,因此上帝现代的仆人不会参与任何战事。(马太福音26:52)
然而,基督徒却要参与属灵的战争,对抗撒但。这个邪恶的灵体一心要毁去我们对耶和华上帝的信心,攻势还越来越猛烈。(哥林多后书10:3,4)在这场属灵战争中,我们多么高兴有以斯帖做我们的好榜样!让我们像她一样,跟别人沟通时运用智慧,表现耐心,也要勇敢而无私地维护上帝的子民。这样,我们就是效法以斯帖的信心了。
[脚注]
[第28页的附栏]
几个跟以斯帖记有关的问题
末底改为何让以斯帖嫁给信奉异教的人?
有些学者认为,末底改是个机会主义者,他把以斯帖嫁给波斯王,是因为想得到名誉地位,但这个看法没有根据。既然末底改是个忠于上帝的犹太人,他肯定不会赞成以斯帖跟信奉异教的人结婚。(申命记7:3)古代的犹太人更流传一个说法,就是末底改曾尝试阻止这宗婚事。然而,末底改和以斯帖只是外族人,而波斯王却是个极权君主,他甚至像神一样受人民崇拜。因此在这件事上,他们看来不会有选择或拒绝的余地。事情的发展显示,由于以斯帖成为王后,耶和华可以通过以斯帖来保护他的子民。(以斯帖记4:14)
以斯帖记为什么没有提到上帝的名字耶和华?
末底改显然是以斯帖记的执笔者。这卷书写成后,也许先存放在波斯的官方档案中,后来才被带回耶路撒冷。如果书中出现耶和华这个名字,崇拜其他神祇的波斯人或许会毁去这卷书。以斯帖记虽然没有明显提及上帝的名字,但书中的记载能让人清楚看出耶和华在整件事上发挥的影响力。值得注意的是,在以斯帖记的希伯来原文里,代表上帝名字的四个字母(YHWH),曾以离合体的形式出现在某些经文中。
以斯帖记的记载与历史不符吗?
虽然批评圣经的人有这样的声称,但有些学者指出,以斯帖记的执笔者非常了解波斯的建筑、习俗和王室的情况。诚然,世俗文献没有提及一个叫以斯帖的王后,但历史上也曾有不少王室贵胄的名字从公开的官方档案中被删去,以斯帖只是其中一个而已。此外,有些古代资料提到一个叫马度卡的人,他于以斯帖记所载的事的同一时期在书珊担任官职,而“马度卡”就是“末底改”的波斯语写法。
[第29页的附栏]
一个应验了的预言
以斯帖和末底改挺身保护上帝的子民,从而应验了另一个圣经预言。在此之前的一千多年,以色列人的祖先雅各在耶和华启示下,说了一个跟他儿子便雅悯有关的预言,他说:“便雅悯必像凶猛撕掠的狼,早晨吃猎物,晚上分掠物。”(创世记49:27)在以色列君王时期的起头(“早晨”),便雅悯部族出了扫罗王和其他勇猛的战士,他们都为耶和华的子民争战。而在君王时期结束后(“晚上”),属于便雅悯部族的以斯帖和末底改也战胜了耶和华的仇敌。此外,他们得到哈曼的丰厚家财,这就好像分得“掠物”一样。
[第25页的图片]
以斯帖感激丈夫向她开恩
[第26,27页的图片]
以斯帖勇敢地指证哈曼的恶行
[第28,29页的图片]
以斯帖和末底改派人把新诏书送到波斯帝国各地,为犹太人带来曙光