鹳——“忠贞”之鸟
《儆醒！》杂志驻西班牙通讯员报道
鹳——春天、婴孩和幸运的传统通报者——长久以来一直在神话中居于独特的地位，亦特别受人喜爱。它大受欢迎在于它飞行时姿态优美，喜欢近人而居，和有助于控制农业上的各种害虫。
可是，它最令人钟爱的特征也许是它的忠贞——它忠于自己的巢窝，每年均返回同一的巢；它也忠于配偶，从一而终。事实上，鹳这个字在希伯来文的含意是“忠贞者”或“仁爱者”。正如犹太法典解释，因为这种动物以对配偶情有独钟著称。
由于备受欢迎，差不多二百年前鹳就已在荷兰成为受保护的生物。据报在海牙的鱼市场四周，你可以目睹鹳昂然踏步。其后，它成为德国的国鸟。时至今日，在欧洲许多城镇里，人们在屋顶上加建平台以鼓励这种友善的雀鸟在其上搭窝。鹳是受人欢迎的邻舍！
来来去去
欧洲有些鹳会在西非撒哈拉以南过冬，其他的则远达南非。它们在八月向南开始漫长的旅程。由于它们并非强健的飞行者，旅程会分几个阶段完成。它们较喜欢组成数目多寡不一的小群，而且所有来自同一地方的鹳时常在出发迁徙之前聚集起来。它们是最早返回北方的候鸟之一，在二、三月便回到自己的巢窝了。
由于鹳的身形大小——翼展约有六尺长——和稳定性，它们在移栖时常引起注意。在秋季和春季，大群的鹳会准时飞越巴勒斯坦。在2500多年前，先知耶利米向人指出这件事，他准确地描述鹳是一种“知道迁徙时候”的雀鸟。——耶利米书8:7，《新英文圣经》。
鹳每年所飞的距离——有时来回超过一万哩——的确令人惊奇，特别是鉴于它们的大部分旅程都是以滑翔飞行的。像若干大型的肉食鸟一般，它们依赖上升的热气流腾高，然后利用阔大的羽翼不费气力地滑行到远处，当其时只是偶尔拍动鸟翼而已。
鹳的移栖的一个独特之处是它们的航道横跨地中海。它们不喜欢在缺乏上升的热气流的海上飞行。因此，每年八月有成千上万的鹳群集起来，在海道最短的两处地方横过（直布罗陀海峡和博斯普鲁斯海峡）海面。令人惊讶的是，横越撒哈拉沙漠的悠长旅程并不像隔开西班牙和非洲的九哩海上航程一样吓倒它们，后者虽然距离不大，却可能需要它们用足五小时之久才完成。
异乎寻常的雀巢
鹳喜欢在显著的地方筑巢，例如在高树的顶上。有时它们也会把巢筑在现代的电线杆顶上。在圣经时代，它们许多时在松树上建“屋”。——诗篇104:17。
可是，多个世纪以来，全欧洲的屋顶、教堂、和烟囱已成为鹳所喜爱的筑巢地方。雄鹳和雌鹳一起耐心建造巢窝。巢窝的结构颇特殊，看来好像会随时倒塌下来一般。然而，外表是可以将人骗倒的，其实甚至在极猛烈的风暴下，巨大的雀巢也很少被吹倒。巢窝十分耐久，以致鹳每年回来时只须花一个星期左右作最低限度的修葺便行了。
通常它们从冬天的栖身地返抵原居之后随即着手修葺，工作包括加添小枝和其他物料。最后，修葺工程反导致巢窝毁坏——巢变得太重而塌下。这时雀巢很可能高达七尺，直径则有三尺或以上。
正如双亲每年春天飞返它们的巢窝，幼鸟也试图找一个尽可能靠近自己出生之处的地方筑巢。这样，一些古旧的建筑物遂成为十多个或甚至更多巢窝的所在地，全部都由原先一对鹳的后代所据有。
鹳目前的困境
虽然在欧洲很多城镇人们努力使鹳感到自由自在，这种雀鸟的未来却似乎一片暗淡。在上个世纪，瑞士大约有500个鹳巢，如今却寥寥无几了。瑞典、荷兰、丹麦和德国的情形也类似，数目正锐减得令人吃惊。在西班牙，鹳虽仍然常见，有鸟盘踞的巢窝却在十年内减少了一半。现今，全欧洲鹳的数目估计只得1万至2万对。人所最喜欢的雀鸟之一究竟出了什么事？
看来问题涉及很多因素，可是大部分都与人类破坏环境有关。在鹳群冬天栖宿的非洲各地，它们时常遭人猎杀作为食物：一个自然生态的悲剧，因为鹳在冬季会吞食大群为祸非洲重要谷物的蝗虫。与此同时，在欧洲，杀虫药的广泛使用导致许多雀蛋不能孵出，就食之处越来越少，结果每年所养育的雏鸟也越来越少。此外，电缆也对许多大鸟造成致命的危险，其他许多则死于嗜杀的猎人之手。
保护自然环境的人士正努力设法保护鹳，然而计划的成功有赖于多国的合作。这并不是一件易事。爱好上帝所造之物的人相信鹳的巨大羽翼是永不会从天空中消失的，春天永远都会有这种友善、忠贞的雀鸟作为通报者。
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鹳与婴孩
多个世纪以来，人们告诉小孩婴儿是鹳给人带来的。直至现今，鹳仍是婴孩出生时祝贺父母的贺卡上的一个显著特色。这个故事是怎样来的？
看来这个念头基于两项传说。许多年前，人们留意到鹳在每年的同一时间神奇地出现。有些人猜想它们在冬天去了埃及，在当地变成人，到春天才恢复为鸟（是故它们喜欢近人而居）。
人们也留意到鹳很多时在沼泽地区觅食，而古人认为这乃是新生婴孩的魂的住处。由于鹳在鸟类中是十分尽责的父母，故此不难想象人们将事实和幻想混合起来，结果产生了婴孩是由鹳给人带来的念头。
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