9,10.为什么说,好的牧人(会众长老)都会负起教导的职责?
9 耶利米书3:15中译做“牧养”的希伯来语词也可译做“喂养”。因此,基督徒牧人“用知识和洞察力”喂养别人意味着,他们要负起教导的职责。(提摩太前书3:2;5:17)耶和华应许他的子民,好牧人必定会这样做。上帝劝诫犹太人要接受先知耶利米的教导,纠正自己的错误。(请读耶利米书6:8)正如绵羊需要足够的营养才能长得健壮,同样,上帝的子民需要属灵的滋养和指引,才能在属灵方面保持健壮。
10 长老的教导职责牵涉到两方面:一方面教导会众的成员,另一方面教导还没成为真基督徒的人。关于教导还没成为基督徒的人,长老应该谨记:基督徒会众的建立,一个主要目的是要传讲上帝王国的好消息。因此,长老必须热心传道。(耶利米书1:7-10)他们这样做,就既能尽自己对上帝的责任,又能为弟兄姊妹树立榜样。如果你是个长老,你会发觉经常跟不同的弟兄姊妹一起传道,不但有机会帮助他们改善教导效能,而且也能提高自己的教导素质。你在传道工作上热心带头,能大大激励弟兄姊妹,促进整群会众的兴旺。
11,12.长老如果想做称职的牧人,就必须留意什么?
11 长老对会众所施的教导必须以圣经为根据,这样他们提供的都是有益的灵粮。因此,会众的牧人必须勤恳地钻研圣经,才能胜任教导的工作。耶利米日子的犹大领袖却没有这样做。耶利米解释这些领袖为何是无能的教师,说:“牧人没有理性,竟不寻求耶和华。难怪他们不能洞悉事理,他们牧放的牲畜全都四散。”(耶利米书10:21)这些人本该是属灵的导师,可是他们没有谨守圣经的原则,也没有寻求上帝,因此无法按真智慧行事。至于当日的假先知,耶利米所作的谴责就更加严厉了。(请读耶利米书14:14,15)
12 基督徒监督跟这些假牧人不同,做监督的都努力钻研上帝的话语,并效法耶稣,因此能按智慧去牧养上帝的羊群。对这些弟兄来说,要经常钻研圣经有时并不容易,因为他们还要花不少时间和精力料理各种事务。可是,如果你是个长老,你是否坚信只有根据圣经和忠信睿智奴隶的指引来教导人,你的教导才会对人有益,正确无误,反映出知识和洞察力呢?如果你发觉自己没有以往那么经常研读圣经,你会怎么做以求继续不仿效耶利米日子的假牧人呢?
13.为什么耶利米的教导卓有成效?今天基督徒牧人从他身上学到什么?
13 耶利米的教导卓有成效,一个因素就是他善用比喻。当然,耶利米是受耶和华教导的。有一次,他把一个陶器打碎,然后宣告耶路撒冷和其中的人民也会照样被打碎。假如当时我们在场,他这个比喻必定会使我们十分难忘!(耶利米书19:1,10,11)又有一次,耶利米造了个木轭挂在颈项上,以此预示他的同胞要臣服于巴比伦,受尽劳役。(耶利米书27,28章)今天,虽然上帝不会指示会众的长老做出戏剧性的举动去说明某些道理,但当长老教导会众时运用适切的比喻或例子,不是使你得益不浅吗?经过精心构思的适切比喻和例子大有力量,能打动人心。
14.(甲)为什么耶利米提到基列的“香脂”?(乙)基督徒长老可以怎样促进弟兄姊妹的属灵健康?
14 我们多么感激基督徒牧人的教导!耶利米看出他日子的同胞需要属灵的医治,他问道:“难道基列没有香脂吗?难道基列没有医生吗?”(耶利米书8:22)基列在以色列境内,位于约旦河东面,那里出产实际的 香脂。香脂这种芬芳的植物油以药用价值见称,时常用来医治伤口,例如缓解伤口的痛楚或使伤口愈合。可是,犹太人却得不到属灵的 医治。为什么呢?耶利米解释说:“先知说假预言,祭司仗势欺人。我的子民竟然喜爱这样。”(耶利米书5:31)今天呢?今天“基列”当然有“香脂”。在你的会众里不是有“香脂”吗?基督徒牧人表现的关怀就像香脂那样,能缓解痛苦,令人舒畅。这些牧人仁爱地帮助弟兄姊妹留意圣经的原则,积极地鼓励他们,为他们祷告,也跟他们一起祷告。(雅各书5:14,15)
对于你会众长老的教导,你特别欣赏什么?为什么他们的教导那么有效?