列国的既定时期
（Appointed Times of the Nations）
耶稣预告耶路撒冷必遭受毁灭，然后说：“耶路撒冷必被列国践踏，直到列国的既定时期［和合译做‘外邦人的日期’］满了。”（路21:24）对于“列国的既定时期［希腊语词kai·roiʹ e·thnonʹ凯里·埃特农］”到底指什么时期以及蕴含什么深意，则一直是各方议论的课题。
“既定时期”指什么时期 “既定时期”这个词组源于希腊语kai·rosʹ凯罗斯（复数词形kai·roiʹ凯里）。据《瓦因新旧约词语诠释词典》（1981,第4卷，138页）指出，既定时期“指某段固定或特定的时期，也指有利或适当的时机”。利德尔和斯科特合编的《希腊语英语词典》（1968,859页）指出，这个词组的一个引申义是：“精确 或关键的时刻 ”。因此“凯罗斯”也用来指某些时节，比如收割庄稼的“时候”，收果实的“时候”，结无花果的“季节”（太13:30；21:34；可11:13）；分发粮食的“适当的时候”（太24:45；路12:42）；耶稣开始传道并为人提供得救机会的“指定的时候”（可1:15；太16:3；路12:56；19:44）；以及耶稣牺牲生命的“时候”等（太26:18）。有一次，耶稣打算从一些人身上驱逐邪灵时，邪灵喊着说：“期限还没有到，你就到这里来使我们受苦吗？”（太8:29）
另外，“凯罗斯”也指在上帝的安排或时间表里未来的某些重大时刻或时期，特别跟基督的临在和王国有关的时期。（徒1:7；3:19；帖前5:1）因此，谈到上帝向人显示的“神圣秘密”，使徒保罗说上帝“等期限［希腊语kai·ronʹ凯龙］一到，就设立管理安排，把一切召集起来，使天上的和地上的都由于基督而重归一体”。（弗1:9,10）根据“凯罗斯”在圣经里一贯的用法，“列国的既定时期”按理不是指一段没有界定的时间，而是指某段“固定或特定的时期”，某个“精确或关键的时刻”，从既定的时间开始，到既定的时间结束。
“列国”与“耶路撒冷” 既然耶稣说耶路撒冷会被践踏，直到“列国的既定时期”满了为止，可见他的话的含义肯定跟耶路撒冷被践踏一事有关。译做“列国”或“外邦人”的希腊语eʹthne（埃特内）的意思是“各国各族”，在圣经里专指非犹太人或外邦人。有人因此认为，这个预言纯然是针对古耶路撒冷城受外邦人管治的那段时期说的。
毫无疑问，耶稣预告必遭践踏的是古代的耶路撒冷城，这个预言确实在公元70年罗马人摧毁耶路撒冷时应验了。然而，有一点是很多圣经评注家都认同的，就是跟“列国的既定时期”相关的预言远远跨越了公元70年。例如，F．C．库克在著名的《圣经评注》中谈到路加福音21:24说：“这节经文显然把圣经的这个重要预言划分为两部分，一部分跟末世有关，另一部分跟耶路撒冷遭毁灭有关。”因此，要知道“列国的既定时期”到底是只关系到古代的耶路撒冷城，还是也关系到其他意义更重大的事物，关键在于弄清楚“耶路撒冷”在圣经里象征或代表什么。
耶路撒冷是以色列国的首都，大卫王朝的君王都在那里“坐在耶和华的宝座上”掌权作王。（代上29:23）因此，耶路撒冷代表上帝所设立的政府，代表他通过大卫王朝施行统治的王国。难怪耶路撒冷连同锡安山被称为“伟大君王的城”。（诗48:1,2）换言之，圣经是用耶路撒冷代表上帝那个由大卫王朝统治的王国，就像新闻媒体常以首都（如华盛顿、伦敦、巴黎、莫斯科等）去代表各国政府一样。地上的耶路撒冷被巴比伦人践踏摧毁、君王被掳、土地沦为荒凉以后，就再也没有大卫王朝的君王从那里施行统治了。但圣经指出，身为大卫王系的君王，弥赛亚耶稣必在天上的锡安山，从天上的耶路撒冷施行统治。（诗2:6,7；来5:5；启14:1,3）
开始受“践踏” 大卫王朝统治的王国遭践踏，并非始于公元70年罗马人摧毁耶路撒冷的日子，而是始于公元前607年巴比伦人推翻大卫王朝的时候。那一年，尼布甲尼撒摧毁耶路撒冷，俘掳西底家王，以色列全地沦为荒凉。（王下25:1-26；见年代学）事态发展跟以西结书21:25-27的预言完全一致，当时耶和华对西底家说：“你该除掉头巾，摘下冠冕。时势不同了……我要把这个冠冕摔毁，摔毁，又摔毁。无人能得着这个冠冕，直到持合法权柄的人来到，我才赐给他。”圣经《希腊语经卷》清楚表明，耶稣基督就是这个“持合法权柄”的人，获赐大卫王系的冠冕（这是从西底家头上摘下来的）。天使宣告耶稣诞生时，说：“耶和华上帝必把他祖先大卫的宝座赐给他，他必作王统治雅各家，永无穷尽；他的王国必没有终结。”（路1:32,33）
公元前607年，耶路撒冷陷落，大卫王朝的统治被打断，全地从此受外邦人统治。在大卫王朝统治的王国受制于外邦国家的这段时期里，耶路撒冷所代表的上帝王国一直受“践踏”。《昂格尔圣经词典》（1965,398页）指出这段时期跟统治权有关，说：“随着时间过去，外邦‘列国’管治地球的时期也逐步迈向终结。这段时期一结束，‘外邦人的日期’（路21:24；但2:36-44）就满了。”（参看结17:12-21；另见但8:7,20就米底亚－波斯的衰亡所作的描述）
跟但以理的预言有什么关系 在关于世界末期的预言里，耶稣至少两次提到但以理的预言。（比较太24:15,21和但11:31；12:1）但以理生动地描述，外邦国族如何在“列国的既定时期”内争夺统治世界的权力，并在第2章记述尼布甲尼撒王在异象中所见的一个巨像。但以理凭着上帝的启示解释说：巨像代表一系列的外邦王国或世界霸权，而“天上的上帝”所设立的王国最终必灭绝这一切王国，统管天下。（但2:31-45）值得注意的是，巨像的头就是巴比伦帝国，即第一个“践踏”耶路撒冷的世界霸权。巴比伦推翻大卫王朝，使耶路撒冷城里“耶和华的宝座”形同虚设；可见“列国的既定时期”的确始于公元前607年耶路撒冷陷落之时。
但以理书第4章中关于大树的异象 跟耶稣的做法很类似，但以理书中有另一段经文也把“列国”和“时期”联系起来。这一次，看见异象的同样是尼布甲尼撒（他推翻了大卫的子孙西底家的王位）。正如但以理解释，这个有象征意义的异象也是跟上帝的统治权有关的。在异象里，一位天使从天而降，下令砍倒一棵高得顶天的大树，树的残干却要留在野地的草丛中，用铁圈铜圈箍住，直到过了“七期”。这位天使继续说：“要叫它的心改变，不再是人心，要给它兽心，让它经过七期。……目的是让世上的人知道，至高者拥有统治人类的王权，愿意把王权赐给谁就赐给谁，甚至立人类中最卑微的人掌权。”（但4:10-17；另见4:16，Rbi8 脚注）
跟“列国的既定时期”有关 这个异象后来实际应验在尼布甲尼撒身上。（参看但4:31-35）有些人因此认为这棵大树只用来预示尼布甲尼撒的遭遇，用意只在于说明上帝的统治权永远都是至高无上的，凌驾一切人间政府以及所谓的“神授”君权。尽管他们同意这个要旨 或真理 的应用范围不限于尼布甲尼撒，却不认为这个异象跟某段特定的时期或上帝所定的时间表有关。然而，读者只要从头到尾细读一下但以理书，就不难看出书中的异象和预言全都离不开时间这个元素。每个异象所描述的世界霸权以及世界大事既不是毫无关连的，也不是在某段无从稽考的时期中碰巧出现的；相反，这一切都跟历史事实吻合，前后次序也跟历史进程完全一致。（参看但2:36-45；7:3-12,17-26；8:3-14,20-25；9:2,24-27；11:2-45；12:7-13）不但如此，但以理书再三强调的结论也同时是贯串书中各预言的要旨：上帝必把统治权赐给“人子”，设立一个万世长存的王国，统管天下。（但2:35,44,45；4:17,25,32；7:9-14,18,22,27；12:1）但以理书多次提到“末期”和“终结的时期”，这在《希伯来语经卷》中也是独特的。（但8:19；11:35,40；12:4,9）
虽然有些人认为，跟大树和“七期”相关的异象谈的纯粹是某巴比伦王癫狂七年、恢复神志和重登国位，但鉴于以上分析，特别鉴于耶稣在预言中亲口提到“列国的既定时期”，这种看法显然是不合情理的。不妨考虑以下三方面。第一是上帝赐下这个异象的时间：当时是历史上的关键时期，宇宙的至高主宰竟容许他为子民所建的王国被人推翻。第二是看到异象的人：上帝不但用这个人来推翻自己的王国，还容许他称霸世界，意即容许他不受上帝王国的代表所制约，自行其是，统治世界。第三是异象的要旨：“让世上的人知道，至高者拥有统治人类的王权，愿意把王权赐给谁就赐给谁，甚至立人类中最卑微的人掌权。”（但4:17）这一切充分显示，但以理书以大量篇幅去论述跟大树有关的异象及其含意，是要向人揭示“列国的既定时期”到底有多长，以及上帝那个由基督统治的王国会在什么时候建立。
树的象征意义和上帝的至高统治权 这个异象中所用的象征绝不是但以理书独有的。在其他经文里，“树”同样象征统治权，包括象征上帝在耶路撒冷所设立的王国。（参看士9:6-15；结17:1-24；31:2-18）另外，圣经多次以残干再次发芽以及树长出“嫩枝”与“新芽”去象征王族子孙重掌王权一事，这种比喻的说法在关于弥赛亚的预言里尤其常见。（赛10:33－11:10；53:2-7；耶23:5；结17:22-24；亚6:12,13；另见伯14:7-9）耶稣也说自己是“大卫的根，是他的子孙”。（启5:5；22:16）
这个异象的要旨十分清晰明确：谁也不能阻止宇宙至高主宰耶和华上帝行使“统治人类的王权”。明白了这一点，就能透彻理解整个异象的含意。大树起先无疑是指尼布甲尼撒，他在历史的那个时刻是世界霸权巴比伦的君王。可是，尼布甲尼撒征服耶路撒冷以前，上帝一直通过在耶路撒冷的王国政府，去体现他对地球操有的合法统治权；也就是说，这个王国政府的存在，阻碍了尼布甲尼撒王实现他称霸世界的目标。由此可见，耶和华容许耶路撒冷的王国被推翻，就等于容许自己通过大卫王朝体现的合法统治权被打断。从那时起，“统治人类的王权”就落在列国手中，外邦的统治者可以自行其事，不受任何代表上帝统治的王国所制约。（哀1:5；2:2,16,17）从以上事实可以看出，“树”所象征的实体无论在时间上还是在层次上都远远超越尼布甲尼撒的王权，“树”象征的是上帝统治世界的权柄。
重掌世界统治权 事实上，上帝从没有打算把统治世界的权柄永远交在列国手里。经文说，上帝限制“树”的残干生长（由残干被铁圈铜圈箍住所象征），“直到经过七期”。（但4:16,23,25）届时“拥有统治人类的王权”的至高者“愿意把王权赐给谁就赐给谁”。（但4:17）但以理的预言显示，上帝定意把王权赐给“人子”，把“统治权、尊严、王国都赐给了他，要各民族、国家、语言的人都事奉他”。（但7:13,14）事实上，耶稣在有关“列国的既定时期”的预言里也表示，他是上帝拣选的君王，是大卫王位的继承人，有权统治世界。（太24:30,31；路21:27-31,36）因此，有象征意义的残干（象征上帝仍然保留“统治人类的王权”）必借着上帝爱子的王国，再次发芽生长。（诗89:27,35-37）
“七期”的象征意义 尼布甲尼撒所做的梦在他身上应验时，“七期”指的就是七年。其间，巴比伦王（像变狼狂患者那样）精神失常，离开王宫，到野外吃草如牛。（但4:31-36）值得注意的是，圣经曾多次以野兽去象征称霸世界的外邦国族，他们执意扰害上帝的圣民，跟“领袖中的领袖”对抗。（参看但7:2-8,12,17-26；8:3-12,20-25；启11:7；13:1-11；17:7-14）圣经辞典编纂者认为，但以理书所说的“期”（取自阿拉米语ʽid·danʹ伊丹）指的是“年”。（参看《旧约全书辞典》，L．凯勒与W．鲍姆加特纳合编，莱顿，1958,1106页；《旧约希伯来语英语词典》，布朗、德赖弗与布里格斯合编，1980,1105页；《阿拉米语旧约辞典》，E．沃格特编，罗马，1971,124页）根据启示录12:6,14，三期半相当于“一千二百六十日”，即一期（一年）为360日。（参看启11:2,3）用这个准则来计算，“七期”相当于2520日。另外，根据民数记14:34和以西结书4:6，圣经预言中的“日”可以算作“年”，即多少“日”就是多少“年”。上文谈过，但以理书第4章的异象按理有更重要的应验，涉及的时期也远远跨越尼布甲尼撒在世的日子，因此预言中的“七期”也理应按照“一天算一年”这个准则来计算。换言之，“七期”共长2520年。
有一件事很值得注意：基于上述提到的论点和证据，《守望台》早在1880年3月已指出“列国的既定时期”（即上帝容许外邦国族统治世界的时期）会在1914年结束；而当时距离1914年还有34年之久。1914年8月30日，纽约一份主要报章《世界报》在星期日杂志附刊中发表了以下评论：“这场在欧洲爆发的大战应验了一个极不寻常的预言。过去25年来，‘万国圣经研究者’……一直通过传道的人和书刊发出宣告：圣经所预告上帝降怒的日子会在1914年来到。”
1914年以及其后发生了什么大事，现在已是人所共知的历史事实。当年爆发的战争是人类有史以来第一场世界 大战，也是列国第一次为争夺世界霸权而发动的战争，争夺的不只是欧洲、非洲或亚洲的统治权，而是世界的统治权。（路21:7-24,29-33；启11:15-18；见最后的日子；临在）