但以理叙述说：“我夜里见异象，看见……有四个大兽从海中上来，形状各有不同。头一个像狮子，……又有一兽如熊，就是第二兽。……此后我观看，又有一兽如豹。……其后我在夜间的异象中观看，见第四兽甚是可怕，极其强壮，大有力量。……这四个大兽就是四王将要在世上兴起。然而，至高者的圣民，必要得国享受，直到永永远远。”——但以理书7:2-18。

类似地，但以理书第7章所论及的四兽象征从但以理的日子一直延续至上帝的王国建立之时的四个世界霸权。但以理活着渡过巴比伦世界霸权（狮子）的倾倒而进入继起的霸权——玛代波斯（熊）——的早期统治中。但以理的长程预言预告玛代波斯会在希腊帝国（豹）兴起时倾倒，而希腊帝国则会被“第四兽”——罗马帝国及自其产生的英美双元世界霸权——取而代之。b