兽（有象征意义的）
（Beasts，Symbolic）
人类自古就喜欢观察动物的特征和习性，以动物作为人物、民族、国家或组织的象征。圣经也常用这种修辞手法，以动物的不同特征和习性去象征不同的事物，详见本文附表。
作为国家的象征 圣经提到的古代世界霸权（及其他国家）都以某种动物作为国家的象征。在埃及，蛇是最常见的标志，比如法老的头饰上就有圣蛇像。另外，埃及和亚述也以公牛作为象征。米底亚－波斯的标志是鹰（米底亚人的盾上都刻有金鹰像；波斯人的长矛矛头末端则有鹰像），罗马也是鹰，雅典是猫头鹰。在现代，英国以狮子做标志，美国以鹰做标志。龙自古就是中国的象征。德国的“双头鹰”国徽也是世界闻名的。
但以理书和启示录中的野兽 但以理书和启示录清楚表明，书中提到的野兽代表各个当权的政府或国家。（但7:6,12,23；8:20-22；启16:10；17:3,9-12）只要比较一下这些经文，不难看出不同的“野兽”虽然各有特色，但某些特征却是共通的。例如，这些国家都不肯接受上帝通过弥赛亚王国施行的统治，还压迫跟上帝立了约的“圣民”，先是犹太人，后来是基督徒会众。圣经指名提到的国家（比如米底亚－波斯和希腊）固然是称霸世界的大国，但其他没有指名提到的国家也不小，版图辽阔，行动声势浩大，这从经文所作的描述足以见之（圣经有时也以“角”象征某些附庸国）。圣经提到的这些野兽全都争强好胜，一心要扩张势力，管辖各族人民。（参看但7:17,18,21；8:9-11,23,24；启13:4-7,15；17:12-14）
许多圣经评注家认为，但以理书中有关各野兽的异象在耶稣基督降生（即罗马称霸世界的时期）以前已经全部实现。可是，但以理书的经文本身清楚显示，这些预言应验的时间会跨越耶稣在世的日子。经文表示，最后崛起的“野兽”或王国会一直存在到“末期”，也就是“至尊者的圣民”承受王国的“期限”来到的时候。接下来，弥赛亚就会彻底铲除这些野兽般的恶势力。（但7:21-27；8:19-25；另见启17:13,14；19:19,20）值得注意的是，耶稣基督预告，在这个制度的末期，弥赛亚王国仍会遇到阻力和反对，基督徒会因为宣扬上帝的王国而受到“所有国族憎恨”。（太24:3,9-14）由此可见，地上任何国家，特别是各世界霸权，都可能是但以理书所提到最后崛起的“野兽”。
但以理书描述的从海里上来的野兽 在埃及和亚述的霸业早已结束以及巴比伦帝国余日无多的时候，耶和华上帝让但以理在异象里看见“四只巨兽”从海里上来。（但7:1-3）以赛亚书57:20曾把疏远上帝的人比做“海”，说恶人“像翻腾的海，不能平静，海水不断翻起海藻和污泥”。（参看启17:15）
圣经评注家常把但以理书第7章的这个异象和第2章有关巨像的异象联系起来。如果比较一下两章的内容，不难看出一些相似之处：巨像有四个主要部分，而巨兽有四只；巨像的头是金的（金是最贵重的，其余金属的价值依次递减），而头一只巨兽是在百兽中称王的狮子。另外，这两个异象的第四个部分（第四个“王国”）都描述得特别详细，不但最为复杂，还包含新的元素，而且一直存留到上帝消灭巨像的这个部分的时候，也就是说，对这个敌挡上帝统治的王国执行判决的日子。
简单来说，四只兽的特征如下：第一只像狮子，有鹰的翅膀，后来翅膀被拔掉，得了人的特性；第二只像熊（不及狮子威武，体型也较笨重），能吃很多肉；第三只像豹，有四个翅膀（使行动迅猛）和四个头；第四只野兽 不像任何实际的动物，异常强壮，有大铁牙和十只角，后来崛起的一只小角有眼，“有口说妄自尊大的话”。但以理书第7章用了不少篇幅来形容第四只兽和它头上那只有眼的角。由此可见，每一只兽固然“都不一样”，但第四只兽最为独特。（但7:3-8,11,12,15-26）
公元前7世纪末，巴比伦崛起成为中东地区的霸主。巴比伦的势力迅速扩张，版图伸展到叙利亚和巴勒斯坦一带，后来更推翻了犹大国，使大卫王朝的君王不能再在耶路撒冷和耶和华的宝座上施行统治。（代上29:23）值得注意的是，耶利米先知预告巴比伦必摧毁犹大时，把这个征服者比作从树丛中出来的“狮子”。（耶4:5-7；另见50:17）耶路撒冷沦陷以后，耶利米说追赶犹太人的巴比伦军队“比天上的鹰还快”。（哀4:19）历史显示，巴比伦国势最鼎盛时版图远至埃及，不过很快就无以为继，后期的统治者也不像从前的巴比伦王那么雄心勃勃了。
后来，源自美索不达米亚平原以东山区的米底亚－波斯推翻了巴比伦。米底亚－波斯帝国跟巴比伦帝国大不相同；巴比伦人是闪的后代，米底亚－波斯人是雅弗的后代（又称雅利安人），也是第一个能在中东称霸的雅利安王国。后来，犹太人虽然获释回乡，却得继续向米底亚－波斯俯首称臣。（尼9:36,37）米底亚－波斯人比巴比伦人更积极扩张领土，帝国的版图一度“从印度直到埃塞俄比亚”。（斯1:1）
亚历山大大帝率领希腊大军，以闪电般的速度推进，把米底亚－波斯从世界霸主的宝座上拉了下来。在短短几年间，亚历山大建立起庞大的帝国，版图横跨欧、亚、非三个洲，成为第一个在欧洲崛起的世界霸权。亚历山大死后，他的四个将军经过连番恶斗，瓜分了希腊帝国，各据一方。巴勒斯坦地区则长期是塞琉西的王国和托勒密的王国所争夺的目标。
希腊帝国最终被罗马吞并。罗马帝国之所以优于先前其他帝国，不但因为版图特别辽阔（包括整个地中海区，后来更伸展到不列颠诸岛）也因为军队极其精锐，以及罗马人在庞大的领土范围内厉行罗马的法律。上帝的仇敌就曾利用罗马政府的权力去杀害弥赛亚耶稣基督，以及迫害早期的基督徒会众。在此之后，罗马帝国以不同形式再延续了差不多一千年，最终分裂成多个不同的国家。之后，英国脱颖而出，成为世界霸主。
关于罗马帝国的独特之处，历史家H．G．威尔斯的评论相当有趣，他说：“罗马这股于公元前2世纪至前1世纪开始称霸西方世界的新兴势力，在好几方面都跟以往在文明世界崛起的大国不同。罗马起初不是一个君主国，也不是由某位伟大的征服者所创建的……。在实行共和政体的帝国中，罗马是第一个能逃过瓦解的厄运，能持续更新和发展的。……跟过去所有帝国不同，罗马帝国的人口大都不是含族和闪族的……它由雅利安共和政体发展出来，是历史上前所未见的新模式……它还不断改变，从来没有固定下来。在某个意义上，这个［治国的］试验可以说以失败告终了，但在另一个意义上也可以说尚未结束；目前欧洲和美洲各国都在尝试解开这个最初困扰罗马人的谜，就是如何治国平天下。”（《袖珍世界历史》，1943,149-151页）
公绵羊与公山羊 但以理两年后在异象里（但8:1）看见的两只野兽到底代表什么，经文本身已清楚说明。双角的公绵羊代表米底亚－波斯，后来长起来的角比头一只角更高。历史显示，米底亚起初国势较强，但波斯却后来居上，两者后来更组成了一股联合势力。公山羊则代表以破竹之势横扫大地的希腊世界霸权。（但8:3-8,20,21）这个预示未来的异象还透露，公山羊双眼中间那只“显眼的角”代表头一个王，“可是它一强盛”，“角”就折断了，随后由四个王国取而代之，只是权势都不及头一个王。（但8:5,8,21,22）对于亚历山大如何闪电般地征服了米底亚－波斯帝国，以及希腊帝国最终被四个将军瓜分，上文已有论述。
值得一提的是，同一个国家或统治者在不同的预言里可以由不同的动物象征。比方说，耶利米书50:17是用狮子代表亚述王和巴比伦王，但以西结书17:3-17是用大鹰去代表巴比伦王和埃及王。以西结书另一节经文则把法老（埃及王）比作“卧在尼罗河水道中的大兽”。（结29:3）因此，在但以理书第8章用来象征米底亚－波斯和希腊的动物，跟之前（第7章）或之后的预言里所用的可以完全不同。
启示录描述的从海里上来的一只七头野兽 启示录第13章记述，使徒约翰在异象里看见一只从海里上来的野兽，有七头十角，样子像豹，脚像熊的脚，口像狮子的口。这只七头野兽跟但以理所见的四只兽十分类似，可以说把那四只兽的某些特征集于一身。启示录12:9说大龙，即魔鬼撒但，把力量和大权都赐给了野兽。（启13:1,2）但这只兽有七个头（十只角），显然有别于但以理所见各有一个头的那四只兽。在圣经里，七（以及十）代表“完整，全部”。（见数目，数字）经文说这只七头野兽管辖的不只是某个或某些国族，而是“每个部族、民族、语言、国族的人”，势力范围之大也就可想而知了。（启13:7,8；另见16:13,14）基于上述因素，《圣经考释辞典》有这样的评论：“［启示录第13章描述的］第一只野兽可说是把但以理书中四只兽的特征集于一身……换言之，启示录的这只兽代表世上所有跟上帝作对的政治势力。”（G．巴特里克编，1962,第1卷，369页）
两角的野兽 接着约翰看见一只从地里上来的野兽，有两只角像温驯的绵羊羔，说起话来却像龙一样，能行使（上一段提过的）第一只野兽的一切权柄。它吩咐人要为统治万国的那只七头野兽造一个像，还强迫人用它的名字做“记号”。（启13:11-17）
这让人想起在但以理书第8章，双角公绵羊被用来象征米底亚－波斯这个二元世界霸权。当然，在使徒约翰的日子，米底亚－波斯早已不存在了，况且约翰所见的异象是关乎未来的。（启1:1）从约翰的日子到今天，也出现过一些二元霸权，而最突出、最持久的肯定就是英美联合霸权了。
启示录中的两角兽的另一个显著特色是说话像龙，这令人联想到但以理书第7章（8,20-26节）描述的第四只兽，它头上的有眼的角同样“有口说妄自尊大的话”。另外，两角兽“迷惑了住在地上的人”这一点，也跟但以理书8:23-25所说“面貌凶恶”的王用诡计欺骗人十分类似。（启13:11,14）
鲜红色的野兽 启示录第17章记述，使徒约翰看见一只鲜红色的野兽，有七个头十只角，上面坐着一个名叫“大巴比伦”的“女人”。这只野兽酷似启示录第13章提到的第一只野兽，但又不尽相同，因为它是鲜红色的，十只角上也没有王冠。天使告诉约翰，七个头代表七个王，五个已经倒了，一个当时还在，第七个还没到。鲜红色的野兽本身是第八个王，但源于那七个，可以说是之前七个王的产物。十只角所象征的“十个王”必得着权柄，跟鲜红色的野兽一起作王一段短时间，然后与绵羊羔耶稣基督及跟随他的人交战，最终一败涂地。（启17:3-5,9-14）
一些学者认为这只野兽代表信奉异教的罗马，七个头指罗马七个皇帝，第八个当时还没到；但确实指哪七个皇帝，他们却又意见纷纭。圣经指名提到的罗马皇帝只有三个，另有一个（尼禄）则以“凯撒”这头衔去称呼。不过，其他学者并不认同这个见解，他们认为“头”或“王”代表世界霸权，就像但以理书所解释的一样。值得注意的是，圣经中的《希伯来语经卷》曾指名提到五个世界霸权，即埃及、亚述、巴比伦、米底亚－波斯和希腊，《希腊语经卷》则提到第六个，即在约翰的日子称霸世界的罗马。第七个“王”的名字没有见于圣经是合情合理的，毕竟，约翰写启示录时，这个“王”还没出现。“鲜红色的野兽”，即第八个王，可以说既源于前七个王，也代表这七个王。
［第283页的附栏］
正面事物的象征
动物
特征或习性
象征
驴
能负重物，刻苦耐劳
以萨迦部族甘愿服劳役（创49:14,15）
公牛
力大，强壮（伯39:9-11）
力量，耶和华宝座周围的“活物”具有的特质（启4:7）
牛犊
祭牲的一种
要像献上牛犊那样，用嘴唇献上赞美的话（何14:2；来13:15）
献出自己作为祭物的耶稣基督（来9:11-14）
鸽子
可爱，美丽，纯洁
上帝的仆人清白无邪，不做违纪犯法的事（太10:16）
懂得回巢
耶和华所招集的子民（赛60:8）
鹰
看得远
智慧，耶和华宝座周围的“活物”具有的特质（启4:7）
上帝的仆人明辨事理，有远大的属灵眼光（太24:28；路17:37）
鹰的翅膀
能作长途飞行
给予照顾和保护
耶和华细心照顾以色列人（出19:4）和他自己的“女人”（启12:14）
鱼
律法规定某些鱼可以吃、是洁净的（利11:9）
宜于承受上帝王国的义人（太13:47-50）
羚羊（以及同类的动物）
优美，可爱
书拉密少女的情郎（歌2:9）
迅捷
迦得部族的战士行动迅捷（代上12:8）
山羊
祭牲的一种
献出自己作为祭物的耶稣基督（来9:11-14）
母鸡
爱护小鸡
母鹿
矫捷
拿弗他利部族在战场上行动迅捷（创49:21）
步履稳健
耶和华指引人的脚步，使他们立稳（撒下22:34；诗18:33）
可爱
自己的妻子（箴5:19）
毒蛇
具杀伤力
但部族，以色列人勇猛的后卫（创49:17）
马（白马）
战场上的坐骑
狮子
威武，勇猛，能击败强敌
公正，耶和华宝座周围的“活物”具有的特质（启4:7）
耶和华的子民（弥5:8）
蛇
谨慎（创3:1）
上帝的仆人行事谨慎（太10:16）
绵羊
祭牲的一种；温驯，听话，合群
“上帝的绵羊羔”耶稣基督（约1:29；启5:6；14:1；22:3）
善待基督的属灵弟兄的人，他们必得享上帝王国带来的福乐（太25:32-34）
狼
勇猛
便雅悯部族，与上帝的仇敌作战的斗士（创49:27）
［第284页的附栏］
负面事物的象征
动物
特征或习性
象征
牲畜
没有理性
驴
性欲强
犹大国背弃上帝，投奔亚述和埃及（结23:20）
熊
凶猛
邪恶的统治者（箴28:15）
米底亚－波斯世界霸权（但7:5）
公牛
凶猛
谋害大卫的恶人（诗22:12）
骆驼（雌性）
狂奔乱闯，只求满足性欲
以色列人背弃真神，投奔异教国家和他们的假神（耶2:23）
狗
凶恶，不洁，成群出动觅食，性欲强
一无是处的人（撒下16:9）
以色列国中不义的牧人（赛56:10,11）
古代犹太人眼中没受割礼的外邦人（太15:26,27）
叛道者（彼后2:22）
鸽子
善变，愚蠢
十部族的以色列国（何7:11）
龙
把猎物吞噬、压碎
魔鬼撒但（启12:9）
巴比伦王（耶51:34，Rbi8 脚注）
鹰
贪心，伺机扑食
鱼
律法规定某些鱼不可以吃、是不洁的（利11:10-12）
不能承受上帝王国的恶人（太13:47-50）
狐狸
狡猾，诡计多端
奸狡的希律王安提帕（路13:32）
山羊
顽固，难以驯服，用角撞人
恶待基督的属灵弟兄的人，他们“受咒诅”被毁灭（太25:32,41,46）
马
在战场上大派用场（伯39:19-25）
战争，军事装备（诗33:17；147:10；赛31:1；耶4:13）
性欲强
在耶利米的日子放纵情欲的以色列人（耶5:8）
豹
跑得快
迦勒底人迅速征服列国（哈1:8）
希腊世界霸权（但7:6）
狮子
凶猛，贪心，伺机扑食
谋害大卫的恶人（诗22:13）
巴比伦世界霸权（但7:4）
亚述和巴比伦的统治者（耶50:17）
魔鬼（彼前5:8）
蛇
诡计多端
公绵羊
用角撞人
猪
不洁
叛道者（彼后2:22）
狼
凶狠，贪心，阴险，狡猾
假先知（太7:15）
邪恶的假基督徒；假导师（徒20:29）
世上的恶人（太10:16）
虫
卑微，弱小
上帝的子民以色列人（雅各的后代）本来弱小，却因耶和华的力量而壮大（赛41:13-15）
斑马（雌性）
狂奔乱闯，只求满足性欲
以色列人背弃真神，投奔异教国家和他们的假神（耶2:24）