伯特利——善恶参半的城市

有些城市闻名遐迩，有些则声名狼藉，原因大抵跟在这些城市里发生的事有关。可是，伯特利却与众不同；它之所以为人所知，既因为它的善行，也因为它的罪恶。族长雅各把这个城起名为伯特利，意思就是“上帝之家”。但一千年后，预言者何西阿却把这个城市称为“损害之家”。这个城市是怎样变坏的呢？我们从它的历史可以学到什么教训？

伯特利跟上帝子民的关系始于公元前1943年，当时亚伯拉罕仍然活着。起初这个城市叫路斯，这是它本来的迦南名字。路斯位于山区，离耶路撒冷以北约17公里。我们可以想象一下，亚伯拉罕和侄儿罗得从伯特利附近山上的一个地方，眺望约旦河下游河谷的肥沃平原。亚伯拉罕机巧地向罗得指出，要找到一个足以牧放两人羊群的草场是非常困难的事：“你我之间，切不可纷争；你的牧人和我的牧人之间，也不可纷争，因为我们是至亲。全地不都是在你面前么？请你离开我吧！你若向左，我就向右；你若向右，我就向左。”——创世记13:3-11，《新译》。

亚伯拉罕并没有因为自己是长辈，就坚持要优先选择自己的土地。刚相反，他把较肥美的土地让了给后辈。我们可以效法亚伯拉罕的优良态度；每逢有争议性的问题产生，如果我们采取主动，心平气和地跟对方商谈，同时怀着不自私的态度行事，就能够把紧张的情势缓和下来。——罗马书12:18。

许多年后，亚伯拉罕的孙儿雅各在路斯露宿，他做了一个异乎寻常的梦。他在梦中看见“一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，有上帝的使者在梯子上，上去下来。耶和华站在梯子以上”。（创世记28:11-19；可参看约翰福音1:51。）这个梦含有很重大的意义。雅各看见的天使会侍候他，从而应验了上帝就他的苗裔所作的应许。耶和华站在梯子以上的崇高地位，表示他会指挥天使执行这件工作。

上帝表示他会全力支持雅各，令雅各非常感动。他醒来之后，叫那个地方做伯特利，意思是“上帝之家”。他向耶和华许了一个愿：“你赐给我的一切，我必把十分之一献给你。”a（创世记28:20-22，《新译》）雅各意识到自己拥有的一切都是来自上帝的；他渴望把其中一个可观的部分献给上帝，以表明自己对上帝的感激。

今日基督徒也同样有天使为他们服务。（诗篇91:11；希伯来书1:14）他们也可以为自己所享的种种福分表现感激之心，“产生许多感谢上帝的话，在这方面富足”。——哥林多后书9:11,12。

过了一段时间，雅各的后代成为一个国家。他们的领袖约书亚征服了迦南的诸国族，在征战的早期就打败了信奉异教的伯特利王。（约书亚记12:16）在士师管治以色列的日子，女先知底波拉住在伯特利附近，在那里把耶和华的话语转告上帝的子民。撒母耳也经常前往伯特利，审理以色列人的纠纷。——士师记4:4,5；撒母耳记上7:15,16。

伯特利成为叛道中心

可是，以色列国在公元前997年分裂之后，伯特利跟纯真崇拜的关系就告终止了。耶罗波安王在伯特利设立牛犊崇拜，声称牛犊代表耶和华。（列王纪上12:25-29）为了这缘故，何西阿预言伯特利会遭受毁灭，并把这个城市称为“伯·亚文”，意思就是“损害之家”。——何西阿书10:5,8。

虽然伯特利成了一个在灵性上伤害别人的地方，我们仍然可以从跟它有关的事件学得重要的教训。（罗马书15:4）其中一个教训涉及一个不具名的犹大先知，他被差往伯特利，预告伯特利的祭坛和祭司行将遭受毁灭。此外，耶和华还吩咐他，要回到伯特利以南仅几公里的犹大，在路上不可以进食，也不可以喝水。先知勇敢地在耶罗波安面前发出预言，咒诅伯特利的祭坛。可是后来他却违抗上帝的命令，在伯特利一个年老的先知家里吃饭。为什么他不听从上帝的命令呢？原来老先知伪称耶和华的使者曾吩咐他接待这个先知同工。结果，这个来自犹大的先知由于不服从上帝，最后死于非命。——列王纪上13:1-25。

如果信徒同工怂恿我们做一些看来有问题的事，我们应当有什么反应呢？不要忘记，如果别人的劝告是错误的，即使对方出于好意，这样的劝告仍旧会对我们有害。（可比较马太福音16:21-23。）然而，如果我们祷告向耶和华寻求指引，仔细研读他的话语，我们就可以避免重蹈上述先知的覆辙了。——箴言19:21；约翰一书4:1。

大约150年后，先知阿摩司也前往北部，向伯特利宣告一个毁灭的信息。阿摩司严词谴责充满敌意的听众，包括祭司亚玛谢在内。亚玛谢目中无人地吩咐阿摩司“滚回犹大地去”。可是阿摩司无畏地向亚玛谢宣告，灾祸必临到祭司自己家里。（阿摩司书5:4-6；7:10-17，《新译》）阿摩司的榜样提醒我们，耶和华会强化手下谦卑仆人的胆量，使他们能够成功地执行任务。——哥林多前书1:26,27。

最后，忠心的犹大王约西亚把伯特利的“邱坛……拆毁焚烧，压碎成灰，又把亚舍拉烧了”。（列王纪下23:15,16，《新译》）今日基督徒长老可以效法约西亚的优良榜样，热心执行耶和华的训示，带头保持会众的洁净。

这些在伯特利历史上发生的事件，清楚显示义人和恶人、服从耶和华和不服从他的人，会有什么结局。许多年前，摩西呼吁以色列人要作出抉择：“我今日把生命和福乐，死亡与灾祸，都摆在你的面前了。”（申命记30:15,16，《新译》）我们沉思伯特利的历史，足以鼓励我们依附倡导纯真崇拜的“上帝之家”，而非依附“损害之家”。

［脚注］

［第23页的图片］

伯特利旧址的废墟，耶罗波安设立牛犊崇拜的地方