11,12.耶和华怎样以慈悲对待那些曾经事奉他的人?
11 耶和华固然关心新近认识真理的人,希望他们得救,但也不会忘记那些献了身事奉他的忠仆。我们也该关心这些基督徒,希望他们继续行走通往永生的道路。我们可以做些什么,表明我们关心他们呢?
12 你也许认识一些人,他们曾经学习圣经,信从耶和华,热心参与正确的崇拜,可惜现在却停止了事奉上帝。耶和华通过十二先知传达的信息,表明他慈悲为怀,乐意眷顾那些曾经是他子民而后来停止事奉他的人。今天的情形也一样,不管一个人是随流漂去, 是失足犯过,还是离弃上帝,只要他愿意悔改,就必蒙耶和华眷顾。(希伯来书2:1;3:12)停止事奉上帝的人,可能生活得不快乐,却又觉得很难回头。上帝通过先知向他们发出呼吁:“‘你们要回头归向我。’这是万军之主耶和华说的。‘我就回头眷顾你们。’”(撒迦利亚书1:3)何西阿的话叫人感到安心:“以色列啊,归回耶和华你的上帝那里去吧,因为你的罪过使你失足了。要带着良言归回耶和华那里去。人人都要对他说:‘求你赦免罪过,悦纳善行’”。没错,就算是犯了严重过犯的人,只要真心悔改,回头归向上帝,就必蒙上帝宽恕,继而在属灵方面完全复原过来。(何西阿书6:1;14:1,2;诗篇103:8-10)以往十二先知的日子是这样,今天也是这样。
13.为什么我们应该以慈悲对待那些蒙上帝宽恕的人?
13 耶和华乐于宽恕悔过的人,一直忠贞地事奉上帝的人可以从中学到什么?我们怎样做,就表明自己有耶和华的观点?耶和华要求我们表现慈悲,不论对新近认识真理的人,还是对停止了事奉上帝的人,都要这样做。上帝通过何西阿说明他对我们的要求:“我喜欢的是忠贞之爱,不是祭牲”。耶稣也曾借用这句话表达了类似的观点,说:“‘我要的是慈悲,不是祭牲。’你们去学习一下这句话的含意吧。”(何西阿书6:6;马太福音9:13)我们能否跟上帝有亲密的关系,其中一个因素在于我们有没有对人慈悲。请留意使徒保罗怎样把宽恕和效法上帝这两件事联系起来:“你们要以仁慈相待,存慈怜的心,彼此甘心宽恕,就像上帝借着基督甘心宽恕了你们一样。所以,你们既然是蒙爱的儿女,就要效法上帝,总要凭爱心行事”。(以弗所书4:32-5:2)你有没有切实地效法上帝,甘心宽恕别人呢?
14,15.在什么情况下,我们要像耶和华那样乐于宽恕人并不容易?
14 假若一个弟兄犯了严重的罪,因不肯悔改而必须逐出会众,我们应该怎样看待这个弟兄?公元1世纪也有基督徒犯罪而不肯悔改,于是被会众开除。既然耶稣的使徒在世时曾发生过这样的事,今天偶有发生并不出奇。这时会众里忠贞的基督徒会听从圣经的指引,与被开除的人断绝来往;他们忠于耶和华,说不定能唤醒犯过者,看出自己确实犯了非常严重的罪而衷心悔改。圣经记载哥林多一个被开除的男子后来悔改,回头归向上帝,再次被会众接纳。(哥林多前书5:11-13;哥林多后书2:5-8)今天要是有人回头归向上帝,你会有什么感觉呢?你可以怎样做,表明自己渴望别人得救?
15 一个悔过的人也许自惭形秽,心灰意冷,很需要别人安慰,好确信上帝和弟兄姊妹仍然爱他而希望他得救。请回想上帝曾怎样温言安慰悔过的子民:“我要以忠信聘你归我,你必认识耶和华。”(何西阿书2:20)既然上帝这么有温情,我们也该努力效法上帝,像撒迦利亚所说的一样,向人“发 慈悲”。(撒迦利亚书10:6)
16.悔改的人重新被会众接纳,我们应该有什么反应?
16 上帝希望人得救,因此当他看见一个罪人悔改或一个停止传道的人再次热心传道时,就十分欣喜。(路加福音5:32)上文提到一个哥林多男子重新被会众接纳。保罗劝弟兄姊妹要宽恕和安慰他,让他感受到基督徒真挚的爱。保罗说:“这样的人受过大多数人的谴责,也就够了。你们倒不如甘心宽恕他,安慰他,免得他伤心过度,无法自拔。所以我劝勉你们,要确实表示你们爱他。”(哥林多后书2:6-8)请谨记何西阿谈到悔改的罪人时,记下了耶和华的这番话:“我要医治他们的不忠,甘心情愿爱他们”。(何西阿书14:4)我们会效法耶和华,乐于尽一分力医治悔改的罪人,帮助他们复原,最终得享永生吗?
17,18.当有人回头归向耶和华,或有基督徒的家人被开除时,我们可以怎样表现爱心,伸出援手呢?
17 耶和华清楚表明,他会顾及回头悔改的人的尊严,接纳他们,毫无保留地爱他们,就像何西阿乐于接纳曾经对他不忠的妻子那样。耶和华指出他会这样对待他的仆人:“我待他们就像人除下牲畜颚上的轭,温柔地喂养他们。”(何西阿书11:4)耶和华显出温情,热切欢迎回头的人,实在令人感动!对于那些出于敬神的态度伤心而真诚悔改的人,我们以温情相待,就是效法耶和华了。悔改的人重新被会众接纳以后,我们就要多安慰他,不要再怨恨他,也不要再计较他以往的过失。(帖撒罗尼迦前书5:14)
18 要是有人被会众开除,我们还可以做些什么,好效法耶和华呢?我们能不能协助他的家人,包括他那仍旧忠于上帝的配偶和儿女呢?他们要继续参加聚会和传道,可能并不容易。他们可能需要别人支持和协助,我们愿意伸出援手吗?另外,我们还可以“用亲切的话安慰”和鼓励这些忠贞的基督徒,对他们表现富于温情的慈悲。(撒迦利亚书1:13)在聚会前后、传道期间,或别的时候,我们都有不少机会鼓励他们。他们是我们的同工,我们亲爱的弟兄姊妹,我们绝不该令他们感到被排挤或被疏远。有时候,被开除的可能是爸爸或妈妈,只剩下儿女继续竭力事奉耶和华。我们实在希望这些年轻人能够得救。我们可以做些什么呢?