法利赛人强辩说，摩西吩咐人给妻子“休书”，就可以离婚。耶稣回答他们说：“摩西因为你们的心硬，所以许你们休妻，但起初并不是这样。我告诉你们，凡休妻另娶的，若不是为淫乱的缘故，就是犯奸淫了。”——马太福音19:3-9。

摩西律法

到摩西律法颁下的时候，以色列人的婚姻关系已大为恶化。鉴于他们心里刚硬，耶和华就容许他们离婚。（申命记24:1）上帝这样行并不是要让以色列人滥用律法，凭小小借口就休妻。从他吩咐以色列人要爱人如己一事便可以看出这点。（利未记19:18）事实上，“休书”具有阻吓作用，因为打算离婚的丈夫在写下休书之前，必须跟具备适当权威的人商量一下，而这些人通常会设法使当事人和解。显然，上帝颁下这条律法绝不是要授权给人，“无论什么缘故”都可以休妻。——马太福音19:3。

可是，以色列人后来漠视律法的精神，以致滥用这条律法，随意用任何他们喜欢的理由与妻子离婚。到公元前第五世纪，他们用诡诈的手段对待幼年所娶的妻，利用各种各色的理由把妻子休了。耶和华坚决告诉他们，离婚是他所恨恶的。（玛拉基书2:14-16）在这种情形之下，耶稣谴责他当日许多以色列人所实行的离婚。