耶稣和门徒结束了在比利阿的行程。他们在耶利哥附近过了约旦河,继续往南去耶路撒冷。再过不久就是公元33年的逾越节了,路上也有其他要去过节的人。
耶稣走在门徒前面,决心要按时到达耶路撒冷庆祝逾越节。可是门徒却感到害怕。先前拉撒路死了,耶稣准备从比利阿前往犹地亚时,多马曾对其他门徒说:“我们也去,跟他一起死吧。”(约翰福音11:16,47-53)由此可见,去耶路撒冷是一件很危险的事,门徒感到害怕是可以理解的。
为了帮助门徒面对将要发生的事,耶稣把他们带到一边,说:“现在我们上耶路撒冷,人子会被交给祭司长和抄经士。他们会定他死罪,把他交给外族人戏弄和鞭打,在木柱上处决,第三天他会复活。”(马太福音20:18,19)
这是耶稣第三次向门徒预告自己的死亡和复活。(马太福音16:21;17:22,23)然而这一次,他说自己会在木柱上被处决。门徒听到耶稣说的话,却没有真正理解他的意思。也许他们以为以色列国族会在地上复兴,他们想跟基督一起在地上的王国里享有荣耀和尊荣。
使徒雅各和约翰的母亲(可能是撒罗米),也在同行的人当中。耶稣给这两个门徒取了一个别名,叫“雷霆之子”,看来是因为他们个性率直。(马可福音3:17;路加福音9:54)这两个门徒一直都想在基督的王国里身居高位,他们的母亲也知道他们这个想法。现在,她来到耶稣面前下拜,要替两个儿子提出一个请求。耶稣说:“你想要什么呢?”她说:“请你让我这两个儿子在你的王国里,一个坐在你右边,一个坐在你左边。”(马太福音20:20,21)
这个请求其实是来自雅各和约翰的。耶稣不久前才提过自己将会遭受羞辱,所以对他们说:“你们不知道自己请求的是什么。我将要喝的杯,你们能喝吗?”他们回答:“我们能。”(马太福音20:22)看来他们还是没有真正理解耶稣的话对他们有什么意义。
无论如何,耶稣对他们说:“你们确实会喝我的杯,但坐在我的右边和左边,不是我可以赐的,而是我父亲为谁准备就归谁的。”(马太福音20:23)
其他十个使徒知道了雅各和约翰提出的请求,就很生气。也许先前十二使徒争论谁最大时,雅各和约翰也没有掩饰自己的想法。(路加福音9:46-48)不管怎样,这件事显示,使徒们还是没有实践耶稣的劝告,没有把自己看作是最卑微的。他们仍然想要身居高位。
耶稣想平息这件事引起的争论,缓解紧张的气氛,就把十二使徒叫来,仁爱地劝导他们:“你们知道,在列国当中,被视为统治者的人辖制百姓,大臣掌权管理人民。你们之间可不要这样。谁想在你们中间为大,就要做你们的仆人;谁想在你们中间为首,就要做大家的奴隶。”(马可福音10:42-44)
耶稣提到一个他们应该学习的榜样,就是他自己。他说:“人子来到,不是要人为他服务,而是要为人服务,并且献出生命,作为救赎许多人的代价。”(马太福音20:28)三年来,耶稣一直为人服务。不久后,他甚至将会为人类牺牲生命!门徒需要培养基督那样的态度,渴望为人服务而不是期待别人为自己服务,甘愿做最卑微的人而不是追求地位。