耶稣说：“有一个人，他有两个儿子。他去对大儿子说：‘孩子，你今天到葡萄园去工作吧。’他说：‘我不想去。’但后来他改变主意，就去了。父亲又照样去吩咐小儿子。小儿子说：‘父亲，我会去的。’后来却没有去。”耶稣问道：“这两个儿子，那一个听父亲的话呢？”

耶稣接着解释说：“我实在告诉你们，税吏和娼妓比你们先进上帝的国。”税吏和娼妓起初不愿事奉上帝，但后来却像大儿子一般感到懊悔，于是转而事奉他。在另一方面，宗教领袖们却像小儿子一般。他们虽然自称事奉上帝，但正如耶稣指出：“约翰［施浸者］来到你们那里，指示你们行义路，你们不信他；税吏和娼妓却信了他。你们看见了之后，还是没有改变心意去信他。”