喜乐地事奉耶和华
“要在主里常常欢喜。我再说，要欢喜！”——腓立比书4:4。
1,2．一个弟兄一家虽然家财尽失，却怎样能够保持喜乐？
詹姆斯是个年届70的基督徒，住在塞拉利昂。他一生勤勤恳恳，努力工作，终于储了足够的钱购买一栋有四个房间的小平房，他无疑感到很高兴！可是，詹姆斯一家搬进新屋之后不久，当地就爆发了内战，他们的房屋完全被火焚毁。他们失去家宅，却没有失去喜乐。为什么呢？
2 詹姆斯一家着重他们仍有的东西，而不是失去了什么。詹姆斯解释说：“在那段可怕的日子，我们照常举行聚会，阅读圣经，一起祷告，把仅余的东西跟别人分享。我们注重与耶和华的宝贵关系，因此能够保持喜乐。”这些忠心基督徒数算自己的祝福，深知最大的福分莫过于跟耶和华保持亲密的关系，因此他们能够“继续欢喜”。（哥林多后书13:11）当然，要忍受这些不幸并不容易。可是，他们却继续因耶和华而喜乐。
3．有些早期基督徒怎样保持喜乐？
3 早期基督徒也饱经忧患，不亚于詹姆斯一家的经历。可是，使徒保罗却对希伯来基督徒这样写道：“［你们］的财物被人劫掠，还是喜乐地 接受。”保罗接着解释他们喜乐的因由：“因为你们知道自己有更好而长存的产业。”（希伯来书10:34）不错，公元1世纪的基督徒怀有很大的希望。他们满怀信心，期望获得的奖赏是无人能够夺去的，就是天上上帝王国里永不衰残的“生命的冠冕”。（启示录2:10）今天，我们的基督徒希望（不论是属天还是属地的）也能帮助我们在逆境下保持喜乐。
“在希望中要欢喜”
4,5．（甲）保罗劝勉罗马的基督徒“在希望中要欢喜”，为什么这个劝告很合时？（乙）什么可以使基督徒忘记了自己的希望？
4 使徒保罗鼓励罗马的信徒同工“在［永生的］希望中要欢喜”。（罗马书12:12）对罗马的基督徒来说，这是个适时的忠告。保罗写信给他们之后不及十年，猛烈的迫害就临到他们身上了。罗马皇帝尼禄甚至下令折磨一些基督徒至死。他们对上帝所应许的生命冠冕怀具信心，无疑强化他们熬过苦难。我们今天又如何呢？
5 作为基督徒，我们也预料会受迫害。（提摩太后书3:12）再者我们知道，人人的经历也在乎“时间和不能预见的遭遇”。（传道书9:11，《新世界译本》）一宗意外，就可夺去我们亲人好友的性命。一种不治之症，也可叫我们的双亲或密友一瞑不视。除非我们专注于王国的希望，否则，当考验来到时，我们的灵性就可能受损了。因此，我们最好问问自己：“我有没有‘在希望中……欢喜’呢？我多常沉思这个希望呢？将临的乐园对我很实在吗？我想象自己在乐园里吗？我仍然热切期待目前这个制度的终结来到，就像最初认识真理时一样殷切吗？”最后这个问题，值得我们认真想想。为什么呢？因为，如果我们健康良好、生活舒适，大致上不受战乱、饥荒或天灾所影响，我们就可能——至少在目前——忘记了人类迫切需要上帝的新世界。
6．（甲）保罗和西拉遭遇患难时，集中思念什么？（乙）保罗和西拉的榜样，怎样鼓励我们今天的人？
6 保罗也勉励罗马的基督徒“受患难要忍耐”。（罗马书12:12）对保罗来说，受患难绝不是新事。有一次，他在异象里看见一个人请他“跨到马其顿来”，好帮助那里的人认识耶和华。（使徒行传16:9）保罗于是同路加、西拉和提摩太启程往欧洲去。这些热心的海外传道员要面对什么情况呢？是患难！保罗和西拉在马其顿的腓立比城展开传道之后，就遭受鞭打，然后被投入狱中。显然，有些腓立比居民不但对王国信息不感兴趣，而且加以猛烈反对。这样的遭遇，有没有使热心的海外传道员失去喜乐呢？没有。他们被鞭打和监禁之后，“约在半夜，保罗和西拉祷告，唱歌赞美上帝 ”。（使徒行传16:25,26）当然，鞭打的痛楚不会叫保罗和西拉喜乐，但他们所注意的并不是这些苦楚。相反，他们以耶和华为念，沉思他怎样祝福他们。保罗和西拉保持喜乐，在“患难［中］忍耐”，为腓立比等地的弟兄立下好榜样。
7．为什么我们也该在祷告里感谢上帝？
7 保罗写道：“祷告要坚持不懈。”（罗马书12:12）你感到忧虑的时候，有没有祷告呢？你祷告祈求什么呢？你可能明确提及自己的难题，并且恳求耶和华帮助。但你也可以为所得的祝福表示感激。当难题出现时，想想耶和华怎样恩待我们，有助于我们“在希望中……欢喜”。大卫一生饱经忧患，他却写道：“耶和华——我的上帝啊，你所行的奇事，并你向我们所怀的意念甚多，不能向你陈明；若要陈明，其事不可胜数。”（诗篇40:5）如果我们像大卫那样，常常沉思耶和华的恩惠，就无法不喜乐了。
保持积极
8．什么有助于基督徒在迫害之下保持喜乐？
8 耶稣鼓励门徒，他们遭遇各样考验时，要保持积极的态度。他说：“人为我的缘故，责难你们，迫害你们，用各种邪恶的话撒谎攻击你们，你们就快乐了。”（马太福音5:11）我们有什么理由要在这样的环境下感到快乐呢？我们经得起反对，就证明耶和华的灵在我们身上了。使徒彼得告诉当日的基督徒同工说：“你们要是为了基督的名字受人责难，就快乐了，因为有荣耀的灵，就是上帝的灵，留在你们身上。”（彼得前书4:13,14）耶和华也会以他的灵帮助我们忍耐，叫我们保持喜乐。
9．有些弟兄为了信仰而下狱，什么帮助他们寻得喜乐？
9 甚至在最困难的环境下，我们也能找着喜乐的理由。一个名叫阿道夫的基督徒就体验到这点。在他的国家里，耶和华见证人的工作多年来受到政府禁止。阿道夫和他的同工由于不肯放弃圣经信仰，受到逮捕和判处长期徒刑。狱中的生活十分艰苦，但阿道夫和他的同伴却像保罗和西拉一样，寻得感谢上帝的理由。他们发觉，监禁的经历反而加强了他们的信心，也帮助他们养成了慷慨、体恤和弟兄之情等可贵的基督徒特质。举例说，他们收到家里寄来的包裹时，很乐于跟信徒同工分享。他们把这些额外供应，视为来自耶和华的福分，因为“各样美善的恩赐、各样完美的赏赐”，最终都是来自他的。这样的善行，叫施与和收受的人都得到喜乐。这样，他们的艰苦经历不但没有破坏他们的信心，反而使他们的灵性更为坚强！——雅各书1:17；使徒行传20:35。
10,11．一个姊妹不断受到盘问，又判处长期徒刑，她怎样应付这些考验？
10 艾丽也住在一个王国工作长期受禁止的国家里。由于传讲基督徒的希望，她被当局逮捕。有八个月之久，她不断受到盘问。最后她出庭受审，判监十年。在监狱里，只有她一人是敬拜耶和华的。当时她只有24岁。
11 当然，艾丽并不想自己的年轻日子在监狱里度过。既然无法改变自己的处境，她决定改变自己的观点。因此，她把监狱看作自己的传道地区。她说：“我有很多传道工作可以做，几年很快就过去了。”五年多之后，艾丽再次受到盘问。盘问她的官员意识到监禁并未能摧毁艾丽的信仰，于是对她说：“我们不能释放你，因为你根本没有改变。”艾丽坚决地回答说：“我的确 改变了！跟我下狱时比较，我现在的态度好多了，信心也比以前强得多！”她又说：“如果你们不肯释放我，我就留下来，直到耶和华救我出狱好了。”五年半的监狱生涯，并未能夺去艾丽的喜乐！她学会在任何环境之下都怡然自得。你能够从她的榜样学到教训吗？——希伯来书13:5。
12．在困难环境下，什么能使基督徒享有内心的安宁？
12 不要以为艾丽勇气过人，所以能够面对这样的困难。谈到判刑之前好几个月的盘问，艾丽承认说：“我记得牙齿不断打战，觉得自己好像受惊的麻雀一样。”可是，艾丽却对耶和华有坚强的信心。她学会全心信赖耶和华。（箴言3:5-7）结果，她看上帝更真实了。她解释说：“我每次进入盘问室时，内心都充满了安宁的感觉。……情况越可怕，安宁的感觉就越深。”这种安宁是来自耶和华的。使徒保罗说：“什么事都不要忧虑，只要凡事借着祷告和恳切祈求，连同感谢，把你们的呼吁告知上帝。这样，上帝那超越一切意念的和平，就会借着基督耶稣，守卫你们的心和你们的思考力。”——腓立比书4:6,7。
13．什么使我们坚信有力量忍受患难？
13 艾丽已经出狱了。她虽然饱受艰辛，却始终保持喜乐。她这样做，不是凭着自己的力量，而是凭着耶和华所赐的力量。使徒保罗也一样，他写道：“所以，我反而非常乐于夸耀自己的软弱，好让基督的力量像帐幕一样恒常覆盖我。……因为我什么时候软弱，什么时候就有力量。”——哥林多后书12:9,10。
14．请说明基督徒怎样对困难抱积极看法，以及这样做会有什么结果。
14 你现在面对的压力，也许跟我们这里谈及的不一样。不论是什么压力，都不是好受的。例如，雇主可能对你的工作十分挑剔，但对其他宗教的雇员却宽大得多。你也许无法转换工作。那么，你怎样才能保持喜乐呢？你还记得阿道夫和他的同工。他们在狱中的经历，帮助他们养成了一些重要的特质。如果你诚恳地努力满足雇主的要求，即使他是个“难以取悦”的人，你也能养成耐心和恒忍等基督徒美德。（彼得前书2:18）再者，你可以成为更好的雇员，找到更好工作的机会也更大。现在，我们来讨论另外一些方法，帮助我们在耶和华的工作上保持喜乐。
简化生活，带来喜乐
15-17．一对夫妇怎样学会减轻压力，即使压力是无法完全消除的？
15 对于从事什么世俗工作、在哪里工作，你也许没有什么选择余地。但是，其他的事却是你可以支配的。请想想以下的事例。
16 一对基督徒夫妇邀请一位长老到家里吃饭。在交谈中，弟兄和妻子透露，生活的压力实在叫他们吃不消。他们两人都要做很繁重的全职工作，而且目前也无法转换工作。他们不知道自己还能够支持多久。
17 他们向长老请教，长老回答说，“简化生活好了”。怎样做呢？这对夫妇每天都要花上三小时来回工作地点。长老很熟悉他们，于是提议他们迁到较近公司的地方居住，好减少每天的交通时间。他们可以把省下的时间用来照顾其他要事，或让自己有多点休息。如果生活压力令你失去喜乐，何不看看是否能够作出若干调整，好减轻压力呢？
18．我们作决定之前，为什么要三思？
18 要减轻压力，作决定之前就要三思。例如，有个基督徒打算盖一幢房子。他从没有盖过房子，却选择了一个很复杂的设计。现在他看出，如果在选择设计之前“步步谨慎”，就可避免许多不必要的麻烦了。（箴言14:15）另一个基督徒愿意替信徒同工的贷款作保。根据协议，借方如果无力偿还，担保人就有义务要代为还款。起初，一切都很顺利，但后来借款人却开始不按期还款。贷款人见情势不妙，于是要求担保人清还全部欠款。这叫担保人大受压力。在同意替人作保之前，他更仔细考虑所有因素，不是可以避免这件事发生吗？——箴言17:18。
19．我们可以怎样减轻生活的压力？
19 我们感到疲累时，不要以为减少个人圣经研读、传道和聚会，就能减少压力、恢复喜乐。其实，我们想得到耶和华的圣灵，享有圣灵所结的喜乐果实，就须参与这些活动。（加拉太书5:22）基督徒活动总是叫人安舒的，不会令人更疲劳。（马太福音11:28-30）令我们劳累的原因，很可能是世俗的活动或消遣，而不是属灵的活动。早一点上床睡觉，也有助于消除疲劳。多一点休息会很有益。已故的诺尔弟兄是耶和华见证人治理机构的成员，他常常告诉海外传道员：“如果你感到灰心沮丧，首先要做的，就是休息一下。好好睡一晚之后，你会发觉许多问题都看来不难处理了！”
20．（甲）请概述我们怎能保持喜乐。（乙）你还想到什么喜乐的理由？（参看第17页附栏。）
20 基督徒有荣幸事奉“快乐的上帝”。（提摩太前书1:11）正如上文指出，我们即使遭遇严重难题，也能够保持喜乐。愿我们继续注视王国的希望，调整自己的观点，生活保持简朴。这样，不论处于什么环境，我们都能听从使徒保罗的话：“要在主里常常欢喜。我再说，要欢喜！”——腓立比书4:4。
请想想这些问题：
• 为什么基督徒要集中注视王国的希望？
• 什么有助于我们在困难下保持喜乐？
• 为什么我们要简化生活？
• 有些人怎样简化了自己的生活？
［第17页的附栏或图片］
其他喜乐理由：
作为基督徒，我们有许多喜乐的理由。例如：
1．我们认识耶和华。
2．我们认识了上帝话语的真理。
3．由于相信耶稣的牺牲，我们的罪得蒙赦免。
4．上帝王国正在统治，新世界指日可待！
5．耶和华已把我们带进属灵乐园里。
6．我们享有美好的基督徒交往。
7．我们有荣幸参与传道工作。
8．我们正活着，可以事奉上帝。
你还可举出其他喜乐理由吗？
［第13页的图片］
即使在监狱里，保罗和西拉仍充满喜乐
［第15页的图片］
你的目光集中在新世界的喜乐前景之上吗？