伯利恒与圣诞节的真相如何？
“我们想及伯利恒的奥秘，就不禁脑里问题、狐疑纷起。”——《伯利恒》，佩特罗齐着。
你也许问道：‘为什么有问题和狐疑呢？’毕竟，关于圣诞节的种种信仰，以及与这些信仰有关的地点，都是基于事实的。抑或其实并不然？
耶稣在什么时候出生？
论到耶稣的出生日期，佩特罗齐问道：“什么时候才是救赎者的准确出生时间呢？我们不但想知道他的出生年份，也想知道月份、日期、小时。我们找不到精确的数字。”《新天主教百科全书》支持这点，说：“关于耶稣基督的出生日期，我们只能算出大约的日子。”论到被人认为是耶稣出生日期的时间，这本书说：“12月25日并不是耶稣基督的出生日期，而是纪念无敌太阳生辰(Natalis Solis Invicti)的节期，是罗马在冬至期间庆祝的太阳节。”
因此，你也许问道：‘如果耶稣不是在12月25日出生，他在什么时候出生呢？’从马太福音第26、27章，我们获知耶稣在犹太逾越节的时候去世，时维公元33年4月1日。此外，路加福音3:21-23告诉我们，耶稣在大约30岁的时候开始执行服事职务。既然耶稣在地上的服事职务共长三年半，所以耶稣死的时候大约是331/2岁。再过六个月，也就是10月1日，基督就会整整34岁。如果我们倒数耶稣的出生日期，就会算到公元前第2年的10月1日，而不是12月25日或1月6日。
值得注意的另一点是，在12月的时候，伯利恒和周围地方都适值寒冷多雨的冬季，有时甚至会下雪。在这个时候，牧羊人根本不会与羊群露宿。这并不是近年的天气现象。圣经报道，“九月［基斯流月，等于十一、十二月］”的时候，犹大王约雅敬“坐在过冬的房屋里，王的前面火盘中有烧着的火”。（耶利米书36:22）国王需要生火取暖。此外，在以斯拉记10:9,13，我们找到明确证据证明基斯流月是‘大雨的时令，人不能站在外头’。由此可见，12月伯利恒的天气情况和圣经描述关于耶稣基督出生的事件并不吻合。——路加福音2:8-11。
在什么地方？
传说的耶稣出生地点是触发克里米亚战争（1853-56）的部分原因。这场“血腥的战争”夺去了十万多个法国士兵的生命。对于这个地点，什么才是适当的看法呢？这个地点真的是耶稣出生的地方吗？
首先，圣经本身没有提及耶稣出生的精确地点。马太和路加证实耶稣的出生应验了载于弥迦书5:2的弥赛亚预言。这个预言宣告“在以色列中为［耶和华］作掌权的；他的根源从亘古……就有”的那一位会出自伯利恒。（马太福音2:1,5；路加福音2:4）两本福音的记载都只含有非常简略的资料，仅透露耶稣在伯利恒出生。据路加所说，当时婴孩用布包起来，放在马槽里。——路加福音2:7。
为什么福音书的执笔者没有记下多点细节呢？佩特罗齐说：“福音书的执笔者略去这些细节，显然是因为他们认为这些资料毫无意义。”事实上，耶稣本人显然也不认为有关自己出生的细节特别有意义，因为他从没有提过自己的出生日期或精确的出生地点。耶稣虽在伯利恒出生，却没有认为这个地方是他的家乡，反而说加利利地区是“自己的家乡”。——马可福音6:1,3,4；马太福音2:4,5；13:54。
约翰福音7:40-42（《新译》）表明一般人都不知道耶稣的出生地点，他们以为他是在加利利诞生的：“有人说：‘基督是从加利利出来的么？’”《伯利恒的降世圣堂》一书根据约翰福音7:41的记载推断说：“这些讨论本身并不足以证明基督不是在伯利恒出生的；但至少表明与他来往的许多人都不知道这件事。”
显而易见的是，耶稣本人在地上时并没有宣传自己出生的细节，也没有强调自己的出生地点。那末，人们究竟有什么根据认为约瑟把马利亚带到降世圣穴，让她在那里生下耶稣呢？
佩特罗齐坦白承认说：“我们根本不可能确定圣穴仅是伯利恒附近的无数天然洞穴之一，抑或是用作客店马厩的洞穴。可是，追溯到第二世纪前半叶的传统 却明确地说这是个洞穴马厩。”——楷书本刊自排。
只是传统而已
佩特罗齐、汉密尔顿，以及若干位研究伯利恒历史的学者都指出，公元第2世纪的殉道者查斯丁是第一个声称耶稣在洞穴里出生的人，但他并没有指明是哪个洞穴。论到殉道者查斯丁的话，汉密尔顿推断道：“圣查斯丁只是顺带提及这件事。我们若假设圣查斯丁脑里想到某个特别的洞穴，甚或他所指的是现在的降世圣穴，就实在太牵强附会了。”
汉密尔顿在脚注里写道：“有一本称为‘雅各之书’，又称‘第一福音’的外典大约在这个时候写成，其中关于基督降世的记载也提到一个洞穴，位置却在前往伯利恒的途中。这个故事若有历史价值，也不过表明当时传统还没有和任何特定地点拉上关系，和降世圣穴更全无关系。”
第3世纪宗教作家奥利金和优西比乌斯把当时所知的传统和某个特定地点联系起来。汉密尔顿推论道：“故事一旦和某个特定的洞穴扯上关系，就不再改变了。我们可以放心认为，在公元200年后不久供游客观看的洞穴便是现今的降世圣穴。”
论到这个洞穴，巴特利特(W. H. Bartlett)在《漫游耶路撒冷城及其近郊》（1842）一书里推测说：“虽然传统认为这是我们救主的出生地点，是备受尊崇的古迹，而且住在附近小隐修院中，最后死在那里的圣哲罗姆也曾提及这处，这个地点仍然有颇大的争议余地。虽然有时候巴勒斯坦的大洞穴可能会充作马厩之用，这个地点却太深入地底，根本不适宜拨作这个用途。此外，我们若想想，也许由于对洞穴有好感的缘故，僧侣大多喜欢把重要圣经事件的发生地点定在洞穴之内，否定这个地点的假设就看来差不多是定论了。”
从手头上的历史证据，我们可以获得什么结论呢？更重要的是，既然耶稣和门徒都不重视耶稣的出生地点，我们从这件圣经事实能够得着什么结论呢？君士坦丁大帝的母后海伦娜在公元326年确定降世圣堂的位置，正如汉密尔顿所说，当时她显然深受‘悠久传统所影响’。她的做法并没有历史或圣经根据。
这导致进一步的结论：根本没有人知道基督的实际出生地点。因此，信徒到降世圣穴这样的地方朝圣，崇敬这些地点，可说是合乎逻辑吗？倘若这些行动确是基督徒需要符合的要求，耶稣自己岂不会告诉门徒有这样的义务，或透露他要门徒如此行吗？这件事岂不会被记录在上帝的话语圣经里，让全世界的人都读到吗？既然圣经显然不含有这样的证据，我们最好探究一下耶稣认为什么事才值得纪念。
如果我们查考一下，就会发觉历代以来耶稣的门徒只纪念耶稣那献祭式的死亡。他在春季死亡，当时他刚和门徒吃过逾越节的晚餐之后不久。在那个场合，他吩咐他的忠心门徒用逾越节薄饼一类未经发酵的饼和红酒举行一个象征性的晚餐。论到这个在公元33年4月1日创立的简单仪式，耶稣吩咐说：“你们也应当如此行，为的是记念我。”——路加福音22:19,20。
为了服从耶稣亲自所下的圣经命令，世界各地的耶和华见证人每年都纪念基督的献祭式死亡。他们不会在耶路撒冷某个特别地点的楼上举行这个基督徒集会，因为耶稣没有指定他们要这样行。在世界各地，他们在自己的王国聚会所里聚集起来，或者在当地其他的适合地方举行集会。下一次受难纪念会在1991年3月30日日落之后举行。我们邀请你参加这个集会，地点就在最近你家的耶和华见证人王国聚会所。
你若要服从耶稣的命令参加这个重要的纪念仪式，也无须长途跋涉到耶路撒冷或伯利恒去。耶稣和门徒都没有特别重视某些地方，视之为基督徒崇拜的焦点。相反，耶稣告诉一个把崇拜集中在基利心山（基利心山是撒马利亚的一座山，位于耶路撒冷北部）之上的撒马利亚妇人，说：“妇人，你应当信我，时候将到，那时你们敬拜父，不在这山上，也不在耶路撒冷。然而时候将到，现在就是了，那用心灵按真理敬拜父的，才是真正敬拜的人；因为父寻找这样敬拜他的人。”——约翰福音4:21,23，《新译》。
凡用心灵按真理崇拜父的人不会在崇拜中倚靠某个特定地点，例如伯利恒，或者倚靠某项物件，例如偶像。使徒保罗说：“我们住在身内，便与主相离。因我们行事为人是凭着信心，不是凭着眼见。”——哥林多后书5:6,7。
可是，你也许想知道，人怎样才能以上帝所悦纳的方式崇拜他呢？下次耶和华见证人上门探访你时，请问问他们吧。
［第5页的图片］
冬天伯利恒附近的地方可能受雪所覆盖。牧羊人会和羊群在外露宿吗？
［鸣谢］
Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.
［第7页的图片］
伯利恒的降世圣堂及其地下洞穴
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Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.
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Garo Nalbandian