耶稣还在撒马利亚或加利利的时候,法利赛派的人来找他,问他关于王国来到的问题。他们认为王国来到时会有隆重而壮观的场面和仪式,但耶稣回答说:“上帝的王国来到,不是万众瞩目的。人们不会说,‘看,在这里’,也不会说,‘在那里’。看哪!上帝的王国就在你们众人当中。”(路加福音17:20,21)
有些人可能认为耶稣的意思是,上帝的王国就在崇拜上帝的人心里。可是,耶稣的话不可能是这个意思,因为正在跟耶稣说话的是法利赛派的人,但上帝的王国并没有在他们心里。其实,耶稣说王国在他们当中,是因为上帝选立的君王耶稣那时就在他们当中。(马太福音21:5)
很可能在法利赛派的人离开后,耶稣进一步向门徒解释了跟王国来临有关的细节。关于他执掌王权回来的事,他首先说:“时候快到了,你们渴望看到人子的时代中的一天,却不会看到。”(路加福音17:22)耶稣的意思是,人子会在未来才执掌王权。在那之前,有些门徒可能会焦急地盼望这件事发生,但他们必须继续等待,直到人子在上帝指定的时间来到。
耶稣继续说:“有人会对你们说,‘看,在那里’,或说‘看,在这里’。你们不要出去,也不要追随他们。闪电怎样从天这边照射到天那边,人子在那一天也会这样。”(路加福音17:23,24)耶稣的门徒可以怎样避免跟从假的弥赛亚呢?耶稣说,真的弥赛亚来到时,会像一道闪电划破长空,人人都会看见。留心观察的人将会清楚看到证据,知道人子已经执掌王权回来了。
接着,耶稣列举了一些古代的事例,说明将来他回来时人们会有怎样的态度。他说:“挪亚的时代怎样,人子的时代也会怎样。……罗得的时代也是这样。人又吃又喝,又买又卖,又栽种又建造,到罗得从所多玛出来的那一天,有火和硫磺从天上降下来,把他们全都毁灭了。人子显现出来的那一天,也会这样。”(路加福音17:26-30)
耶稣并不是说,挪亚和罗得时代的人之所以被毁灭,是因为他们从事吃喝买卖、栽种建造等正常的活动。挪亚、罗得以及他们的家人也会做这一类的事。但其他人从事这些活动时,并没有理会上帝的旨意,也不明白他们所处的时代有多么重大的意义。因此耶稣告诫门徒,要留意上帝的旨意,并努力照着去做。耶稣也是在向门徒说明,将来上帝带来毁灭时,他们可以怎样保全生命。
门徒不应该因这个世界的事物,也就是那些他们已经“撇下的东西”而分心。耶稣说:“那一天,在房顶上的,不要下来拿房子里的财物;同样,在田里的,也不要回去拿撇下的东西。你们要记住罗得的妻子。”(路加福音17:31,32)罗得的妻子最后变成了一根盐柱。
耶稣继续向门徒描述,将来他以君王的身份施行统治时会发生什么事。他说:“那一夜,两个人在一张床上休息,一个被接去,一个被舍弃。”(路加福音17:34)由此可见,有些人会获得拯救,有些人则会被舍弃,失去生命。
门徒问耶稣:“主啊,这些事会在哪里发生呢?”耶稣对他们说:“尸体在哪里,鹰也就聚集在哪里。”(路加福音17:37)有些门徒就像目光敏锐、高瞻远瞩的鹰一样,他们会认出真正的基督,也就是人子,并聚集到他那里。到时,忠信的门徒会从耶稣那里得到拯救生命的真理。