我们能够期待这个王国何时来临呢？耶稣在回答这个问题时，预告世人将会看到一系列显著的事态发展，表明王国不久就会采取行动。他说其中一个特点是“一处接一处有瘟疫”。（路加福音21:10,11；马太福音24:3,7）译作“瘟疫”的希腊语词，字面的意思是“任何致死的传染病”。毫无疑问，尽管20世纪医学发达，仍爆发了可怕的瘟疫。（见附栏“自1914年以来死于瘟疫的人数”。）

启示录预言，当耶稣在天上作王时，有几个骑士会相继出现，情况与福音书里耶稣的话相吻合。第四个骑士骑着“一匹苍白的马”，他随后带来“瘟疫”。（启示录6:2,4,5,8）看看自1914年以来主要传染病导致的死亡人数，就会确定这个象征性的骑士正策马奔驰。全球各地“瘟疫”肆虐再次证明上帝的王国即将来临。b（马可福音13:29）

［第28页的附栏］

自1914年以来死于瘟疫的人数

这些数据只是大概的统计，然而，这显示自1914年以来瘟疫蔓延，为祸人间至什么程度。

◼ 天花（死亡人数达三亿至五亿）过去对天花一直没有发现有效的疗法。到1980年，大规模的国际牛痘接种计划最后根除了这个病患。

◼ 结核病（死亡人数达一亿至一亿五千万）现今结核病每年夺去了大约二百万人的性命，世上有三分之一人携带结核病杆菌。

◼ 疟疾（死亡人数达八千万至一亿二千万）20世纪前半叶，因疟疾而死的人数每年大约在二百万左右。死亡率最高的地区集中在撒哈拉沙漠以南的非洲。在那里，疟疾每年夺去了一百多万人的生命。

◼ 西班牙流行性感冒（死亡人数达二千万至三千万）有些历史学家说死亡人数远不止这个数目。这场致死的流行病随着第一次世界大战结束在1918年至1919年间肆虐全球。《人类与细菌》这本书说：“甚至腺鼠疫都没有在这么短的时间内夺去了这么多人的性命。”

◼ 斑疹伤寒（死亡人数达二千万）斑疹伤寒流行病通常伴随着战争而来，第一次世界大战引起斑疹伤寒瘟疫在受战争蹂躏的东欧国家爆发。

◼ 爱滋病（死亡人数超过二千万）这个现代灾难每年夺去三百万人的性命。据联合国爱滋病规划当局估计，“由于没有大力推广预防爱滋病，以及缺乏治疗方案，2000年至2020年间将有6800万人死于爱滋病”。