为弥赛亚开路的先驱
他腰束粗皮带，这使他那晒黑的皮肤显得更加黝黑。他身穿骆驼毛衣，十足先知的模样。他大受注目，吸引了一大批人前来约旦河。他发出一项有力的宣布，呼吁衷心悔改的罪人来到他那里受浸。
他的话使众人大感诧异！这个男子到底是谁呢？他这样做为了什么目的呢？
耶稣基督论及这个人说：“你们出去究竟是为什么？是要看先知吗？我告诉你们，是的，他比先知大多了。……凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。”（马太福音11:9-11）为什么约翰有这么特殊的地位呢？因为他是为弥赛亚开路的先驱。
早经预告的任务
早在约翰出生之前700多年，耶和华已预告有人会在旷野喊叫说：“当预备耶和华的路，在沙漠地修平我们上帝的道。”（以赛亚书40:3；马太福音3:3）在约翰出生之前400多年，全能的上帝进一步宣告说：“看哪，耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去。”（玛拉基书4:5）因此，施洗约翰早耶稣六个月左右出生，既不是巧合，也非出于自然。像凭应许而生的以撒一样，约翰的出生是一项奇迹，因为当时他的父母，撒迦利亚和伊利莎白，早已过了生育的年龄。——路加福音1:18。
伊利莎白还未怀孕，天使加百列已预先透露她的儿子将会负有什么任务，致力于什么工作，以及过怎样的生活。天使预告约翰会有以利亚的心志能力；他会帮助罪人离开死亡之道，归向上帝，使百姓作妥准备，接受耶稣为弥赛亚。约翰自出娘胎就是个拿细耳人，专心为上帝服务，而且清酒浓酒都不可喝。事实上，‘蝗虫和野蜜’是他在旷野的食物。（马可福音1:6；民数记6:2,3；路加福音1:13-17）像撒母耳一样，约翰自小就被分别出来为至高的上帝作神圣服务。——撒母耳记上1:11,24-28。
甚至约翰的名字也是上帝拣选的。译作“约翰”的希伯来名字含有“耶和华大有恩惠；耶和华满有恩典”的意思。
约翰在出生之后第八日受了割礼，当时他的父亲撒迦利亚在上帝感示之下宣布说：“孩子啊！你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备他的道路，叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我们上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们。”（路加福音1:76-78）公开的服事职务乃是约翰一生中最重要的工作；比较之下，其他的事都成为微不足道。难怪圣经只用了一节经文去总结约翰在30岁前的生活：“那孩子渐渐长大，心灵强健，住在旷野，直到他显明在以色列人面前的日子。”——路加福音1:80。
在旷野发出宣布
凯撒提庇留在位第15年，本丢·彼拉多作犹太巡抚，施洗约翰开始在旷野发出一个令人惊讶的信息：“天国近了，你们应当悔改！”（马太福音3:2；马可福音1:4；路加福音3:1,2）整个约旦河区的居民都为之轰动。这项有力的宣布打动了一切渴求稳确希望的人的心。另一方面，约翰的呼吁也考验人是否真正谦卑，因为惟有谦卑的人才会觉得自己需要痛改前非。约翰真挚诚恳的态度、令人信服的论据，唤醒了许多诚心正意的人；他们认定约翰是上帝差来的。
约翰顿时声名大噪。身为耶和华的先知，他的衣着和热心使别人很容易认出他来。（马可福音1:6）连祭司和利未人也从耶路撒冷远道而来，要看看约翰为什么能够吸引到这么多人听他。悔改？为什么要悔改呢？他们犯了什么罪？这个人到底是谁？祭司和利未人想知道。约翰解释说：“‘我不是基督。’他们又问他说：‘这样，你是谁呢？是以利亚吗？’他说：‘我不是。’‘是那先知吗？’他回答说：‘不是。’于是他们说：‘你到底是谁，叫我们好回复差我们来的人。你自己说，你是谁？’他说：‘我就是那在旷野有人声喊着说：“修直主的道路”，正如先知以赛亚所说的。’那些人是法利赛人差来的；他们就问他说：‘你既不是基督，不是以利亚，也不是那先知，为什么施洗呢？’”——约翰福音1:20-25。
人若要进入上帝的王国，就必须悔改受浸。因此，约翰回答说：‘我是用水给悔改的罪人施洗，但在我以后来的那位能力比我更大，他要用圣灵与火给你们施洗。我就是给他解鞋带也不配。你们要当心！他手里拿着簸箕，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽。’（路加福音3:15-17；使徒行传1:5）不错，圣灵会倾浇在弥赛亚的跟从者身上，但跟弥赛亚敌对的人则会遭受如火的毁灭。
警告‘各种各式的人’
许多心地忠实的犹太人深受约翰的话所打动，于是坦白承认自己犯了违背律法的罪。他们让约翰在约旦河给他们施洗，借此公开表明自己衷诚悔改。（马太福音3:5,6）结果，他们得以具有良好的内心情况去迎接弥赛亚来临。这些人渴望认识上帝的公义条件。为了消解他们灵性上的饥渴，约翰收他们为门徒，循循善诱地指导他们，甚至教他们怎样向上帝祷告。——路加福音11:1。
论到这位为弥赛亚开路的先驱，使徒约翰写道：“这人来，为要作见证，就是为光作见证，叫［各种各式的］人因他可以信。”（约翰福音1:7）施洗约翰“向以色列众民宣讲悔改的洗礼”，各种各式的人都纷纷前来听他讲道。（使徒行传13:24）他告诫税吏不应侵吞别人的金钱。他警告兵丁不要以强暴待人，也不要讹诈人。他对那些故作虔诚、假冒为善的法利赛人及撒都该人说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们，上帝能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。”——马太福音3:7-9；路加福音3:7-14。
在约翰的日子，以整体而言，宗教领袖对约翰所发出的警告都充耳不闻；他们甚至说他是被鬼附的。他们拒绝跟从导至永生的公义途径。另一方面，有罪的税吏和娼妓听到约翰的宣布之后，却幡然悔悟、毅然受浸。结果，当耶稣基督在指定的时间出现时，这些人能够看出他是应许的弥赛亚而虚心接受他。——马太福音21:25-32；路加福音7:31-33。
介绍人认识弥赛亚
公元29年，从春季到年终的六个月期间，上帝的忠信见证人约翰尽力把犹太人的注意引到将临的弥赛亚之上。弥赛亚君王出现的日期到了。但他来到时，竟然到约旦河要求约翰为他施浸。起初约翰提出异议，但后来却遵嘱而行。试想想，约翰能够亲眼目睹圣灵降在耶稣身上，亲耳听见耶和华宣布耶稣是他所嘉许的儿子，他必然感到兴奋不已。——马太福音3:13-17；马可福音1:9-11。
约翰是第一个看出耶稣是弥赛亚的人，于是他把这位受膏者介绍给自己的门徒。他对门徒说：“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的！”他进一步宣布说：“这就是我曾说：‘有一位在我以后来、反成了在我以前的，因他本来在我以前。’我先前不认识他，如今我来用水施洗，为要叫他显明给以色列人。”——约翰福音1:29-37。
大约有六个月的时间，约翰的工作跟耶稣的传道活动同时进行。他们大家都清楚了解对方的工作含有什么意义。约翰把自己视为新郎的朋友；虽然他逐渐式微，他却为耶稣日益兴旺而高兴。——约翰福音3:22-30。
耶稣表明约翰是为他开路的先驱，是由以利亚所预表的。（马太福音11:12-15；17:12）有一次，耶稣说：“律法和先知到约翰为止，从此上帝国的福音传开了，人人努力要进去。”——路加福音16:16。
忠心至死
由于约翰勇敢地宣讲真理，结果被捕下狱。约翰从没有噤口不言；甚至希律王犯了罪，他也直斥其非。希律违反了上帝的律法，娶了他兄弟的妻子希罗底。约翰想帮助希律改过自新，再次蒙上帝怜悯，于是放胆发言。
约翰的确在信心和爱心方面立下优良榜样！为了对耶和华保持忠诚，以及对人类同胞表现爱心，他即使系身囹圄也在所不惜。约翰被关在狱中一年之后，撒但利用对约翰‘怀恨在心’的希罗底设计把约翰害死，将他的头砍下。（马可福音6:16-19；马太福音14:3-12）约翰始终如一地对耶和华保持忠诚。因此，不久这位为弥赛亚开路的先驱就会从死里复活，在上帝公义的新世界里得享永生。——约翰福音5:28,29；彼得后书3:13。