耶稣对施浸者约翰评价很高,可是大多数人并不这样看约翰。耶稣说:“这一代人……情形好比一群孩子坐在市集广场上玩耍,呼唤同伴,说:‘我们给你们吹笛,你们却不跳舞;我们唱哀歌,你们却不悲伤捶胸。’”(马太福音11:16,17)
耶稣为什么这么说呢?他接着解释原因:“约翰来到,也不吃也不喝,人们就说:‘他有邪灵附身。’人子来到,也吃也喝,人们却说:‘看!这个人贪食好酒,跟收税人和罪人做朋友。’”(马太福音11:18,19)约翰是个离俗人,生活十分简朴,甚至滴酒不沾,有人却说他有邪灵附身。(民数记6:2,3;路加福音1:15)然而,耶稣像普通人一样生活,适度地享用食物和酒,别人却说他贪食好酒。看来无论怎样,都会有人不满意。
耶稣用市集广场上不愿响应同伴的小孩来描述那一代人。当别的孩子吹笛的时候,他们不愿意跳舞;当别的孩子唱哀歌的时候,他们不愿意悲伤捶胸。耶稣说:“可是,智慧是由行为来证实的。”(马太福音11:16,19)的确,耶稣和约翰的“行为”可以提供证据,证明人们的指控毫无根据。
耶稣指出那一代人没有反应之后,就批评哥拉逊、伯赛大、迦百农这三个他曾施行过奇迹的城市。耶稣说如果他在腓尼基的泰尔和西顿把这些奇迹施行出来,当地的人早就悔改了。耶稣点名批评迦百农,他经常在那里传道,但大多数人却没有悔改。耶稣说:“在审判日,连所多玛遭受的惩罚,也比[迦百农]遭受的轻呢。”(马太福音11:24)
接着,耶稣赞美天父,因为天父把宝贵的真理向“有智慧、有学问的人”隐藏起来,却向那些像小孩一样谦卑的人揭示出来。(马太福音11:25)然后,他发出了一个令人感到安慰的邀请。他说:“你们所有辛苦劳碌、背负重担的人啊,到我这里来吧,我会使你们感到舒畅。你们要担起我的担子,向我学习,因为我性情温和,心里谦卑。这样,你们就会感到舒畅。我的担子是容易担负的,我让你们承担的是轻省的。”(马太福音11:28-30)
耶稣怎样让人感到舒畅呢?当时,宗教领袖用各种传统加重人民的负担,例如他们为安息日定下各种苛刻的规条。耶稣却教导人认识来自上帝的真理,使他们摆脱传统的枷锁,感到舒畅。此外,耶稣也教导那些饱受统治者欺压或罪咎感折磨的人,让他们明白得到纾解的方法。没错,耶稣向人们清楚显明,他们的罪怎样才能得到宽恕,他们怎样才能与上帝和好。
耶稣让人负的担子是轻省的,不会给人加添重担,因为上帝的诫命并不是沉重的负担。(约翰一书5:3)所有愿意担起这担子的人都可以献身给上帝,敬奉我们这位体恤人、怜悯人的天父。