比喻
（Illustrations）
希腊语pa·ra·bo·leʹ（帕拉博莱，字面意思是“放在旁边或放在一起”）的含义十分广泛，可以是比喻，也可以是谚语或俗语。
从马太福音13:34,35可以看出，圣经里“帕拉博莱”一词的意义十分广泛。马太说，圣经早就预言耶稣基督会用“比喻”讲话。马太所引用的经文是诗篇78:2，而诗篇所用的字眼是“有深意的诗句”（希伯来语ma·shalʹ马沙）。福音书的执笔者用希腊语“帕拉博莱”来表达希伯来语这个词语。希腊语的字面意思显示，“帕拉博莱”是一种教导方式或传达思想的媒介，是一种借着把类似的事物“放在旁边”加以解释的方法。（参看可4:30）虽然“帕拉博莱”在大部分汉语译本都翻做“比喻”，但在个别经节还是有其他含义的。
例如，在希伯来书9:9和11:19，大部分译本都发觉必须用“比喻”以外的译法。在希伯来书9:9，保罗说以色列人在旷野使用过的圣幕“所预示的［帕拉博莱；和合、吕译翻作‘表样’，现译、新译、思高翻作‘预表’，光启、牧灵翻作‘象征’，萧静山翻作‘表记’］，就是现在这个时候”。在希伯来书11:19，使徒描述亚伯拉罕从死地得回以撒。使徒说这件事成了“象征”（新世、光启、牧灵）（en pa·ra·bo·leiʹ恩·帕拉博利；和合翻作“仿佛”，吕译翻作“在表样的意义上”，思高、萧静山翻作“预像”）。圣经也把“医生，先治好自己吧”这句话叫做“帕拉博莱”，汉语译本翻做“谚语”（新世、新普及）或“俗语”（和合、新译、现译、吕译、思高）。（路4:23）
另一个相关的希腊语名词是al·le·go·riʹa（阿莱戈里阿），指的是比较长的隐喻，里面一连串的行动都有象征意义，当中的人物往往起预表或象征作用。保罗在加拉太书4:24谈到亚伯拉罕、撒拉、夏甲时，用了希腊语动词al·le·go·reʹo（阿莱戈雷奥）。这个词语的译法包括“比方”（和合）、“寓意”（新译、现译、吕译、思高）、“寓言”（光启）、“象征”（新世、新普及）。
使徒约翰也用了一个特别的词语（pa·roi·miʹa，帕里米阿）指“比方”。（约10:6；16:25,29）在不同的译本里，这个词语译作“比喻”（和合、现译）、“譬喻”（新译）、“隐喻”（吕译）、“比方”（新世）。彼得用同一个词指“谚语”：狗吃自己吐的，猪回泥里打滚。（彼后2:22）
有效的教导方法 至少从五方面来说，比喻是非常有效的教导方法：（1）比喻能引起注意。没什么比经历或故事更让人感兴趣。试问谁没有听过浪子回头或失掉绵羊的比喻？（2）比喻激发思考。找出比喻的含意，明白抽象的真理，是锻炼脑筋的最好活动之一。（3）比喻触动感情。由于听的人通常很容易看出真理怎样应用出来，于是良心和心灵都受到打动。（4）比喻有助于记忆。人可以在后来回想故事，加以应用。（5）比喻保全真理，在任何时间、任何年代都合用，都能明白。一般词语的意思可能随时代改变，但比喻的内容跟日常生活和大自然有关，这些事却没有什么改变。圣经真理到今天还是清清楚楚，就像最初说出来、写下来的时候一样，运用比喻是原因之一。
目的 正如上文所述，所有比喻的主要目的都是教导。不过，圣经里的比喻还能达到其他目的：
（1）有时候，人必须努力发掘，才能完全明白比喻打动人心的深层意义。因此，人如果不爱上帝，只在表面上对真理感兴趣，心里其实不渴求真理，就不会深究比喻的意思。（太13:13-15）上帝不是要召集这样的人。比喻吸引谦卑的人寻求进一步的解释，骄傲的人却不肯这样做。耶稣说：“有耳朵的，就应当听。”虽然听耶稣讲话的民众大都听过就走，门徒却来请耶稣解释比喻。（太13:9,36）
（2）歪曲真理、妄图陷害上帝仆人的人就算听见比喻，也看不出真理。耶稣以交税的钱币为喻，回答法利赛派别有用心的问题，并总结说：“因此，凯撒之物要还给凯撒，上帝之物要还给上帝。”耶稣的敌人只好自己想想这句话怎样应用，耶稣的门徒却完全明白耶稣宣述的中立原则。（太22:15-21）
（3）听比喻的人要自行应用其中的原则，因此他一方面能清楚地明白比喻所隐含的警告和责备，一方面却找不到把柄向说比喻的人报复。换句话说，听的人心中有数。例如，法利赛派批评耶稣跟收税人和罪人一起用膳，耶稣就回答：“健康的人不需要医生，生病的人才需要。‘我要的是慈悲，不是祭牲。’你们去学习一下这句话的含意吧。我来不是要召义人，而是要召罪人。”（太9:11-13）
（4）就算是纠正别人，用比喻也有助于避免引起偏见，使听的人不致被偏见蒙蔽，所得的结果比单纯地摆事实、讲道理更加有效。例如，拿单用比喻责备大卫王在拔示巴和乌利亚的事上犯罪，结果大卫接受责备。（撒下12:1-14）另外，邪恶的亚哈王违背上帝的吩咐，赦免上帝的仇敌叙利亚王便哈达，没有把他处死。亚哈听了一个比喻后，不知不觉之间就指出跟他的罪有关的原则，自己定了自己的罪。（王上20:34,38-43）
（5）比喻能推使人采取不同的行动，显露他们的真正为人，表明他们是否上帝的真仆人。例如，耶稣曾说：“谁吃我的肉，喝我的血，谁就有永生。”那时，“他门徒中有很多人离开，耽于已经撇下的事，不再与他同行”。这样，耶稣筛掉那些不是真心相信他的人。（约6:54,60-66）
正确的观点和解释的方法 圣经的比喻有多个层面，可以提出并阐明原则，常常有预言的含意和应用。有的比喻在当时和不久之后发挥预言的作用，有的还在许久之后进一步应验。
有两个普遍的错误观念妨碍人明白圣经的比喻。第一个错误观念，就是把所有比喻都看作故事、例子或道德教训而已。例如，许多人认为浪子的比喻只是一篇文学杰作，认为富翁和拉撒路的比喻只是说明死后赏罚的例子。
还有，尽管比喻取材于日常生活和大自然，却不一定是实际发生过的事。虽然有些比喻的开场白是“从前……”“一个人有……”“有一个做家主的人……”“某富翁……”等等，但都只是人在上帝圣灵指引之下构想出来的。正如讲话的人所说的，这些都是“比喻”。（士9:8；太21:28,33；路16:1,19）关于耶稣基督，圣经说：“耶稣对群众讲这些话全都用比喻。他不用比喻，就不对他们讲什么。”（太13:34；可4:33,34）
第二个妨碍人明白比喻的错误观念，就是过度应用比喻的细节，试图找出叙事中每项细节的象征意义，导致穿凿附会的应用和解释。
正确的方法是首先细读上下文，弄清楚说比喻的背景，问：“当时是什么情况和环境？”例如，以色列的统治者和人民被叫做“所多玛的统治者”和“蛾摩拉的人民”，让人想到一个忤逆耶和华的罪恶民族。（赛1:10；创13:13；19:13,24）诗篇执笔者向耶和华祷告，求他处置与上帝和他子民为敌的人，“如同处置米甸人”。这让人想到，以往那些压迫上帝子民的人完全溃败，超过12万人被杀。（诗83:2,3,9-11；士8:10-12）
其次，认识以色列人的律法、习俗，以及当日的成语、俗语往往有助于理解比喻。例如，认识摩西律法有助于明白拖网的比喻。（太13:47-50）在耶稣的时代，巴勒斯坦的果树是要交税的，没有收成的树自然会被砍下来。知道这件事，就会明白耶稣为什么要使不结果实的无花果树枯萎，以此为喻。（太21:18-22）
最后，不可穿凿附会，按私意或哲学观点解释比喻的细节。圣经给基督徒的规定是：“上帝的事，除非他的灵启示出来，谁也不能认识。我们所领受的，不是世界的灵，而是上帝所赐的灵，好让我们能认识上帝施恩赐给了我们的事。我们也讲这些事，不是用人的智慧所教导的话语，而是凭着圣灵所教导的话语，把属灵的事和属灵的话语结合起来。”（林前2:11-13）
启示录第6章的预言用了比喻的手法，正好可以说明怎样应用上述规定。经文谈到有四匹马，头一匹是白马。（启6:2）白马象征什么呢？我们看看上下文和圣经其他经文，就能明白马的含意。箴言21:31说：“人为打仗之日预备马匹”。圣经常常用白色象征正义，例如上帝的审判座是白色的，天上的军队也骑着白马，穿着白色、洁净的上等细麻衣。（启20:11；19:14；另见启6:11；19:8）因此我们可以断定，白马代表正义的战争。
骑黑马的拿着天平在量食物。（启6:5,6）这显然代表饥荒。以西结在一个关于饥荒的预言里听见以下的话：“你所吃的食物要按定量吃……他们吃饼要按定量吃，担忧地吃；他们喝水也要按定量喝，惊慌地喝。”（结4:10,16）明白圣经的象征手法，例如比喻提到的动物，往往有助于理解比喻，得到属灵的亮光。（见兽［有象征意义的］）
许多比喻的解释就在圣经里，例如圣经常常在比喻后叙述一些应验的事件。这里举出两个例子：以西结挖穿墙壁，蒙住脸从墙洞出去（结12:1-16；王下25:1-7,11；耶52:1-15）；亚伯拉罕试图献上以撒为祭，由于上帝阻止而得回儿子（这些都是实际发生的事，如同一场有比喻意义的戏剧）。（创22:9-13；来11:19）其他很多比喻都是打比喻的人后来解释的，特别是耶稣基督所说的比喻，不少都由他自己阐述含意。要明白圣经的比喻，往往也要看现代的事件怎样应验这些比喻。
《希伯来语经卷》 在耶和华的圣灵推动下，希伯来先知和圣经执笔者记下了无数贴切的比喻。早在创世记已经出现有比喻义的语言。耶和华应许，他会使亚伯拉罕的苗裔增多，“有如天上的星、海边的沙”。（创22:15-18）为了强调罪使犹大人的情况十分可悲，耶和华推动以赛亚把犹大人的情况比作肉身一些令人厌恶的疾病，说：“你们的头已经病重，心也全然衰弱了。……全都是伤口、青肿和新打的鞭痕。伤口的脓还没有挤干净，没有包扎好，也没有用油滋润。”（赛1:4-6）耶和华也用异象向尼布甲尼撒王传达信息，预告未来。例如，尼布甲尼撒梦见巨像和大树，但以理看见一些野兽象征世上的某些政府。（但2,4,7章）
先知们常常用某个词语去指某个人或某群人，目的是要把这个词语的特点加诸那个人或那群人身上。这种手法叫做隐喻。例如，圣经说耶和华是“以色列的磐石”，是“山岩”，是“城堡”，从而表达上帝能稳稳当当地赐人安全。（撒下23:3；诗18:2）另外，圣经说犹大是只“小狮子”（创49:9），说亚述是上帝愤怒的“杖”（赛10:5）。
有许多次，先知们把奉命传达的信息用动作表达出来，好增强所说的话的感染力。例如，有一次耶利米预告灾祸要临到耶路撒冷，就当着民众的长老和祭司中的长老打碎瓦瓶，好强调信息。他还把绳索和轭送给多国的王，活灵活现地预告这些国家将要成为巴比伦的奴仆。（耶19,27章）以赛亚赤脚露体而行，借此向以色列人强调：他们指望依靠的埃及人和埃塞俄比亚人，都要这样被掳。（赛20章）以西结在一块砖上刻了一座城代表耶路撒冷，又堆起围城的土垒，把一个铁煎盘放在他和城中间，面向这城侧卧，形象化地表达耶路撒冷将来被围困的情形。（结4章）
有时，人还会说故事来强调重点。约坦曾经说一个故事，让示剑的居民看出，选择亚比米勒那样卑鄙的人作王实在愚不可及。（士9:7-20）以西结书记载了一个关于两只大鹰和一棵葡萄树的故事，说明犹大所做的事跟巴比伦和埃及的关系。（结17章）另外，以西结曾以姐妹二人为喻。他用奥荷拉和奥荷利巴这两个卖淫的姐妹，说明撒马利亚（十部族的以色列国）和耶路撒冷（犹大国）的行径。（结23章）
《希伯来语经卷》的比喻多得很，本文谈到的只是其中几个。圣经执笔者和先知差不多全都用过比喻，有的是上帝亲自用异象的形式传达给他们的，有的用文字去打比喻，有的以实物为喻，例如圣幕就称为“帕拉博莱”，具有“预示”的作用。（来9:9）
《希腊语经卷》 《希腊语经卷》也充满生动的比喻。关于耶稣基督，有人曾说：“从来没有人像他那样讲话的。”在地上活过的人当中，耶稣的知识最丰富，从不缺乏比喻的题材。（约7:46）上帝借着他造了一切。（约1:1-3；西1:15-17）耶稣很熟悉一切受造之物，所以他的比喻自然非常贴切，他描绘的情感也反映出对人性的深刻了解。耶稣就像古时的智者所说的那样：“召集者不但有智慧，还不断教导人民，传授知识。他又思考，又仔细搜寻，要把许多箴言整理妥当。召集者设法寻找可喜的言词，力求用正确的字眼写下真理。”（传12:9,10）
耶稣把他的门徒称为“地上的盐”和“世界的光”，的确十分贴切。（太5:13,14）他劝门徒要“细心观察天上的飞鸟”，叫他们“向野地里的百合花学个道理”。（太6:26-30）他把自己比作甘愿为绵羊舍命的牧人。（约10:11-15）他向耶路撒冷说：“我多少次想把你的儿女聚集起来，就像母鸡把小鸡聚集到翅膀底下！只是你们不愿意。”（太23:37）耶稣对虚伪的宗教领袖说：“你们这些瞎眼的向导，蚊虫你们就滤出来，骆驼反倒吞下去！”（太23:24）他还指出，对做绊脚石的人来说，倒不如“把磨石系在这个人的颈项上，扔进海里”还好。（路17:1,2）
耶稣的比喻有的好像《希伯来语经卷》的谚语那样，是一些凝练的语句。可是，一般来说，耶稣的比喻都是比较长的，篇幅跟故事差不多，而且常常有故事的特点。耶稣的比喻往往取材于周围的万物、人所熟知的日常习惯、一些偶发的事情、并非不可能的情况，或者是听众都知道的近期事件。
耶稣一些著名的比喻 大都由他自己后来解释。以下按福音书的记载，列举耶稣在地上传道时用过的其中30个比喻，并提供一些有用的背景和语境资料：
（1）两个欠债的人（路7:41-43） 比喻里有两个人欠债，其中一个所欠的债是另一个人的十倍。这个比喻的主旨和应用见于路加福音7:36-40,44-50。
有一个叫西门的人请耶稣吃饭，其间有一个妇人进来，用馨香油抹耶稣的脚。耶稣说这个比喻，就是要回应西门对妇人的态度。客人不请自来，在当日并不是什么不寻常的事。有时候，没有受邀请的人可以在吃饭的时间进入房间，坐在墙边，跟房间中央坐在席前的人交谈。耶稣适切地应用两个欠债人的情况，指出西门没有给他水洗脚，没有吻他表示欢迎，也没有用油抹他的头。这一切招待客人的常见礼数一概没有。耶稣虽然不是那个犯过许多罪的妇人请来的，妇人却对耶稣显出大得多的爱，对耶稣热诚接待。于是耶稣对妇人说：“你的罪赦免了。”
（2）撒种的人（太13:3-8；可4:3-8；路8:5-8） 比喻本身没有提供任何理解的线索，但马太福音13:18-23，马可福音4:14-20，路加福音8:11-15却明明白白地解释了比喻的含意。耶稣集中讲解影响土壤（内心）的环境，以及可能妨碍种子（王国的话语）生长的因素。
当日撒种的方法有许多。一个常见的方法是撒种的人背着一个袋系在腰上，袋里盛着种子。另一些人则把外衣弄成兜儿的形状，用来放种子。撒种的人会边走边用手撒播种子，并且趁乌鸦还没有来把种子叼走就尽快掩埋种子。假如农夫在田间留下小路，没有把泥土翻松，或者有种子落在路边的硬地上，飞鸟就会来把种子吃掉。种子落在“岩石地”上，不仅是落在散布石头的泥土上，而是像路加福音8:6所说的，落在“磐石”或隐藏的岩层上。磐石上的泥土少而又少，种子长出植物也会很快在太阳下枯萎。长了荆棘的泥土看来已经翻松，但没有除净杂草，因此长出荆棘，把新生的种子挤死了。比喻说，结出果实的种子，产量有一百倍、六十倍、三十倍。这个数目是很合理的。撒种和各种土壤都是耶稣的听众熟悉的事。
（3）小麦中的毒麦（太13:24-30） 马太福音13:36-43记载，耶稣亲自解释比喻，对比“小麦”（王国之子）和“毒麦”（恶者之子）。
在中东，仇敌在麦田撒下没用的植物的种子，并不是什么出奇的事。比喻所说撒在小麦当中的植物，一般相信是毒麦（学名Lolium temulentum）。这种植物的毒性普遍认为是来自种子里的一种真菌。毒麦还没成熟以前跟小麦很相似，但熟了以后就不难分辨。吃了毒麦的人会头昏眼花，某些情况下甚至会死亡。毒麦和小麦的根很容易缠在一起，收割以前就算能分辨出来，勉强拔掉也会伤及小麦。
（4）芥籽（太13:31,32；可4:30-32；路13:18,19） 经文说，这个比喻的主题是“天上的王国”。正如其他经文显示，这可以指跟王国有关的一些特点。按照这个理解，这个比喻强调两件事：第一，接受王国信息的人，数目有令人惊讶的增长；第二，接受王国信息的人会得到保护。
芥籽是十分小的种子，可以用来指任何非常微小的东西。（路17:6）有些芥类植物完全成长的时候，确实可以有3米到4.5米（10英尺到15英尺）那么高，枝子也很粗壮，就如耶稣说的“成了一棵树”。同样，公元33年五旬节基督徒会众成立时，规模虽然很小，却在1世纪迅速成长。到了现代，芥“树”的枝子一直伸展，结果令人喜出望外。（赛60:22）
（5）酵（太13:33） 这个比喻的主题也是“天上的王国”。比喻说的“二十升”面粉，原文的计量单位是三个saʹta（萨塔），也就是三细亚。相比之下，酵的分量不多，但只是一点酵也能对周围的东西产生影响。这个比喻说明王国哪方面的特点呢？跟王国有关的属灵增长就好比酵一样，虽然过程常常是看不见的，却不断扩展，遍及各处。正如酵能使整个面团发起来，宣扬王国的工作也促成属灵的增长，不断扩展，现在已经传到“地极”。（徒1:8）
（6）埋藏的珍宝（太13:44） 耶稣这个比喻不是向群众说的，而是向门徒说的。（太13:36）经文指出，这个比喻的主题是“天上的王国”，找着王国的人十分喜乐。找着的人要在生活上作出改变，先寻求上帝的王国，为王国放弃一切。
（7）寻找珍珠的商人（太13:45,46） 耶稣这个比喻是向门徒说的。耶稣把天上的王国比作上好的珍珠。这颗珍珠非常贵重，有一个人为了买这颗珍珠，就卖掉一切财物。
珍珠是在牡蛎或某些别的软体动物贝壳内发现的珍宝。但不是所有珍珠都是“上好的”，有的也许泛黄而不是通透的白色，有的也许色泽黯淡，有的不够浑圆。在古代中东，人们认为珍珠非常贵重，能拥有珍珠带给人很大的喜悦。在这个比喻里，商人正在寻找珍珠。他有眼光看出这颗珍珠价值非凡，甘愿作出各样繁琐的安排变卖一切，好能把珍珠买下来。（参看路14:33；腓3:8）
（8）拖网（太13:47-50） 耶稣用这个比喻去形容把不适合天上王国的人分出来的工作。49节指出，“这个制度的末期”是预言应验的重要关头。
拖网用麻绳一类的绳子织成，使用时在水底拖行，收集各类的鱼。耶稣有的门徒是渔夫，因此这个比喻非常适合他们。门徒清楚知道有些鱼是不合用的，必须扔掉。按照摩西律法，无鳍无鳞的鱼都是不洁的，是不可吃的。（利11:9-12；申14:9,10）
（9）不慈悲的奴隶（太18:23-35） 马太福音18:21,22叙述了耶稣说这个比喻的前因，35节则说明比喻的应用。这个比喻强调，别人欠我们的，跟我们欠上帝的相比，简直是微不足道。这让人深深感受到，自己作为有罪的人，既然蒙上帝通过基督的牺牲赦免巨大的罪债，自然也该宽恕别人冒犯我们的微末小罪。
一个银元（罗马银币“第纳流斯”）相当于一天的工资，因此比较小的那笔债（100银元），大约等于一年工资的三分之一。比较大的那笔债（6000万银元=1万他连得银子）则要用几千生的时间才能挣得足够的工资还债。据约瑟夫斯说，当日犹地亚、以土迈、撒马利亚这几个地区加上某些城镇一年上交的税款才600他连得，加利利和比利阿合共才交200他连得的税款。由此可见，奴隶欠王的债项多么巨大。在35节，耶稣自己道出比喻所要表达的原则：“要是你们各人不从心里宽恕弟兄，我的天父也要这样对待你们。”
（10）有爱心的撒马利亚人（路10:30-37） 路加福音10:25-29记载的背景显示，耶稣是为了回答“谁是我要爱的人”这个问题而说比喻的。正确的结论载于36和37节。
从耶路撒冷到耶利哥的路穿过偏僻的荒郊，常常有强盗出没。后来治安实在太差，有一队士兵驻守在那里保护往来的人。1世纪的耶利哥位于耶路撒冷东北偏东约21公里（13英里）。为了显出谁是摩西律法吩咐要爱的人，耶稣叙述有一个人遇劫，被强盗打得半死，撇下在路上，然后描述一个祭司和一个利未人路过时的反应。祭司是奉派在耶路撒冷的圣殿献祭的人，利未人则是祭司的助手。撒马利亚人承认摩西五经中的律法，但犹太人对他们并不友善。事实上，犹太人跟撒马利亚人没有来往。（约4:9）犹太人十分鄙视撒马利亚人。（约8:48）有些犹太人在会堂里公开咒诅撒马利亚人，天天祷告求上帝不要让撒马利亚人得永生。油和酒常常用作医药用途，所以倒在伤者的伤口上。撒马利亚人为了请客店老板照顾伤者所给的两银元（两个罗马银币“第纳流斯”），大约相等于两天的工资。（太20:2）
（11）坚持到底的朋友（路11:5-8） 门徒请耶稣教他们祷告，这个比喻就是耶稣回答的一部分。（路11:1-4）第9-10节表明，比喻不是要表示上帝对我们的请求感到厌烦，而是表示上帝要我们不断恳求。
中东人很好客，认为这是义不容辞的。就算客人半夜突然到访（也许是因为当日出远门有很多变数），主人也认为自己必须供应食物。要烤多少个饼才够一家人吃，常常是很难准确预计的事，所以有时要向邻居借饼。比喻中的邻居已经上床睡觉了。有的房子，特别是穷人家的房子，也许只是一个大房间，一个人起床就会惊动全家，因此这个人迟迟不愿意答应朋友的请求。
（12）不明事理的富翁（路12:16-21） 有人请耶稣为他仲裁分家业的事，这个比喻就是耶稣回答的一部分。第15节表明，比喻的重点是“人不管怎样富裕，他的生命也不在于他拥有的财物”。请对照从22节起耶稣对门徒所说的话。
律法规定，父亲的一切财产，长子可以继承当中两份。（申21:17）看来，没有尊重这条诫命就是争产的原因，因此耶稣的比喻是要警诫人提防贪婪。
（13）不结果实的无花果树（路13:6-9） 这个比喻是在公元32年后期说的，离耶稣受浸足足三年。有人告诉耶稣，彼拉多杀死了一些加利利人。耶稣也引用18个人被西罗亚的塔楼压死的事，向民众指出，他们不悔改的话，通通都要灭亡。（路13:1-5）接着耶稣说出这个比喻。
在葡萄园里每隔一段距离就种无花果树和橄榄树，这在当日是很常见的事。这样，即使某一年葡萄收成不好，也不致毫无收入。从插条长出来的新无花果树，通常在两三年内就有一些收成。比喻提到的三年，刚好对应当时耶稣传道已经三年，这一点显然是有深意的。既然果树是要纳税的，不结果实的树就是负累，应当砍下来。
（14）盛大的晚宴（路14:16-24） 第1-15节是耶稣说比喻的背景。在宴席上，有一个宾客说：“在上帝王国里吃喝的人有福了。”耶稣就对他说了这个比喻。
当时有一个习俗，就是宴席预备好了，实际开席之前，就会派人通知早就邀请的客人。不来参加这个盛大晚宴的人，他们推辞的理由在一般情况下似乎也还合理，但他们的反应显示他们根本不愿意来，也没有给设宴的主人应有的尊重。后来获邀的人，包括贫穷的、伤残的、跛脚的、瞎眼的，以及其他最后获邀的人，都是一般世人认为不配获邀的人。（参看第13节）
（15）走失一只绵羊（路15:3-7） 路加福音15:1,2显示，法利赛派和抄经士看见耶稣乐意接待罪人和收税人，就窃窃私议，于是耶稣说了这个比喻。马太福音18:12-14记载了一个类似的比喻，但场合并不一样。
犹太人憎恨罗马人，因此也憎恨替罗马人收税的人，尤其是做这种工作的犹太人，更加受人鄙视。当日听耶稣讲话的人，很容易从日常生活中明白他那关于走失一只绵羊的比喻。一只走失的绵羊是很孤立无援的，需要牧人去寻找，把羊带回来。天上为悔改的罪人喜乐，抄经士和法利赛派却为耶稣关心罪人而大发牢骚，两者形成强烈对照。
（16）丢失一个银币（路15:8-10） 背景见路加福音15:1,2。这个比喻紧接在走失一只绵羊的比喻后讲出。第10节说明比喻的应用。
一个银币（希腊银币“德拉克马”）差不多等于一天的工资。可是，这个丢失的银币也许是一套10个钱币（如传家宝或一串珍贵的项链）中的一个，因此特别有价值。要找就得点灯，因为家里就算有窗，也通常相当小。扫地会比较容易找到失物，因为那时的房子通常只有泥地。
（17）浪子回头（路15:11-32） 法利赛派和抄经士看见耶稣乐意接待收税人和罪人，跟他们一起吃饭，就窃窃私议，于是耶稣说了走失绵羊和丢失银币两个比喻，然后再说这个比喻。
按照犹太人的律法，小儿子继承的财产是长兄的一半。（申21:17）比喻中的小儿子到远方去了，犹太人也认为收税人离弃同胞去为罗马服务。在犹太人看来，被迫放猪是一件很丢脸的事，因为根据摩西律法，猪是不洁的。（利11:7）小儿子回家后，恳求父亲把他当做雇工，而不是把他看做儿子。在当日，雇工连奴隶也不如，因为根本不算是家中的一分子。雇工只是叫回来打工的外人，往往每次只雇用一天。（太20:1,2,8）父亲吩咐人把最好的袍子拿来给小儿子穿上。这不光是一件简单的衣服，可能是一件精工绣成的锦衣，是专为贵宾而设的。戒指和鞋可能是尊严和自由人的象征。
（18）不义的管家（路16:1-8） 比喻传达的教训载于第9-13节。耶稣称赞管家，不是因为他不义，而是因为他有实用的智慧。
主人的事务都交给管家负责，所以管家是个深受信任的职位。（创24:2；39:4）在耶稣的比喻里，管家既然被辞退，就得离开主人的家，没了生活上的依靠。他把欠主人债的人叫来，减少他们欠债的数目。他这样做不是要中饱私囊，而是要结交朋友，将来好有人关照。2200升（581加仑）橄榄油，原文所用的单位是100罢特；2万2000升（625蒲式耳）小麦，原文所用的单位是100歌珥。
（19）富翁和拉撒路（路16:19-31） 据路加福音16:14,15记载，背景是贪爱钱财的法利赛派在听耶稣讲话，并且讥笑耶稣。耶稣却对他们说：“你们在人面前自称为义，可是上帝洞悉你们的心，因为在人间受尊崇的，在上帝眼中却是可憎的。”
富翁身穿“紫衣和细麻衣”，足以媲美大臣、贵族、祭司才可以穿的华服。（斯8:15；创41:42；出28:4,5）这类衣服是非常昂贵的。耶稣说富翁到了坟墓。这段经文中“坟墓”一词的原文是“海地斯”，指死去的人类那共同的、抽象的坟墓。人不能凭这个比喻就断定海地斯是个烈火熊熊的地方，因为启示录20:14清楚指出，死亡和坟墓（海地斯）都会被扔到“火湖”里去。所以，富翁的死亡，以及他到了海地斯，都必然是个象征。圣经有许多经节都以死亡为象征。（路9:60；西2:13；提前5:6）因此，富翁其实是在经历好比死亡的遭遇后，才处身于烈火的苦况中，但当时他还是个活生生的人。上帝的话语用火来形容耶和华那如火的审判信息。（耶5:14；23:29）圣经也说，上帝的先知宣布上帝的判决，使那些跟上帝和他仆人为敌的人受苦。（启11:7,10）
拉撒路是个希腊化的名字，原本是希伯来语名字以利亚撒，意思是“上帝已经帮助”。来舔他烂肉的狗，看来是在街上吃腐肉的流浪狗，是人们眼中不洁的动物。拉撒路在亚伯拉罕怀里，显示他身处蒙恩宠的位置。（参看约1:18）这个修辞手法取材自犹太人的进餐习惯。犹太人进餐的时候会斜躺在桌前，只要往后靠，就能挨着朋友的胸怀说话。（约13:23-25）
（20）无用的奴隶（路17:7-10） 第10节说明比喻要传达的教训。
在主人田里工作的奴隶也常常伺候主人吃晚饭。奴隶往往要等主人吃完饭，自己才可以吃。不但这样，奴隶还常常争论他们当中谁有荣幸伺候主人。在奴隶看来，伺候主人吃饭不是额外的负担，而是应分的事。
（21）寡妇和审判官（路18:1-8） 第1节说，这个比喻是“劝勉门徒要时刻祷告，不要灰心放弃”。第7-8节也说明比喻的应用。鉴于前一章（17:20-37）的话，这个强调祷告的比喻特别恰当。
比喻中的审判官看来并不隶属于犹太法庭。在1世纪，犹太法庭分为四级：（1）乡村法庭，由三个男子组成；（2）由村里七个长老组成的法庭；（3）耶路撒冷设立了一些下级法庭，每个法庭由23人组成，这些法庭也在巴勒斯坦各处比较大的城设立起来；（4）最高法庭“大公议会”，由71个成员组成，设于耶路撒冷，对整个民族都有司法权。（见法庭）既然犹太司法制度规定，至少要有三个男子才能设立法庭，所以比喻中的审判官并不符合犹太的司法制度的条件。他必定是罗马人所委任的审判官或执法官。审判官清楚表示，自己既不敬畏上帝，也不顾虑舆论。比喻不是说上帝好像那个不义的审判官，而是拿审判官跟上帝做对比：连这个审判官也终于做对的事，何况上帝呢！寡妇坚持到底，终于令不义的审判官为她伸冤；上帝的仆人也必须坚持祷告，正义的上帝就会应允他们的祷告，主持公道。
（22）自以为义的法利赛派和忏悔的收税人（路18:9-14） 耶稣说这个比喻的背景和用意，分别载于第9和14节。
上圣殿祷告的人不能进圣所或至圣所，只可以进周围的院子祷告。这两个人都是犹太人，很可能站在外院，一般称为女院。法利赛派向来十分骄傲，自以为义，总是看不起别人。（约7:47,49）他们每星期禁食两次，尽管摩西律法并没有这样的规定。据说，他们选择在集市的日子禁食；因为当天镇上有许多人，会堂举行特别的集会，本地的公议会也开会，这样人们就能看见他们多么虔诚。（太6:16；另见10:17，Rbi8 脚注）负责收税的犹太人可以到圣殿去，但他们由于为罗马服务而受人憎恨。
（23）工人获得一银元作为工钱（太20:1-16） 马太福音19:27记载，彼得问耶稣：“你看，我们已经撇下一切跟随你了。我们到底会得着什么呢？”这个比喻就是耶稣答案的一部分。请也注意马太福音19:30和20:16。
收集葡萄的季节是最让葡萄园主挂心的时间。有的工人受雇在整个收割时期工作，有的只在有额外需要时才受雇。在一天结束时付工钱符合摩西律法的规定，因为穷苦的工人没有余钱。（利19:13；申24:14,15）付给工人的一天工资“一银元”叫做“第纳流斯”，是罗马的银币。公元1世纪，犹太人把白天（从日出到日落）划分成12等份，因此上午8:00到9:00左右是第三小时，11:00到中午左右是第六小时，下午2:00到3:00左右是第九小时，4:00到5:00左右是第十一小时。
（24）奴隶获得一百银元（路19:11-27） 公元33年，耶稣最后一次上耶路撒冷时所说的比喻。（路19:1,28）第11节记载了耶稣说这个比喻的原因：“他们以为上帝的王国要随即出现”。
在罗马帝国，贵族远赴罗马，请求获得王权，是一件很平常的事。希律大帝的儿子阿基劳斯就曾经这样做，但是犹太人派出50个大使去朝见奥古斯都，指控阿基劳斯，希望能阻止他获得王权。最初发给每个奴隶的一百银元（一弥拿），今天价值65.40美元，在当时等于88天的工资。
（25）两个儿子（太21:28-31） 这个比喻是在耶路撒冷的圣殿说的。据第23节记载，当时有人质问耶稣：“你凭什么权柄做这些事？谁给你这样的权柄呢？”比喻就是耶稣的部分回答。耶稣应付了他们的问题后，就打了一些比喻，让宗教领袖看出自己到底是怎么样的人。
在31和32节，耶稣说明比喻的应用。他指出，那些听他说话、有权有势的祭司长和长老，就好比第二个儿子，声称事奉上帝，却没有实际行动。另一方面，相信施浸者约翰的收税人和娼妓，却好比第一个儿子，起初虽然无礼地拒绝事奉上帝，后来却后悔，改过自新。
（26）杀人的农户（太21:33-44；可12:1-11；路20:9-18） 这个比喻是在上帝的儿子耶稣被杀之前仅三天说的，说话的地点在耶路撒冷的圣殿。耶稣说这个比喻也是要回答别人对他权力来源的质询。（可11:27-33）福音书叙述比喻后立刻指出，宗教领袖看出耶稣在说他们。（太21:45；可12:12；路20:19）
葡萄园四围的栅栏可能是石造的（箴24:30,31），也可能是篱笆（赛5:5）。酒槽通常是从岩石中挖出来的，共有两层，葡萄汁从上层流向下层。守卫在塔楼上瞭望，防御盗贼和野兽。有的农户是受雇的，工资就是获得一部分的果实。有的农户付钱租用园子，或者答允给园主特定数目的收获，比喻提到的就是后一种情形。农户以为，既然葡萄园的主人到国外去了，只要杀了主人的儿子（继承人），就可以把葡萄园据为己有。以赛亚书5:1-7说，“耶和华的葡萄园就是以色列家”。据福音书记载，耶稣引用诗篇118:22,23作为明白比喻的线索。
（27）王为儿子举行婚宴（太22:1-14） 第1节表明，这个比喻是延续上文的讨论，是耶稣对别人质询他凭什么权柄教导人的部分回答。（太21:23-27）至于比喻的应用，请注意第2和14节。
发生这件事之前几个月，耶稣说过一个类似的比喻，叙述一个盛大的晚宴，有许多人获邀，但他们只顾其他事情，不尊重晚宴的主人。（路14:16-24）这次，在耶稣死前三天，他不但说获邀的人不愿意来，还说他们有些人心存杀机。他们杀死王的代表，就等于叛变，因此王差遣军队除灭杀人凶手，烧掉他们的城。这是王室的婚礼。在这样的场合，国王很可能为客人提供特别的礼服。假如是这样，其中一个客人没有穿婚宴的礼服显示，有人把王所提供的礼服给他时，被他拒绝了。
（28）十个处女（太25:1-13） 马太福音24:3记载了门徒问耶稣的话，这个关于“天上的王国”的比喻，就是耶稣的回答的一部分。比喻的用意清楚记在马太福音25:13。
那时候，婚礼的一个重要环节，就是郑重地把新娘从新娘父亲的家带回新郎或新郎父亲的家去。新郎穿上自己最体面的衣服，在傍晚离开自己的家，在朋友的陪伴下，到新娘父母的家里去。从新娘父母的家，在乐手和歌手簇拥下，接新娘的队伍就会回新郎的家去，沿途通常有人提灯同行。路上的人对接新娘的队伍很感兴趣，有的人会加入，特别是提着灯的少女。（耶7:34；16:9；赛62:5）接新娘的队伍可能迟到，直到深夜，因为没有什么特别急迫的程序。有些沿途等待的人可能觉得困倦，就睡着了。唱歌欢笑的声音远远就能听见，听见的人就会喊叫：“新郎到啦！”新郎和跟随的人进屋关门以后，耽误了时间的人想进去作客就太迟了。接新娘的队伍所带的灯是油灯，需要经常添油。
（29）主人交托银元（太25:14-30） 这个关于快要出国的人的比喻，是耶稣死前三天向他的四个门徒说的，死后不久他就升天了。比喻也是耶稣对载于马太福音24:3的问题的部分回答。（可13:3,4）
在奴隶获得一百银元（一弥拿）的比喻里，主人给每个奴隶一律发一百银元。这个比喻却不一样，主人是“按照奴隶各自的才能”发银元的。（路19:11-27）比喻原文所用的单位是“他连得”，看来指的是银子，在当时差不多等于一个工人20年的工资。所有奴隶都应该关心主人的财产，本该人人都善用主人交托的钱财努力做生意。就算他们自己没意思替主人增加财产，起码也该把钱存入银行，赚一点利息，不至于钱财闲放着毫无用处。可是，那个又邪恶又懒惰的奴隶竟然把交托给他的钱藏在地里，那就等于损害主人的利益了。
（30）绵羊和山羊（太25:31-46） 第31,32，41，46节指出，比喻说的是人子在荣耀里来到施行审判，把列国的人分开。经文的上文提到，门徒向耶稣问及他的“临在和这个制度的末期，有什么征象”。这个比喻就是耶稣的回答的一部分。（太24:3）
在中东，绵羊和山羊常常一起吃草，牧人要把两种羊分开是很容易的事。耶稣在比喻中提到山羊的话并没有贬低山羊的意思。（一年一度的赎罪日会用山羊的血为以色列国赎罪。）耶稣不过用山羊代表一群人，用绵羊代表另一群人。“绵羊”所在的“右边”是个尊荣的位置。（徒2:33；弗1:19,20）“山羊”所在的“左边”则代表蒙羞的位置。有一点要注意：在宝座上人子右边的“绵羊”，跟耶稣基督的“弟兄”是有分别的，因为绵羊善待的对象就是基督的弟兄。（太25:34-40；来2:11,12）
启示录 启示录是圣经的最后一卷，也是圣经全书中最多比喻的一卷。正如执笔者约翰说，这卷书的内容是“用象征”传达给他的。（启1:1）圣经确实可说是由始至终都善用贴切的比喻。
基督徒所打的比喻 执笔写圣经的基督徒除了记载耶稣基督所说的比喻外，自己也打过一些很好的比喻。路加在使徒行传记载，使徒保罗向雅典的非犹太人传道时说了一些精采的比喻。保罗向雅典人提到他们熟悉的敬奉对象，以及希腊诗人的作品，告诉听众他们是真神的后代，借此说明有一位他们未曾知道的真神存在，而且真神就好比人类的父亲。（徒17:22-31）从希伯来书可以看出，同一位使徒（普遍接受为希伯来书的执笔者）大量引用上帝和以色列民族来往的历史，以这些史实为喻。哥林多人熟悉希腊运动，保罗就把基督徒的历程比作赛跑。（林前9:24-27）一个特出的比喻就是关于橄榄树的比喻，保罗以此提醒读者不可自满，劝基督徒要用理智敬奉上帝。（罗11:13-32；12:1,2）
耶稣的同母异父弟弟雅各提到日常生活的一些情况，如照镜子、马的辔头、船舵等等，用这些常见的事巧妙地阐述属灵的真理。（雅1:23,24；3:3,4）彼得和犹大引述以前写成的圣经经卷中的许多事例，好说明圣灵推动他们传达的信息。这一切贴切的比喻都是上帝的圣灵启示的，使上帝的话语圣经生动有力。