耶稣和门徒从耶利哥来到伯大尼后,已经在伯大尼住了三个晚上。现在是尼散月十日星期一的清晨,他们正在前往耶路撒冷的路上。耶稣饿了,看见路边有一棵无花果树,就走过去。树上会有无花果吗?
现在是3月末,但无花果树通常到6月才结果实。可是,这棵树的叶子已经提早长出来了。所以,耶稣认为树上可能会有初熟的无花果。他找了找,却连一个果子都找不到。树的叶子给了人一种错觉。耶稣对树说:“今后永不再有人吃你的果实了。”(马可福音11:14)这棵树就立刻开始枯萎。不过,门徒要到第二天清晨才会明白这件事的意义。
耶稣和门徒不久后来到耶路撒冷,进了圣殿。前一天下午耶稣来视察过圣殿,不过今天他来不只是视察,还采取了行动,就像三年前他在公元30年的逾越节做过的一样。(约翰福音2:14-16)耶稣把“圣殿里做买卖的人和他们的顾客”赶了出去,还推倒了“兑钱商的桌子和卖鸽子的人的凳子”。(马可福音11:15)他甚至不允许人拿着东西抄近路,穿过圣殿的院子到城的另一边去。
对于圣殿里的兑钱商和贩卖动物的人,耶稣为什么采取这么果断的行动呢?他说:“圣经上不是写着,‘我的圣殿要称为万国祷告的殿’吗?你们竟使它成了强盗的巢穴。”(马可福音11:17)有些人必须购买用于献祭的动物,但这些做买卖的人却抬高价格,从中牟取暴利。耶稣把这样的买卖视为敲诈勒索,因此把他们叫做强盗。
可想而知,祭司长、抄经士和人民的首领听到耶稣做的事,就再次试图要杀他。但问题是,他们不知道怎样下手,因为有很多人跟着耶稣,要听他的教导。
来过逾越节的不只是犹太人,还有许多归信犹太教的外族人,包括一些希腊人。这些在过节期间来崇拜上帝的希腊人想见耶稣,就去找腓力。他们找腓力也许是因为他的名字是希腊人的名字。腓力可能不确定让他们跟耶稣见面是否恰当,于是去找安得烈商量。后来,他们两人把事情告诉耶稣。当时,耶稣显然还在圣殿。
耶稣知道几天后自己就会死去,所以现在不是迎合大众或满足人们好奇心的时候。于是,耶稣对这两个使徒说了一个比喻。他说:“人子得到荣耀的时候到了。我实实在在告诉你们:一粒小麦要不是落在地里死了,仍旧是一粒;要是死了,就结出很多麦粒来。”(约翰福音12:23,24)
一粒小麦的价值看来微不足道。但如果把一粒小麦埋在泥土里让它发芽,也就是使它仿佛“死了”一样不再是种子,它就会长成麦秆,最终结出很多麦粒。类似地,耶稣这一个完美的人如果对上帝忠心至死,许多跟他一样有自我牺牲精神的人,就都会通过他得到永远的生命。因此,耶稣说:“谁爱惜自己的生命,就会丧掉生命;谁在这世上愿意牺牲自己的生命,就会保全生命,得到永远的生命。”(约翰福音12:25)
耶稣并不是只想到自己,因为他说:“谁为我服务,谁就该跟随我。我在哪里,为我服务的人也在哪里。谁为我服务,我父亲就会尊重谁。”(约翰福音12:26)这是多么大的奖赏!那些赢得天父尊重的人会跟基督一起在王国里做君王。
耶稣想到自己将要遭受折磨,并且痛苦地死去,就说:“现在我很难过,我说什么才好呢?父亲啊,求你救我脱离这个痛苦的时候。”但耶稣不想违背上帝的旨意。他接着说:“不过,我正是为这个时候而来的。”(约翰福音12:27)耶稣一直顺服上帝,按照他的旨意去做,包括牺牲自己的生命。