你可能会想,上帝为什么要用四卷福音书来记录耶稣的生平和教导呢?
由四个人分别记录耶稣的所言所行,的确有很多益处。举个例,假设有四个人站在一个著名的导师周围。头一个是收税人,他站在导师的面前。第二个是医生,他站在导师的右边。第三个是渔夫,也是这个导师的密友,他站在导师的左边。第四个是他们当中最年轻的,他站在导师的后面,一直在默默地观察。他们四个都是诚实可靠的人,但每个人关注的角度都不一样。如果他们各自把导师说过的话、做过的事写下来,四份记录强调的事件和细节很可能会有所不同。我们阅读这四份记录,想想每个人的不同视角和写作目的,就能对这个导师的所言所行有全面的了解。与此类似,我们阅读四卷不同的福音书,也能更好地了解伟大导师耶稣的一生。
回到刚才的比喻。那个收税人想要吸引的读者主要是犹太人,所以他在记录导师的教导和事迹时,会根据犹太人的背景来编排组合。那个医生想要强调导师医治病人的事迹,所以他省略了收税人记录的一些事,而且叙述的顺序也有所不同。那个密友着重描写的,是导师的情感和品格。最年轻的那个人提供的记录则相对简短精练。虽然四份记录各有特色,却都准确可靠。这个例子清楚说明,有了四卷福音书,我们就能对耶稣的生平、教导和为人有更加全面而深入的认识。
福音书共有四卷,都包含“耶稣基督的好消息”。(马可福音1:1)但以整体来看,跟耶稣的好消息有关的书卷(福音书)可以说只有一部,只是分为四个记录而已。
许多钻研上帝话语的人曾仔细对比马太福音、马可福音、路加福音、约翰福音记载的事件和细节,并试图解释某些记载的差异。大约在公元170年,叙利亚作家塔提安就曾致力于这项工作。他相信四卷福音书都是上帝指引人写下来的,而且准确无误。于是他把关于耶稣生活和传道职务的记录合并整理,编写了一部名为《四福音合参》的著作。
《耶稣——道路、真理、生命》是一本类似的书,但内容更加准确和完整,因为今天我们对耶稣的比喻和预言怎样应验有了更深入的理解。这些理解能帮助我们更清楚明白耶稣说过的话、做过的事,以及不同事件发生的顺序。考古学的一些发现也有助于我们了解某些细节和执笔者的视角。尽管没有人能完全肯定福音书中每件事发生的顺序,本书还是尽可能按照合理的逻辑把这些事逐一呈现出来。