‘事情发生在什么时候？’

‘现在是什么时候？’你多常向人提出这个问题？在现今这个步调急速、瞬息万变的时代，我们十分留意时间。我们大部分的日常活动——早上起床、上班、用膳、约晤朋友等——均紧密地受时间所支配。我们也倚赖一大堆东西——时钟、手表、闹钟、收音机等——告诉我们现在是什么时候。

在圣经时代，一般人不像我们一样有各种时计，他们的情形又如何？他们是怎样计算时间的？对于这个问题，圣经记录有任何提示吗？知道某件圣经事件在日中的哪个时候发生不但使你对上帝的话语获得崭新的理解，而且在研读圣经方面的乐趣也会大增。

来自上帝的时间标识

在早期的日子，人通常借着观察太阳和月亮——上帝安置在天上用以“分昼夜”的“两个大光”——定出某件事件发生的时间。（创世记1:14-16）例如，两个天使在“天快亮时候”催促罗得携同家人逃离注定遭受毁灭的所多玛城。（创世记19:15,16，《吕译》）亚伯拉罕的忠信仆人抵达井旁遇见利百加的时候则是“天晚时分”。——创世记24:11,15，《吕译》。

有时圣经却以比较精确的说法将时间标明出来。举个例，士师基甸那凶狠成性的儿子亚比米勒受人教唆，“到早晨太阳一出”便突袭示剑城。（士师记9:33）看来他这样行是有战略性理由的。由于初升旭日的光芒在亚比米勒军队的后面，这必然使防卫城市的示剑人很难认出这些在“山的影子”遮掩下进侵的军队。——士师记9:36-41。

表达时间的惯语

希伯来人以多姿多采、饶有趣味的措辞表达时间。这些字词既使我们感受到当地的环境和风俗，也同时将行动的背景显露出来。

例如，创世记3:8告诉我们，亚当夏娃犯罪那天，耶和华对他们说话的时候“天起了凉风”。一般人认为这是接近日落的时候，因为黄昏常有凉风吹拂，使人从日间的炎热获得舒解。通常，一天将尽乃是人们松弛一下和休息的时候。可是，耶和华却趁仍有时间之际处理这件事；他并没有让这宗严重的司法案件留到第二天。

在另一方面，创世记18:1,2表明耶和华的天使在“一天最热的时分”（《吕译》）来到幔利亚伯拉罕的帐棚那里。请想象一下，在这正午时候，犹大山地骄阳似火、烈日当头，炎热的气温也许令人十分难受。习惯上，这是用膳和休息的时间。（可参看创世记43:16,25；撒母耳记下4:5。）因此，亚伯拉罕“坐在帐棚门口”——大概那里有点风，也许他在饭后稍作休息。我们读到他“从帐棚门口跑去迎接”访客，然后“急忙跑进帐棚”（《现译》）吩咐撒拉预备饼，之后他“跑到牛群里”，“急忙预备好了”。所有事情他都在日间最热的时候做妥，这无疑使我们更赏识这位长者慷慨好客的精神。——创世记18:2-8。

希伯来人的晚上时间

希伯来人显然将晚上分成三段称为“更”的时间。每更的长度是从日落到日出这段时间的三分之一，或大约四小时，视乎季节而定。（诗篇63:6）基甸在“半夜更之初”，即晚上十时至凌晨二时之间，突袭米甸人的军营。基甸在这个时间攻其不备，令米甸人的守卫完全措手不及。的确，谨慎的基甸选择了最有利的进攻时间！——士师记7:19，《吕译》。

以色列人出埃及的时候，耶和华“终夜用极强的东风使海退去”，于是以色列人得以从干地走过去。埃及人追上他们的时候，已是“晨更”，耶和华使埃及军兵陷入一片混乱之中。“天快亮时候，海水回到原流的分量。”最后，埃及人全军覆没。（出埃及记14:21-27，《吕译》）因此，将海水分开让以色列人穿过其中花了整整一夜的时间。

在第一世纪

到第一世纪，犹太人已采纳了一昼十二小时（时辰）的计时方法。由于这缘故，耶稣在他的一个比喻中说：“白日不是有十二小时吗？”（约翰福音11:9）这段时间是从日出开始至日落为止，亦即大约从早上六时至黄昏六时。所以，“第三时辰”（《吕译》旁注）大约是上午九点钟。在五旬节那天，圣灵就在这个时候倾浇下来。因此当百姓声称门徒“给新酒灌醉了”（《新译》）时，彼得很快便将这项指控打消了。当然不会有人在日间这样早的时候便喝醉了！——使徒行传2:13,15。

耶稣有一次说，“我的食物就是遵行差我来者的旨意。”我们若考虑一下事情所涉及的时间因素，就更体会这番话的含意。据约翰福音4:6说“那时约在第六时辰”（《吕译》旁注），大约正午。耶稣行了整个早上，长途跋涉走过崎岖的撒马利亚山地，当时他和门徒又饥又渴。因此后来门徒带了食物回来，他们便敦促耶稣用点膳。可是他们却不知道耶稣从执行耶和华的工作获得莫大的力量和滋养。耶稣的话无疑不仅是比喻的说法而已。即使他已许久没有吃过东西，执行上帝的工作却实际使他精神焕发。——约翰福音4:31-34。

在年中不同的时候，日出日落的时间也各异。圣经通常仅向我们提供一件事发生的大约时间。因此，我们时常读到事情发生在第三、第六、第九个时辰（小时）——许多时意指大约在这个时候。（马太福音20:3,5；27:45,46；马可福音15:25,33,34；路加福音23:44；约翰福音19:14；使徒行传10:3,9,30）然而，时间因素若看来对所叙述的事情相当重要，经文便会提供较精确的时间资料。例如，有一次一个男子很渴望知道儿子的病是否真的已凭耶稣的能力有了好转，他的奴仆回答说：“昨天第七时辰［约午后一时］、热就退了。”——约翰福音4:49-54，《吕译》旁注。

晚上时间的划分

到罗马统治的时候，看来犹太人已采纳了希腊人和罗马人将晚上分为四更的方法，取代了他们以往沿用的三更制。显然，耶稣在马可福音13:35（《新译》）所指的是四更制。“黄昏”是从日落至晚上九时。第二更“半夜”约始于晚上九时，终于午夜。“鸡叫”这更从午夜至大约凌晨三点钟。最后一更“清晨”则结束于黎明，即大约六点钟。

鉴于耶稣在马可福音14:30对彼得所说的话，我们对“鸡叫”这“更”特别感兴趣。他说：“鸡叫两遍以先，你要三次不认我。”有些学者认为“两遍”是指某些特定的时间——分别指半夜及黎明。詹姆斯·黑斯廷斯编著的《基督与四福音辞典》一书指出，“事实表明鸡一向在晚间啼叫，在东方与在世界其他地方并无二致。鸡一向从半夜起便不规则地啼叫。”看来耶稣并非指彼得会在某个特定的时间不认他。他是要给彼得一个记号，将他曾对彼得说的话标明出来；这番话当晚就准确地获得了应验。——马可福音14:72。

耶稣曾在加利利海的水面上行走，来到门徒那里。当时他们在“离岸数公里”外的一艘船上，那时是“夜里四更天”（《新译》附注），即清晨三时至六时这段时间。这也许使我们较易了解何以门徒“很惊慌，说：‘有鬼啊！’并且恐惧得大叫起来。”（马太福音14:23-26，《新译》）在另一方面，这表明耶稣必然已独自在山上祷告了一段相当长的时间。既然这件事发生于约翰被希律·安提帕斩首之后不久，当时逾越节正迅速临近（标明了耶稣在地上执行服事职务的最后一年的起头），他必然有许多事情要在私人祷告中向天父谈及。

除了将晚上分为四更之外，将晚上分为十二个时辰（小时）的计算方法也一样通用。为了将保罗安全地解到凯撒利亚去，千夫长克劳第·吕西亚吩咐手下的军官在“第三时辰”预备一支由470人组成的军队。（使徒行传23:23,24，《吕译》旁注）这样，他们得以在夜色掩蔽下安全地将保罗带出耶路撒冷。

探知时分

阅读和沉思这些发生在上帝古代百姓当中的记载不但是件赏心乐事，同时也可以给予我们莫大的属灵力量。你若能在思念这些事之际将时间因素也包括在内，你在研读圣经方面的喜乐便会随之而增。何以故呢？因为借此你可以更熟悉上帝的话语，例如《洞察圣经》和《圣经新世界译本附参考资料》一类的刊物乃是这方面的珍贵良助。（两书均由纽约守望台圣经书社出版。）每当你问自己：‘事情发生在什么时候？’这些参考书可以帮助你找到答案。