耶稣正在迦百农的一个会堂里教导民众,说自己就是天上来的真食物。先前在加利利海东岸,有些民众吃过耶稣通过奇迹提供的饼和鱼。在他们回来迦百农后,耶稣曾跟他们谈过这个话题。现在他显然是要给出进一步的说明。
耶稣说:“你们的祖先在旷野吃过吗哪,还是死了。”他接着指出:“我就是从天而降的、使人得生命的食物。谁吃了这种食物,谁就会永远活着。我将要赐的食物就是我的肉,是为了世人的生命而赐的。”(约翰福音6:48-51)
公元30年春天,耶稣曾告诉尼哥德慕,上帝深爱世人,甚至赐下自己的独生子作为救主。现在,耶稣强调人必须吃他的肉,也就是必须对他将要付出的牺牲显出信心,这样才能得到永远的生命。
可是,人们无法接受耶稣的话。他们问:“这个人怎能把自己的肉给我们吃?”(约翰福音6:52)耶稣想让他们明白,这些话只是比喻,不该照字面意思去理解。他接下去说的话就表明了这一点:
“要是你们不吃人子的肉,不喝他的血,就没有生命在你们里面。谁吃我的肉,喝我的血,谁就会有永远的生命。……我的肉是真正的食物,我的血是真正的饮料。谁吃我的肉,喝我的血,谁就时刻跟我联合,我也时刻跟他联合。”(约翰福音6:53-56)
你能想象这番话令犹太人多么反感吗?他们可能认为耶稣让他们吃人肉、喝人血,做违反上帝法典的事。(创世记9:4;利未记17:10,11)不过,耶稣的意思不是让人真的吃肉喝血。他想说明的是,谁想得到永远的生命,就必须对他将要牺牲的完美生命和流出的血有信心。可是,仍然有很多门徒不理解耶稣的话。有些人说:“这样的话骇人听闻,谁听得进去呢?”(约翰福音6:60)
耶稣发觉一些门徒在私下议论,就问:“这些话使你们反感吗?要是你们看见人子升到他以前所在的地方,又会怎样呢?……我对你们说的话是受神圣力量指引的,能给人生命。可是你们有些人不相信。”很多门徒听了这些话就离开耶稣,不再跟随他。(约翰福音6:61-64)
于是耶稣问十二使徒:“你们也想走吗?”彼得回答:“主啊,我们还归附谁呢?你有永生的话语啊。我们已经相信,也知道你是上帝的圣者。”(约翰福音6:67-69)多么忠贞的使徒!尽管彼得和其他使徒当时还没有完全理解耶稣的话,他们还是对耶稣不离不弃。
彼得的话让耶稣感到安慰,不过耶稣接着说:“我不是挑选了你们12个人吗?但现在你们有一个人好像魔鬼一样。”(约翰福音6:70)耶稣说的是加略人犹大。也许就在这个时候,耶稣察觉到犹大开始走上了歪路。
尽管如此,彼得和其他使徒却没有受到周围人的影响而放弃跟随耶稣,或放弃帮助人得到生命的工作。这一定让耶稣感到很欣慰。