在现今这艰难的日子造福人的有益教训
“你应当知道，末后的日子必有艰难的时期来到。……恶人和骗子必越来越坏，他们欺骗人，也必受欺骗。”——提摩太后书3:1,13，《新译》。
1,2．为什么我们应当对自己所跟从的教导深感兴趣？
你正受到帮助，还是受到伤害？你的难题正获得解决，还是越来越恶化？事情的关键是什么？关键就是教导。不错，教导能对你的生活有很大影响，能够使你得益，也能使你受害。
2 最近有三位副教授对这个问题作了一项研究，并将研究的结果透过《宗教科学研究杂志》发表出来。诚然，他们也许并没有研究你或你的家庭。可是，他们的发现却表明，人所受的教导与人在这个艰难的日子获致成功还是遭遇失败有密切关系。在下一篇文章，我们会看看他们所发现的事实。
3,4．有些什么证据表明我们正生活在艰难的时期？
3 可是，首先请考虑一下这个问题：你同意我们正生活在一个难以应付的时代吗？若然，你就无疑见到许多证据，表明现今的确是 一段难以应付的‘艰难时期’。（提摩太后书3:1-5，《新译》）人们受到影响的方式各有不同。例如，你知道有些国家地区现在由于各派系争夺政治权力而陷于水深火热之中。在其他地方，人因为宗教或种族的不同而彼此残杀。伤亡的不仅是兵士而已。请想想，无数的女子和女孩受到残暴的对待；许多老年人挨饥抵饿，无家可归。世上有无数的人正饱受痛苦，结果促成了难民狂潮和与此有关的许多疾苦。
4 我们的时代也出现严重的经济难题，导致不少工厂关闭，大量的工人失业，许多人失去福利金和养老金，货币不断贬值，粮食日益短缺。你能够举出更多祸患吗？也许你能够。除此之外，环球各地有千百万人饱受饥荒和疾病的折磨。你很可能见过来自东非的一些令人心寒的照片——骨瘦如柴、奄奄一息的男女和婴孩。亚洲各地也有千百万人经历类似的苦难。
5,6．为什么我们可以说，疾病也是我们这艰难时期的一个重大特征？
5 我们大家都听闻过，各种可怖的疾病正在日益流行。《纽约时报》在1993年1月25日报道说：“由于性杂交、伪善的态度和预防措施的杂乱马虎，爱滋病正在拉丁美洲迅速蔓延，不久就会比美国更严重。……病例的增加有颇大部分来自……妇女受感染的比率激增。”1992年10月，《美国新闻与世界报道》说：“仅在二十年前，美国卫生部部长向公众卫生方面最大的胜利之一欢呼致敬，宣布不久‘传染病就会成为绝响了’。”但现在的情形又怎样？“虽然有些疾病据称已被克服了，但现今医院又再次挤满了这些疾病的受害者。……微菌正采用越来越聪明的遗传学战术，使它们能够比新发明的抗生素更胜一筹。……‘我们正踏进传染病的一个新时代。’”
6 以下是一个例证。1993年1月11日的《新闻周刊》报道说：“据估计现今每年有2亿7000万人受疟疾寄生虫所感染，有200万人丧生，……并且至少造成一亿宗严重病例。……与此同时，这种疾病对一度有效的药品正形成越来越大的抵抗力。……有些类型的细菌可能不久就变成无法克制了。”这种情形的确令人不寒而栗。
7．对于目前的困难时期，许多人有什么反应？
7 你也许留意到，在现今这个艰难的时期，许多人正竭力寻找帮助去解决他们的难题。请想想有多少人向书本求助，希望获得指引去应付生活上的压力或某种新的疾病。还有些人则亟需劝告去应付婚姻破裂、照顾儿童、醉酒、吸毒等难题，或者渴望知道怎样在工作要求和家庭压力之间保持平衡。不错，他们都真正需要帮助！你正在设法应付一个私人的难题，或经历到由战争、饥荒或灾祸所造成的某种困难吗？即使一个恼人的难题看来无法解决，你也有理由问道，‘为什么我们今日处于这么艰难的局势呢？’
8．为什么我们应当向圣经寻求了解和指引？
8 如果我们希望能够有效地应付生活的难题，并且在现今和未来的生活上寻得满足，我们就需要知道为什么我们正面对现今的艰难时期。我们不得不坦白指出，这意味到我们每个人都应当考虑一下圣经。为什么我们推荐圣经呢？因为惟独这本书才含有准确的预言（意即预先写下来的历史）；这些预言能够向我们说明为什么我们陷于目前的困境，我们正处于什么时代，以及将来会怎样。
历史提出教训
9,10．耶稣在马太福音第24章所说的预言怎样在第一世纪获得应验？
9 1994年2月15日的《守望台》曾就耶稣在马太福音第24章所说的生动预言作了一项值得留意的评述。你若打开圣经，翻到这一章，就会在第3节见到耶稣的使徒请他就他未来的临在和事物制度的末期提出一个标记。然后我们在第5至14节读到，耶稣预告在世界末期会有假基督、战争、粮食短缺、基督徒受人逼迫、不法横行和上帝的王国受到广泛宣扬等事发生。
10 历史证明这些事的确曾在犹太事物制度的末期发生。你若生活在第一世纪，当时岂不是一段艰难的日子吗？可是，当时事情正走向高潮，结果为耶路撒冷和犹太的制度带来一场空前的大灾难。在第15节我们开始读到罗马人在公元66年进攻耶路撒冷之后所发生的事件。耶稣在第21节提及一场大灾难，事情的发展在这场灾难临到时达到高潮。耶稣所说的灾难就是耶路撒冷在公元70年遭受的毁灭；这乃是临到该城的最大一场灾难。即使如此，你知道历史并非发展到此为止，耶稣也没有这样说。在第23至28节，耶稣表示在公元70年的灾难过去之后，还会有其他的事发生。
11．马太福音第24章的预言在第一世纪的应验怎样与我们的日子有关？
11 今日有些人也许认为这些往事无关重要，所以不屑一顾地说，‘那又有什么关系呢？’他们的想法完全错了。耶稣的预言在当时的应验其实深具重要性。为什么呢？因为在犹太制度末期发生的战争、饥荒、地震、瘟疫和逼迫，会在“外邦人的日期”于1914年结束之后有一项更大的应验。（路加福音21:24）现今活着的许多人曾目击第一次世界大战爆发，当时耶稣的预言开始获得现代的应验。即使你在1914年之后才出生，你也见到耶稣的预言自那时以来已陆续获得应验了。20世纪的事件无可置疑地证明，我们正生活在现今这个邪恶的事物制度的末期。
12．据耶稣说，我们可以期望见到什么事发生？
12 这意味到马太福音24:29所提及的“灾难”正在我们前头。事情会牵涉到一些可能超乎我们想象的天空奇观。第30节表明，届时人会看见一个不同的标记——这个标记会证明毁灭已迫在眉睫了。据路加福音21:25-28的类似记载说，那时世人“因为等待即将临到世界的事，都吓昏了”。（《新译》）路加的记载也说，届时基督徒会挺身昂首，因为他们得救的日子已很近了。
13．哪两个要点值得我们留意？
13 你也许会说，‘我同意你的话，但是我认为需要考虑的问题是，我怎样才能明白和面对目前的艰难日子？’你说得很对。我们首先要注意的是辨明主要的难题，然后看看我们可以怎样避免这些难题。与此有关的第二个要点是，圣经的教训可以怎样帮助我们在现今就享有较佳的生活。为了明白这个问题，请打开你的圣经，翻到提摩太后书第3章，看看使徒保罗所说的一段话可以怎样帮助你应付现今这个艰难时期。
一个与我们这时代有关的预言
14．为什么我们有理由相信，考虑一下提摩太后书3:1-5的预言会对我们有益？
14 上帝感示保罗对忠贞的基督徒提摩太写了很多优良的训示，这些训示帮助提摩太过一种较成功和较快乐的生活。保罗所写的话其实主要对我们的日子适用。即使你觉得你很熟悉这段话，请仔细留意这个载于提摩太后书3:1-5的预言。保罗写道：“你应当知道，末后的日子必有艰难的时期来到。那时，人会专爱自己、贪爱钱财、自夸、高傲、亵渎、背逆父母、忘恩负义、不圣洁、没有亲情、不肯和解、恶言中伤、不能自律、横蛮凶暴、不爱良善、卖主卖友、容易冲动、傲慢自大、爱享乐过于爱上帝，有敬虔的形式，却否定敬虔的能力。”（《新译》）
15．为什么现在我们应当对提摩太后书3:1特别感兴趣？
15 请留意这里一共列出19件事。查考一下这些事可以使我们得益不浅；但在这样做之前，我们最好先对整件事怀有全面的看法。请看看第一节。保罗预告说：“末后的日子必有艰难的时期来到。”“末后的日子”是什么？自古至今有过许多段末后的日子，从古代庞贝的末后日子到一位君王或一个朝代的末后日子不等。圣经甚至提及好几段末后的日子，例如犹太制度的末后日子。（使徒行传2:16,17）可是，耶稣却为我们奠下基础，帮助我们明白保罗在这里所说的‘末后日子’乃是指我们的时代而言。
16．有关麦子和稗子的比喻预告在我们的日子会有什么情形存在？
16 耶稣说了一个关于麦子和稗子的比喻，借此帮助我们看出这点。他说有人把这些种子撒在田里，任由它们生长。耶稣说麦子和稗子都代表人——分别代表真正的基督徒和假基督徒。我们提及这个比喻是因为它表明会有一段悠长的时间过去，然后整个邪恶事物制度的末期才来到。当末期来到时，有一件事会大行其道。这件事是什么？就是叛道（意即偏离纯真的基督教）的势力；这种势力结果造成了罪恶的流行。圣经的其他预言证实，这件事会发生在目前的邪恶事物制度的末后日子。这就是今日我们所处的时代；我们正处于事物制度的末期。——马太福音13:24-30,36-43。
17．关于事物制度的末期，提摩太后书3:1-5提供什么补充的资料？
17 你看出这件事的含义吗？提摩太后书3:1-5提出一项类似的指示，表明在事物制度的末期或末后日子，基督徒会在周遭见到许多腐败的果子。保罗并不是说，这里所列出的19件事会是证明末后日子已临到的主要方法。反之，他的预言只是提出警告，说明我们在末后的日子会面对怎样的情势。第一节谈及“艰难的时期”。这句话译自希腊文，实际的意思是“指定的凶恶时期”。（《王国行间对照译本》）你岂不同意，“凶恶”这个形容词很适当地描述今日我们所面对的情势吗？上帝所感示的这段话接着预告我们这时代会有些什么事发生。
18．我们查考保罗的预言时应当将注意集中在什么事之上？
18 我们对这个预言的兴趣应当使我们能够看出一些悲惨的例证，从而意识到我们这时代是多么艰难和邪恶。你还记得，我们所要留意的两个要点是：（1）辨明一些使我们这时代变成如此棘手的难题，看看我们能够怎样加以避免；（2）听从一些真正切合实际而能够帮助我们享有较佳生活的教训。因此，与其仅是强调负面的因素，我们会将注意集中在一些能够帮助我们和我们的家人应付现今这‘艰难日子’的教训之上。
获益良多
19．你见到什么证据表明今日的人专爱自己？
19 保罗预告末后日子的情况时首先提及“人会专爱自己”。（提摩太后书3:2，《新译》）他的话是什么意思呢？你可以说，在历史上自古至今都有些狂妄自大、自私自利的男女。可是，这种弊病无疑在今日特别普遍。许多人表现极端自私的精神；在政界和商界，自私自利差不多变成了常规。为了追求权力和名声，许多男女不惜付出任何代价。但代价通常是由别人付出的，因为这些专爱自己的人根本不理会他们对别人造成什么伤害。他们敏于诉讼或欺骗别人。所以你不难明白，何以许多人将我们这代人称为“自我至上的世代”。不可一世和自我中心的人触目皆是。
20．圣经的劝告怎样与专爱自己的流行精神大异其趣？
20 在应付“专爱自己”的人方面，我们都有过痛苦的经验，实在无需在这里旧事重提。可是借着坦白地将难题标明出来，圣经其实对我们大有帮助，因为这样我们就能够避开陷阱了。圣经劝戒我们说：“不要自私自利，不要贪图虚名，要彼此谦让，看别人比自己高明。”“不要把自己看得太高，倒要谦恭自守。”我们在《现代中文译本》的腓立比书2:3,4和罗马书12:3读到这项优良的劝告。
21,22．（甲）有什么广泛的证据表明，圣经的劝告能够在今日对人大有帮助？（乙）上帝的劝告对许多普通人产生了什么影响？
21 有些人也许提出异议说，‘这样的劝告听起来很好，但并不切合实际。’刚相反，这其实十分切合实际。这些劝告是今日一般人都能够实行的，而且也的确有实效。1990年，牛津大学出版社发行了《宗派主义的社会层面》一书，第8章的标题是，“一个天主教国家里的耶和华见证人”。文章描述在比利时所作的一项研究。我们读到：“论到成为见证人的好处，除了受‘真理’本身所吸引之外，接受调查的人有时提及见证人的若干特征。……亲切、友善、爱心和团结是最常被人提及的特质，但忠实和个人‘实践圣经原则’也是见证人所珍视的品德。”
22 我们可以将以上的描述比作一幅用广角镜拍摄的照片。你要是使用可变焦距的镜头或远摄镜头，就能见到一些近观；你能够见到许多现实生活的经验。这些经验包括一些以前专横自大或自私自利的男子，但现在他们已成为性情温和的人，成为优良的丈夫和父亲，以和蔼可亲的方式对待配偶、儿女和其他人。这也包括一些以前嚣张跋扈的女子，但现今她们却能够帮助别人认识真正基督教的行事方式。世上有数以十万计的这种例证。请你坦白承认：跟这样的人相处岂不远好过总是要设法应付一些自我至上的男女吗？这岂不会使你较易于应付我们这个艰难的时期吗？既然是这样，听从圣经的教训岂不是令你更快乐吗？
23．为什么我们值得对提摩太后书3:2-5的预言作进一步的查考？
23 保罗在提摩太后书3:2-5所列出的各事，我们只是考虑过其中的第一项而已。其他的事又如何？仔细查考一下这些事也能够帮助你看出我们这时代的主要难题吗？这能够帮助你明白，采取什么途径会为你和你的亲者带来更大的快乐吗？下一篇文章可以帮助你回答这些问题而使你得益不浅。
应当切记的要点
◻ 有些什么证据表明我们正生活在艰难的时期？
◻ 为什么我们能够肯定我们正生活在末后的日子？
◻ 考虑过提摩太后书3:1-5的预言之后，我们能够归纳哪两个要点？
◻ 在专爱自己的精神大为流行的今日，圣经的教训怎样对耶和华的子民大有帮助？
［第8页的图片鸣谢］
Photo top left: Andy Hernandez/Sipa Press; photo bottom right: Jose Nicolas/Sipa Press