先前提到,两、三年后保罗再次探访路司得,这次西拉也一起来了。你可以想象保罗到提摩太家的时候,大家有多兴奋!我们相信,保罗在这里度过一段美好的时光。他亲眼看见过去在路司得撒下的真理种子,已经发芽茁壮了。罗以和她的女儿友妮基,现在都成为忠信的基督徒,保罗称赞她们有“无伪的信心”。(提摩太后书1:5)年轻的提摩太又怎样呢?
保罗这次探访时发现提摩太成熟很多,“弟兄都赞赏他”。(使徒行传16:2)不只在路司得,连远在东北方32公里外的以哥念会众都称赞他。提摩太是怎样建立好名声的呢?
提摩太“从婴儿时期”,就受母亲和外祖母教导认识圣经,经文当中包含很多适合年轻人的实用劝告。(提摩太后书3:15)就像传道书12:1所说的:“你趁年少的日子,就要把你伟大的创造主谨记在心。”提摩太成为基督徒以后,深深体会这些话的意义。他知道要把伟大的创造主谨记在心,最好的方法就是跟人分享关于上帝儿子基督的好消息。提摩太慢慢学会克服害羞的个性,不再退缩,勇敢地向人传讲耶稣基督的好消息。
在会众带头的弟兄们留意到提摩太的进步。他们看到这个年轻人努力强化和鼓励身边的人,一定深受感动。更重要的是,上帝也把提摩太记在心里。上帝启示人写下预言,指出提摩太会为各个会众服务。保罗探访的时候,看出提摩太对他们的传道旅行很有帮助。路司得的弟兄也同意。他们把手按在提摩太身上,代表委任他执行特别的服务。(提摩太前书1:18;4:14)
我们不难想象,提摩太非常谦卑、战战兢兢地接受弟兄们交托的职责。现在,他准备好要上路了。然而,提摩太那不信主的父亲,对他受邀探访基督徒会众有什么反应?他对儿子的前途可能有完全不同的看法。提摩太的母亲和外祖母又如何?她们在为这个孩子感到骄傲的同时,自然也会担心他的安危。
提摩太启程了。在文章开头描述的那个清晨,他开始了全新的生活,跟着使徒保罗一起传道旅行。路司得已经被他远远抛在背后。他走过的每一段石子路,踏过的每一片草地,都意味着另一段远离家乡的未知旅程。一行三人走了一整天的路之后,终于抵达以哥念。提摩太开始观察保罗和西拉,看他们怎样把耶路撒冷的使徒和长老所定的法令,交给以哥念的门徒遵守,但这只是开始而已。(使徒行传16:4,5)
在探访加拉太会众之后,这些传道员离开了宽阔平坦的罗马大道,走了好几百公里的路穿越弗里吉亚高原,先往北,再朝西方前进。他们顺着圣灵的引导前往特洛阿斯,然后搭船前往马其顿。(使徒行传16:6-12)那时,保罗看出提摩太是很好的帮手,所以把提摩太留在比里亚和西拉一起工作。(使徒行传17:14)他甚至派这个年轻人独自前往帖撒罗尼迦。提摩太认真地效法保罗的榜样,强化当地的弟兄姊妹。(帖撒罗尼迦前书3:1-3)
保罗随后这样描述提摩太:“没有别人性情像他那样,真挚地关心你们的事。”(腓立比书2:20)这样的美名不是凭空而来的。提摩太勤奋、谦卑地执行任务,在考验下保持忍耐。他为今天的年轻人立下多么优良的榜样!不要忘记,你的名声掌握在自己手里。如果你还年轻,要把握机会将耶和华放在生活的首位,善待并尊重他人,为自己建立美名。