奥尼色弗——见义勇为、雪中送炭
“你们要记住带着系索被囚的人，好像跟他们同囚一样；又要记住受虐待的人。”（希伯来书13:3）使徒保罗写这番话的时候大概是公元61年。当时他已经屡次入狱，饱尝铁窗之苦。后来，他再次被囚，以身殉道。（使徒行传16:23,24；22:24；23:35；24:27；哥林多后书6:5；提摩太后书2:9；腓利门书1）今天有些基督徒同工也面对类似的考验，他们急需会众的鼓励和安慰。
奥尼色弗是公元1世纪的基督徒，他特别留意安慰狱中的同工。保罗第二次在罗马被囚的时候，奥尼色弗特地前去探望他。提到奥尼色弗，保罗写道：“愿主对奥尼色弗一家发慈悲，因为他常常使我感到安舒，不以我的锁链为耻。当时他适逢在罗马，就用心找我，而且找到了。”（提摩太后书1:16,17）你曾停下来想想保罗的话是什么意思吗？想想这番话可以增加你对奥尼色弗的赏识。你会看出他的确见义勇为、雪中送炭。
保罗第二次入狱
保罗第一次获释后，又再给关进罗马的监牢里，但这次处境跟上一次大不相同。保罗第一次被囚的时候，看来知道自己不久就会获释，那时他的朋友也可以到他所租的房子探望他。可是这回情势不同了。大部分人都不敢跟保罗联络，看来这次他的性命危在旦夕了。——使徒行传28:30；提摩太后书4:6-8,16；腓利门书22。
保罗这次下狱是在公元65年左右。约莫一年前，在公元64年7月，罗马城发生了一场大火，市内14区中有10个严重焚毁。据罗马历史家塔西佗报道，尼禄王无法“禁绝人民传说他下令放火，于是把心一横，将罪名推到一群称为基督徒的人身上，对他们施以各种酷刑。当时人民都憎恶基督徒。……尼禄用尽各种残忍手段，把基督徒虐待至死。他们被迫披上兽皮，惨遭恶犬撕裂，被钉在木架上，或在晚间给绑在柱上，活活烧死当作照明灯”。
当时迫害基督徒的浪潮席卷全国，保罗在这个时候再次下狱，前景自然十分黯淡。难怪保罗很感激奥尼色弗去探望他！可是，现在让我们从奥尼色弗的观点去看看当时的情势。
到狱中探望保罗
看来奥尼色弗和家人住在以弗所。（提摩太后书1:18；4:19）圣经没有说奥尼色弗来罗马是为了办私事，还是专诚探望保罗。但使徒保罗说，奥尼色弗来罗马，“常常使我感到安舒”。（提摩太后书1:16,17）奥尼色弗怎样叫保罗感到安舒呢？虽然保罗很可能从奥尼色弗手上得到接济，但奥尼色弗的探访无疑像补剂一样叫保罗大受鼓励、重新得力。难怪有些圣经译本把这节经文译做：“他常常使我精神振奋”，或“他常常安慰我”。
在那些日子，要在罗马探望一个在狱中服刑的基督徒谈何容易。跟保罗第一次被囚时不同，当时罗马的基督徒显然跟保罗失去联络。像罗马这样的大城市，要在芸芸的囚犯当中找一个普通犯人，简直就像大海捞针。所以奥尼色弗要找着保罗，就得费很多气力去寻找才行。学者乔瓦尼·罗斯塔尼奥形容这种情况说：“［他］可能遇到形形色色的困难。最重要的是，查探保罗的下落时必须十分审慎。要是到处打听消息，别人看出你急于找寻一个跟多宗案件有关的激进宗教罪犯，就可能引起别人的怀疑了。”
作家哈里松生动地描述奥尼色弗当时的处境：“我们仿佛在人群中看见一张陌生的面孔，是从爱琴海远道而来的。我们兴致勃勃地跟着他走。他走过一条条迂回曲折的陌生街道，敲了无数道门，追查每一个线索。他步步为营，但决不半途而废。终于，在某个昏暗的牢房里，他听见一把熟悉的声音呼唤他，接着看见保罗和一个罗马士兵锁在一起。”要是那儿像罗马一般的监牢一样，就大概是个寒冷、阴暗、肮脏的地方了。囚犯都给铁链锁上，受尽各种各色的折磨。
既然保罗是个囚犯，给人看出是他的朋友已够危险了，时常到狱中探视他，风险无疑更大。当时的人如果公开表明自己是基督徒，就有可能被逮捕和处死。但奥尼色弗不愿只探望保罗一两次就了事。他绝没有以“常常”到监狱探望保罗为耻，也毫不害怕这样做。奥尼色弗这个名字的意思是“带来好处的人”；他不顾危险，勇敢地向狱中的同工施与援手，确实人如其名。
为什么奥尼色弗甘愿冒这么大的危险呢？布雷恩·拉普斯克指出：“在监狱里，囚犯不但在身体上受到虐待，精神上也饱受煎熬。探访和口头鼓励 对处身于这种环境的人有莫大的激励作用。”奥尼色弗显然看出这点，难怪他不惜冒险给朋友所需的支持。保罗必然十分感激他的帮助！
奥尼色弗的遭遇
保罗在写给提摩太的第二封信中问候奥尼色弗一家。提起奥尼色弗，保罗说：“愿主在那日使他寻得耶和华的慈悲。”（提摩太后书1:18；4:19）许多人认为，“在那日”是指上帝的审判日，因此推断奥尼色弗那时已不在人世了。要是奥尼色弗当时真的已死去，原因也许像哈里松所说，“奥尼色弗在一次探望保罗时被捕，结果赔上了……自己的性命”。当然，保罗没有指名问候奥尼色弗，可能只是因为当时奥尼色弗不在家，或者保罗向奥尼色弗全家问好，把奥尼色弗也包括在内。
有些人认为，“愿主在那日使他寻得耶和华的慈悲”这句话含有特别意义。他们认为这句话表明我们可以为死者的魂代祷，后者也许在灵界受苦。可是，这样的观点并不符合圣经的主张，因为圣经透露死者是毫无知觉的。（传道书9:5,10）即使奥尼色弗当时真的已死去，保罗的话也可能纯粹是对朋友的祝愿，希望他得到上帝的慈悲。正如霍顿说：“我们人人都可以这样祝福别人。可是［使徒保罗］绝没有意思为死者代求，或为他们举行弥撒。”
要忠于同工，援之以手
不管奥尼色弗是否在协助保罗期间付出生命，他确曾冒着危险寻找保罗；为了到狱中探望保罗，他把生死置之度外。我们可以肯定的是，保罗必定衷心感激奥尼色弗对他的支持和鼓励。
要是基督徒同工经历考验，遭受迫害，或无辜下狱，我们也许有能力予以安慰和鼓励。要为他们代祷，尽力向他们提出仁爱的帮助。（约翰福音13:35；帖撒罗尼迦前书5:25）要像奥尼色弗一样见义勇为、雪中送炭。
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奥尼色弗勇敢地安慰囚在狱中的使徒保罗