上帝实现他的应许，绝不迟缓

“耶和华啊！我呼求你，你不应允，要到几时呢？”公元前7世纪，希伯来裔的哈巴谷先知说了以上的话。这番话听来耳熟吗？人自然想立即或尽快得到自己渴求已久的东西。尤其在这个讲求即时满足的时代，情形更是这样。——哈巴谷书1:2。

公元1世纪，有些人显然认为上帝应当早些实现他的应许。他们焦躁不耐，甚至认为上帝做事迟缓。由于这缘故，使徒彼得不得不提醒他们，上帝对时间的看法跟我们的不同。彼得写道：“亲爱的，有一件事你们不要不理会，就是对耶和华来说，一日恍如千年，千年恍如一日。”——彼得后书3:8。

按照这个观点去计算时间，一个80岁的老人相当于只活了两个钟头左右，人类的全部历史也大约只有六天罢了。我们如果从这个角度去看事物，就会较容易明白上帝对待人类的方式了。

然而，上帝对时间并不是漠不关心的。刚相反，他很留意时间。（使徒行传1:7）由于这缘故，彼得继续说：“耶和华对于他的应许并不迟缓，不像有些人认为他迟缓一样；其实他是对你们有耐心，因为不愿有一个人被毁灭，只愿人人最终都悔改。”（彼得后书3:9）上帝不像凡人那样要赶紧做事，仿佛时间无多似的。身为“永恒的王”，上帝慧眼独到，顾全大局；他深知在什么时间采取行动会为事情带来最好结果。——提摩太前书1:17。

彼得解释过上帝看来迟缓的原因之后，提出警告说：“耶和华的日子会像贼一样来临。”换句话说，上帝算帐的日子会在人出乎意料的时候来到。在接着几节经文，彼得指出人如果表现“圣洁的品行”和“敬神虔诚的行为”，就能够享有美好的希望：生还进入上帝所应许的“新天新地”里。——彼得后书3:10-13。

因此，我们应当庆幸上帝的审判日子还没有来到才对。由于上帝表现耐心，我们才有机会认识他的旨意，调整自己的生活方式，以求获得他所应许的福分。正如彼得指出，我们岂不应当把“主的耐心看做得救的机会”吗？（彼得后书3:15）然而，上帝表现耐心还有另一个原因。

直至恶贯满盈

我们只要留意一下上帝以往对待人类的方式，就会发觉他时常等到情况已全无改善希望，才对犯过者执行判决。例如，关于上帝对迦南人所作的判决，他早已向亚伯拉罕谈到迦南人的罪孽。可是当时上帝执行判决的时间还没有来到。为什么呢？ 圣经说：“因为亚摩利人［迦南人］的罪孽还没有满盈”，或像《现代中文译本》所说：“因为我要等亚摩利人罪恶满盈、非惩罚不可的时候，才赶走他们。”——创世记15:16。a

大约四百年后，上帝对迦南人执行判决；之后，亚伯拉罕的后代以色列人接管迦南地。少数迦南人——例如喇合和基遍人——毅然改弦易辙，结果获得拯救；但大部分迦南人却极度淫秽，现代考古学的发掘足以证明这点。他们耽于生殖器崇拜，设立庙妓，还把儿童杀死作为祭物。《哈利圣经手册》评论说：“考古学家发掘迦南诸城的遗迹，不禁纳罕上帝为什么没有早就把这些城市毁灭。”最后，迦南人终于“恶贯满盈”了。因此，后来上帝洁净这块土地，让那些表现正确态度的人存活，没有人能够指责上帝行事不公。

在挪亚的日子，情形也类似。虽然洪水以前的世人非常邪恶，上帝却表现慈悲，决定他们的日子还可以延续120年。在这段时期的一部分日子，挪亚努力向人“宣讲正义”。（彼得后书2:5）过了一段时间之后，世人看来已罪恶满盈了。“上帝观看世界，见是败坏了；凡有血气的人在地上都败坏了行为”。（创世记6:3,12）他们已经“恶贯满盈”了。时间已把他们错误的内心倾向暴露无遗。在指定的时候，上帝采取行动是完全正确的。在上帝眼中只有八个人是正义的，因此上帝拯救了他们。

上帝对待以色列人的方式也一样。虽然以色列人对上帝不忠不信，寡廉鲜耻，上帝却容忍了他们几百年之久。圣经的记载说：“耶和华……因为爱惜自己的民……，从早起来差遣使者去警戒他们。他们却……藐视他的言语，讥诮他的先知，以致耶和华的忿怒向他的百姓发作，无法可救。”（历代志下36:15,16）人民已达到无可救药的地步。只有耶利米和其余少数人获得拯救。上帝最后对其余的以色列人执行判决时，没有人能够责怪上帝有欠公平。

上帝采取行动的时间近了

从以上这些例子，我们可以看出，上帝要等到时机成熟，才会对现今这个事物制度执行判决。我们从上帝对他那象征性的行刑官所下的命令，可以清楚看出这点：“‘把你的锋利镰刀伸进去，收聚地上葡萄藤一串串的葡萄吧，因为葡萄已经熟了。’天使就把镰刀伸进地里，收聚地上的葡萄藤，扔进上帝愤怒的大酒榨里。”请留意经文谈到人类的罪恶“已经熟了”，换句话说，他们的罪恶已达到无可救药的地步。当上帝执行判决时，他对人类事务所作的干预无疑是正当的。——启示录14:18,19。

鉴于以上所说，上帝对世界执行判决的日子显然已迫在眉睫了，因为在以往促使上帝执行判决的各种因素，在现今这个世界里都已昭然可见。今日世上充满强暴，跟挪亚日子洪水来到之前的情形一模一样。世人的态度也跟创世记6:5所描述的如出一辙；经文说，他们“终日所思想的尽都是恶”。迦南人罪大恶极，结果招致上帝的不利判决；甚至他们所犯的严重罪行，在今天也随处可见。

尤其自第一次世界大战以来，人类经历了各种可怕的改变。大地血流成河。在世界各地，战争、种族灭绝、恐怖主义、罪行和不法的事无日无之。饥荒和疾病正蹂躏全球，种种不道德也在世上大为流行。这一切证明我们正生活在耶稣所说的邪恶世代当中；他宣告说：“这个世代还没有过去，这一切都必定发生。”（马太福音24:34）世界已恶贯满盈了。“地上葡萄藤一串串的葡萄”已经熟了，可以收割了。

现在就要采取行动

上帝向使徒约翰透露，随着审判的日子迅速临近，有两种情形正在发生。其中一种是：“人行不正义的事，仍旧行不正义的事好了；污秽的人，仍旧蒙受污秽好了。”另一种情形是：“正义的人，要仍旧行正义的事；圣洁的人，要仍旧得蒙圣洁。”（启示录22:10,11）后一种发展跟耶和华见证人在世界各地推行的圣经教育工作有关。这件工作的目的是要教导人认识上帝对他们的要求，使他们能够符合资格承受永远的生命。这件工作现已扩展至世上233个国家地区，由8万7000多群会众加以执行。

上帝做事绝不迟缓。他耐心地容许人有足够时间“穿上新品格”，好从他的应许得益。（以弗所书4:24）虽然现今世界的情况正每况愈下，上帝却仍然对人类表现耐心。世界各地的耶和华见证人正竭尽所能帮助人认识带来永生的知识。（约翰福音17:3,17）令人鼓舞的是，每年都有三十多万人作出响应，受浸成为上帝的子民。

我们既有永生的希望，现在就是采取行动的时候了。切勿再耽延等待。不久我们就会看见耶稣的应许实现：“凡活着信从我的，必永远不死。”——约翰福音11:26。

［脚注］

［第6页的图片］

地上的葡萄熟透后，上帝就会吩咐他的行刑官把镰刀伸进地里进行收割

［第7页的图片］

世界各地的耶和华见证人正帮助人符合条件，赢得上帝所应许的永远幸福