13章
买火炼的金子
老底嘉
1,2.从得了荣耀的耶稣接获信息的最后一群会众在哪个城市?这个城市有什么特色?
复活后的耶稣向七群会众发出信息,老底嘉是最后一群。耶稣给他们的信息多么发人深省,振奋人心!
2 今天,老底嘉的遗址在阿拉谢希尔东南面90公里外的代尼兹利市附近。在1世纪,老底嘉是个繁华热闹的城市,地处交通枢纽,是商业和银行业重镇。当地出售的一种眼药十分有名,为这个城市增添了不少财富。另外,用当地黑羊毛制成的衣服质料上乘,也是远近驰名的。老底嘉的主要问题在于缺乏水源,后来有人用输水道把温泉水输送到城里,问题才得以解决。不过,由于水源不是很近,水到达时已经不冷不热了。
3.在给老底嘉会众的信息中,耶稣首先指出什么事实?
3 老底嘉离歌罗西不远。使徒保罗写信给歌罗西人时,曾提到他给老底嘉会众的一封信。(歌罗西书4:15,16)虽然这封信的内容不详,但从耶稣给老底嘉基督徒的信息可以看出,他们的灵性情况十分可悲。一如既往,耶稣首先指出他持有什么权柄,说:“你要写信给老底嘉会众的使者说:身为‘阿们’的,忠信真实的见证人,最先被上帝创造的,这样说”。(启示录3:14)
4.耶稣是身为“阿们”的,这句话有什么含意?
4 为什么耶稣说他是身为“阿们”的呢?因为在法律层面上,这个头衔使耶稣传达的信息更有分量。“阿们”音译自希伯来语,含有“确实如此”“诚心希望如此”的意思。一般用于祷告结束的时候,是肯定祷告内容的表示。(哥林多前书14:16)耶稣有“阿们”这个头衔很恰当,因为他表现了无懈可击的忠义,甘愿牺牲生命作为祭物,从而确立了耶和华的一切应许,确保这些应许都必实现。(哥林多后书1:20)从此,人人都必须通过耶稣向耶和华祷告。(约翰福音15:16;16:23,24)
5.在什么意义上来说,耶稣是“忠信真实的见证人”?
5 另外,耶稣是“忠信真实的见证人”。耶稣是耶和华上帝的忠仆,绝对可信可靠,所以圣经的预言谈到耶稣时,往往也提及忠信、真理和正义等特质。(诗篇45:4;以赛亚书11:4,5;启示录1:5;19:11)他是耶和华手下最出色的见证人。“最先被上帝创造”的耶稣,从一开始就宣扬上帝的荣耀。(箴言8:22-30)他在地上时也为真理作见证。(约翰福音18:36,37;提摩太前书6:13)耶稣复活后,答应赐圣灵给他的门徒,说:“你们就必得着力量,在耶路撒冷、全犹地亚、撒马利亚,直到地极,做我的见证人。”从公元33年五旬节开始,耶稣一直指挥传道工作,带领受膏基督徒把王国的好消息“传遍天下受造的众生”。(使徒行传1:6-8;歌罗西书1:23)因此,耶稣被称为“忠信真实的见证人”,的确实至名归。老底嘉会众的受膏基督徒听从他的劝告,必然获益良多。
6.(甲)耶稣怎样描述老底嘉会众的属灵情况?(乙)老底嘉的基督徒没有效法耶稣的什么榜样?
6 耶稣要给老底嘉人什么信息呢?他没有称赞他们,一开头就直截了当地说:“我知道你的行为,你不冷不热。我巴不得你或冷或热。因为你是温的,既不热也不冷,我就要把你从我口中吐出去。”(启示录3:15,16)换了是你,你对主耶稣的这句话会有什么反应呢?你会视之为当头一棒,认真反省,对不对?看来老底嘉的基督徒把很多福分都视作等闲,结果在灵性上懒散怠惰。现在该清醒清醒了!(参看哥林多后书6:1)身为基督徒,他们本应效法耶稣才对。耶稣总是为耶和华和他的工作大发热心,心里如同有燃烧的火。(约翰福音2:17)另一方面,耶稣性情温和,跟他相处就像在炎炎夏日喝了冰凉的水那样舒畅。(马太福音11:28,29)可是,老底嘉的基督徒既不热也不冷,就像输到城里的水那样是温的。他们要是不改过,就会被耶稣弃绝,被他从“口中吐出去”!愿我们都努力效法耶稣,热心帮助别人在灵性上得到安舒。(马太福音9:35-38)
“你说‘我是富足的’”
7.(甲)正如耶稣指出,老底嘉会众的问题出在哪里?(乙)为什么耶稣说老底嘉的基督徒是“瞎眼、赤身的”?
7 老底嘉会众的问题究竟出在哪里呢?从耶稣接着的话,就可以找到答案了。“你说‘我是富足的,我发了财,什么都不缺’,却不知道自己是凄苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。”(启示录3:17;参看路加福音12:16-21)老底嘉是个富裕的城市,住在那里的基督徒看来因为富有而过度自信。此外,林立的剧场、运动场和体育馆也对基督徒的生活方式产生了一定的影响,使他们变得“爱享乐不爱上帝”。(提摩太后书3:4)虽然他们生活富裕,在灵性上却是可怜的、贫穷的,“在天上积存”的财宝少之又少。(马太福音6:19-21)他们的目光并不单纯,没有将上帝的王国放在第一位。因此他们可说是瞎眼的,毫无属灵的眼光,盲目地在黑暗中摸索。(马太福音6:22,23,33)尽管他们有钱买贵价的衣服,在耶稣眼中却是赤身的。他们没有穿上标志基督徒身份的属灵衣服。(参看启示录16:15)
8.(甲)今天的什么情况跟老底嘉会众的情况很类似?(乙)在这个只顾满足物欲的世界里,有些基督徒怎样欺哄自己?
8 他们的情况糟透了!可是,我们今天不是也看到类似的情况吗?问题出在哪里呢?就是人因自己的财富和才干而过于自信。耶和华的子民中也有一些人,像很多上教堂的人那样欺哄自己,以为偶尔参加一下聚会就心安理得了。他们对属灵的事得过且过,没有“实践神圣的话语”。(雅各书1:22)尽管约翰预表的群体再三劝诫,他们的心却老想着时髦的衣服、名贵的汽车及豪华的住宅,生活离不开吃喝玩乐。(提摩太前书6:9,10;约翰一书2:15-17)结果他们的属灵目光变得越来越模糊。(希伯来书5:11,12)他们有必要抖擞精神,重燃“圣灵的火”,抱着热切的态度“传讲神圣的话语”。不能再无精打采、不冷不热了!(帖撒罗尼迦前书5:19;提摩太后书4:2,5)
9.(甲)耶稣的什么话应该能唤醒灵性上不冷不热的基督徒?为什么?(乙)会众可以怎样协助迷路的“羊”?
9 耶稣认为这些灵性上不冷不热的基督徒处于怎样的境况呢?他接着提出的坦率劝告应该能唤醒他们。耶稣说:“[你们]不知道自己是凄苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。”他们的良心完全麻木了,连自己处于这么可怜的景况也不知道。(参看箴言16:2;21:2)问题非常严重,绝不能置之不理。长老和他们所委派的人要是树立热心的榜样,怀着爱心牧养会众,也许能唤醒这些迷路的“羊”,激励他们全心为上帝服务,重拾喜乐。(路加福音15:3-7)
怎样才算“富足”
10.耶稣劝老底嘉的基督徒向他买“金子”,这指的是什么?
10 老底嘉会众的可悲情况有补救方法吗?有,只要他们肯听从耶稣的劝告就行了。耶稣说:“我劝你向我买火炼的金子,叫你可以富足”。(启示录3:18上)他们想要在上帝眼中“富足”,就要买基督徒那经过火炼、毫无杂质的真金。(路加福音12:21)他们该向谁买这样的金子呢?不是到银行买,而是向耶稣买!从使徒保罗对提摩太所说的一番话,可以看出金子指的是什么。他吩咐提摩太要劝勉富有的人“行善,在善事上富足,慷慨大方,乐意施与,为未来稳妥地积成美好的根基”。他们这样做,才能“抓紧真正的生命”。(提摩太前书6:17-19)富有的老底嘉人实在应该听从保罗的忠告,力求在灵性上富足才好。(另见箴言3:13-18)
11.现代哪些人买“火炼的金子”?
11 现代有没有人买“火炼的金子”呢?有!在主的日子临近之际,确实有一小群圣经研究者被唤醒了。他们看出假基督教所倡导的许多教义是谬误的,是源于大巴比伦的,例如三位一体、灵魂不死、地狱永火、婴儿洗礼以及崇拜偶像(包括尊崇圣母和十字架)等。这群基督徒显扬圣经的真理,指出耶和华的王国是人类惟一的希望,指出耶稣献出的赎价是人类得救的基础。早在1914年之前大约40年,他们就已向人指出,1914年是圣经预言中的重要年份。届时,“列国的既定时期”将会结束,地上会有惊天动地的大事发生。(启示录1:10)
12.谁在被唤醒的基督徒当中带头?他树立了什么好榜样?
12 在这群被唤醒的基督徒当中,带头的是查尔斯·泰兹·罗素。19世纪70年代,罗素在美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼(现为匹兹堡市)成立了一个圣经研究班。他开始寻求真理时,正跟父亲合资做生意,大有机会成为百万富翁。可是他毅然卖掉联营生意中属于自己的一份,把钱用来资助在全球宣扬上帝王国的工作。1884年,罗素成为当时的法人团体(现称宾夕法尼亚州守望台圣经书社)的第一任社长。1916年,罗素弟兄完成他在美国西部的最后一次传道旅程后返回纽约,精疲力竭的他在途经德克萨斯州的潘帕的火车上去世。罗素弟兄甘心献出自己,努力积存在天上的属灵财宝,成了今天数以十万计的先驱效法的好榜样。(希伯来书13:7;路加福音12:33,34;参看哥林多前书9:16;11:1)
买属灵的眼药擦眼
13.(甲)属灵的眼药可以怎样治好老底嘉人的“眼疾”?(乙)耶稣劝他们买什么衣服?为什么?
13 耶稣严厉地劝诫老底嘉的基督徒,要“买白衣,叫你有衣服穿,你赤身的羞耻就不致显露出来,又买眼药擦眼,叫你可以看见。”(启示录3:18下)想要治好属灵的眼疾,他们要向耶稣买眼药,而不是向当地的商人买。这样,他们才能恢复属灵的辨识力,目光清晰地行走“义人的路”,专注于遵行上帝的旨意。(箴言4:18,25-27)他们这样做,就可以穿上白衣,而不是老底嘉出产的贵价黑羊毛衣。白衣标明他们拥有基督徒的特殊身份。(参看提摩太前书2:9,10;彼得前书3:3-5)
14.(甲)自1879年以来,人可以得到什么属灵的眼药?(乙)归根结底,耶和华见证人的经费来自谁?(丙)耶和华见证人在运用捐款方面跟其他教会有什么不同?
14 现代的人也能得到属灵的眼药吗?肯定能!1879年,牧者罗素(昵称)为捍卫真理,创办了一份杂志,现称《守望台宣扬耶和华的王国》。杂志创刊后第二期(英语)里有这么一段话:“我们相信[本杂志]有耶和华的支持。因此,本刊不会乞求或游说别人予以资助。既然上帝说‘山中的金银都是我的’,那么假如有一天他不再为我们提供经费,我们就知道是停刊的时候了。”今天一些电视布道家为自己积聚巨量的财富,过着穷奢极侈,甚至道德堕落的生活。(启示录18:3)然而,当日的圣经研究者(现称耶和华见证人)却刚刚相反,他们把自愿捐款全部用于筹组和推广传道工作,在普世宣扬耶和华即将建立的王国。直到现在,《守望台》和《警醒!》的印制工作仍然由约翰预表的群体督导。2006年,这两本杂志每期的印刷总数量超过五千九百万本,《守望台》现在大约有一百五十个语言版本。对全球六百多万基督徒来说,《守望台》这份研经读物犹如属灵的眼药,使他们能分辨宗教的真伪,并且看出要急切从事传道工作,向万国万族的人宣扬好消息。(马可福音13:10)
责备与管教使人得益
15.耶稣为什么向老底嘉的基督徒提出严厉的劝诫?他们应该对耶稣的话有什么反应?
15 现在回头看看老底嘉会众的情况。他们对耶稣严厉的劝诫有什么反应呢?他们应不应该因此灰心丧气,认为耶稣不再接纳他们呢?他们绝不应该有这样的想法。耶稣接着说:“我对谁有深厚的感情,就责备谁,管教谁。所以你要热心,也要悔改。”(启示录3:19)跟耶和华一样,耶稣关爱谁就管教谁。(希伯来书12:4-7)老底嘉会众应该感激耶稣对他们的深情厚爱,认真听从他的劝告。他们应当悔改,应当明白在灵性上不冷不热就是罪。(希伯来书3:12,13;雅各书4:17)老底嘉的长老必须摒弃物质至上的生活方式,让上帝给他们的恩赐“像火一样挑旺起来”。属灵的眼药一旦发挥疗效,所有基督徒都会得享安舒,就像喝过冰凉的泉水般感到舒畅。(提摩太后书1:6;箴言3:5-8;路加福音21:34)
16.(甲)今天,耶稣怎样向我们表达爱心和关怀?(乙)我们要是受到严厉的劝诫,该有什么反应?
16 今天又怎样呢?耶稣表明,他会继续“爱世上属于自己的人”,“直到这个制度的末期”。(约翰福音13:1;马太福音28:20)今天,他通过受膏基督徒和他手中的“星”,即会众的长老,对我们表达爱心和关怀。(启示录1:20)在这个困难重重的时代,长老们很关心会众里每一个成员,希望他们留在上帝的羊圈里,会尽力帮助他们抵抗这个世界的影响,比如自行其是、贪爱钱财和道德败坏一类的不良风气。我们要是受到严厉的劝诫或管教,最好记住:“管教的责备是生命之道”。(箴言6:23)既然我们人人都不完美,就该乐于改过,接受纠正,好时刻留在上帝的爱里。(哥林多后书13:11)
17.在什么情况下,财富足以损害人的灵性?
17 千万不要被物质至上的思想腐化,也不要因自己富裕或贫穷而在灵性上变得不冷不热。虽然财富可以为人打开某些服务机会,但也可以损害人的灵性。(马太福音19:24)举例说,有些富有的人也许认为只要不时慷慨捐献,就不用像其他人那么热心传道了。有些人甚至期望别人会因他的财富而对他另眼相看。再说,很多享受和消遣是有钱人才负担得起的,但往往会占去人很多时间,使人忽略传道工作。因此,基督徒要是掉以轻心,就会在不知不觉间对属灵的事提不起劲来,变成不冷不热了。千万不会掉进这些陷阱才好!愿我们怀着永生的希望,继续全心全意“辛勤工作,竭力奋斗”。(提摩太前书4:8-10;6:9-12)
“共进晚餐”
18.耶稣让老底嘉的基督徒有什么机会?
18 耶稣接着说:“看哪!我站在门口敲门。谁听见我的声音而开门,我就进他的家,跟他共进晚餐,他也跟我共进晚餐。”(启示录3:20)只要老底嘉的基督徒愿意开门让耶稣进去,他就能帮助他们纠正不冷不热的态度。(马太福音18:20)
19.耶稣答应跟老底嘉的基督徒共进晚餐,等于答应怎样做?
19 提到晚餐,老底嘉的基督徒无疑想起耶稣曾多次跟门徒进餐。(约翰福音12:1-8)在这些场合跟耶稣一起进餐的人,必然在灵性上获益良多。耶稣复活后曾多次跟门徒一起吃饭,强化他们的信心。(路加福音24:28-32;约翰福音21:9-19)因此,他答应要进老底嘉会众,跟那里的基督徒共进晚餐,等于答应赐给他们属灵的厚福,问题只在于他们愿不愿意接待耶稣。
20.(甲)主的日子开始时,假基督教对属灵的事非常冷淡,结果怎样?(乙)假基督教被耶稣定罪,对它产生了什么影响?
20 对今天仍在地上的受膏基督徒来说,耶稣向老底嘉人提出的仁爱劝告有重大的意义。他们有些人还记得,在主的日子开始时,假基督教对属灵的事冷淡得令人吃惊。这些所谓基督徒不但没有在1914年迎接主耶稣的来临,反而投入了第一次世界大战的血腥斗争。28个参战国中竟有24个声称是跟从基督的,他们欠下多么沉重的血债!同样,参与第二次世界大战的国家大部分也自称信奉基督;可见错误宗教所犯的罪确实“累累滔天”!(启示录18:5)另外,教士们背弃耶和华的王国,转而支持一些根本无法解决人类难题的组织和运动,例如国际联盟、联合国、以及各种民族主义运动和革命运动等。难怪耶稣弃绝他们,定他们的罪,像渔夫扔掉不合用的鱼那样扔掉他们。今天,很多教会陷于困境,正好证明假基督教已被定罪,最终必被彻底毁灭。愿我们都引以为鉴。(马太福音13:47-50)
21.从1919年开始,真基督徒怎样响应耶稣向老底嘉会众发出的呼吁?
21 即使在真基督徒的会众里,也有些人在灵性上像温水般不冷不热,既不像热水令人舒畅,也不像冷水足以提神。可是,耶稣仍然深爱他的门徒,乐意跟接待他的基督徒在一起。不少人响应呼吁,开门让耶稣进去,仿佛请他共进晚餐。结果,从1919年开始,他们的心眼被打开,得以洞悉很多圣经预言的含意。在这段时期,他们得到属灵的亮光照耀,大受启发。(诗篇97:11;彼得后书1:19)
22.耶稣可能还想到未来的什么晚宴?谁有资格出席这个宴会?
22 耶稣向老底嘉的基督徒发出信息时,可能还想到另一个晚宴。启示录19:9说:“被邀请赴绵羊羔婚宴的人多么有福!”耶和华对错误宗教执行判决之后,一个盛大的宴会将在天上隆重举行,让众生一起赞颂耶和华。届时,基督会跟他的新娘,也就是14万4000人的全体成员,一起参加这个盛宴。(启示录19:1-9)昔日老底嘉会众里听从劝勉的人,还有现代那些忠于耶稣的弟兄,都会跟新郎耶稣一起赴宴。他们必穿上白衣,标明自己是名副其实的受膏基督徒。(马太福音22:2-13)这个希望无疑应该激励基督徒热心传道,从速悔改!
战胜的人必坐在宝座上
23,24.(甲)耶稣进一步指出,受膏基督徒会有什么奖赏?(乙)耶稣什么时候登上自己的弥赛亚宝座?他什么时候开始审判所有自称基督徒的人?(丙)耶稣创立他的受难纪念仪式时,对门徒作出什么应许?
23 耶稣进一步指出受膏基督徒会有什么奖赏,说:“战胜的人,我要让他跟我一起坐在我的宝座上;正如我战胜了,就跟我父亲一起坐在他的宝座上一样。”(启示录3:21)耶稣忠贞不屈,战胜了世界。公元33年,他复活后被大大擢升,跟他天父一起坐在宝座上,从而应验了大卫在诗篇110:1,2所说的预言。(使徒行传2:32,33)在1914年这个重要的年份,耶稣登上自己在天上的弥赛亚宝座,作君王和审判官。对所有自称基督徒的人所作的审判也显然在1918年开始了。死去的忠心受膏基督徒得以复活,跟耶稣同得王国。(彼得前书4:17)耶稣创立他的受难纪念仪式时,曾经应许门徒:“父亲跟我立约,把王国赐给了我,现在我也跟你们立约,让你们也同得王国,好叫你们在我的王国里坐席吃喝,又坐在宝座上审判全以色列十二部族。”(路加福音22:28-30)
24 受膏基督徒的任务多么光荣!他们有幸在“万物重获新生的时候”,跟君王耶稣一起坐席,并根据他的完美祭物,合力使顺服的人类重获完美的身心。(马太福音19:28;20:28)正如约翰指出,耶稣会让这些战胜的人“组成王国,为他的上帝和父亲做祭司”。他们会坐在宝座上,这些宝座就在耶和华荣耀宝座的四周。(启示录1:6;4:4)无论我们是受膏基督徒还是将会重建乐园的“新地”社会,愿我们都谨记耶稣向老底嘉会众所说的话。(彼得后书3:13;使徒行传3:19-21)
25.(甲)耶稣结束他给老底嘉会众的信息时,重申了什么话?(乙)今天,每个基督徒都该怎样响应耶稣向老底嘉会众提出的呼吁?
25 耶稣结束这个信息时,一如既往地提出勉励:“有耳朵的,都当听圣灵对各地的会众所说的话。”(启示录3:22)我们正生活在末期的最后阶段了。假基督教爱心冷淡是有目共睹的,但真基督徒却截然不同。因此,让我们热切响应耶稣向老底嘉和其他六群会众所发出的呼吁,努力传道,一同应验耶稣论及我们这个时代的伟大预言:“这王国的好消息会传遍普天下,对所有国族作见证;到时终结就会来到。”(马太福音24:12-14)
26.耶稣什么时候才再次跟约翰说话?但他仍然担任什么角色?
26 耶稣给七群会众的信息到此就完结了。虽然耶稣在启示录最后一章才再次跟约翰说话,但他在很多异象中仍然担任重要的角色,其中包括执行耶和华的判决。现在让我们跟约翰预表的群体一起看看,主耶稣基督接着揭示的第二个辉煌异象。
[脚注]
[第73页的附栏]
追求物质还是追求智慧
1956年,一个新闻专栏作家评论说:“据估计,一百年前的人想要的东西平均有72样,被视为必需品的有16样。今天,人想要的东西平均有474样,被视为必需品的有94样。一百年前,向人推销的货品平均有200件,今天有3万2000件。人不想轻易动心,就必须克制自己。可见,人需要的东西有限,欲望却是无限的。”今天,物质至上的宣传排山倒海,使人以为物质财富是人生最重要的事,结果很多人对传道书7:12的忠告置若罔闻。经文说:“智慧能保护人,就像金钱能保护人一样;但智慧能保全明智人的生命,这就是知识的益处。”
[第67页的图片]
输送到老底嘉的水不冷不热,喝了毫不畅快老底嘉的基督徒在灵性上不冷不热,也同样要不得