被掳的时期自公元2世纪开始,直到1919年结束。这样的理解有什么根据?
充足的证据显示,这段时期在1919年结束,受膏基督徒自那时起被收聚在复兴的基督徒会众里。我们知道在1914年,上帝的王国在天上建立,接下来的几年,上帝的子民经历了一段考验和精炼的时期。(玛拉基书3:1-4)1919年,上帝的子民受过熬炼洁净后,耶稣委派“忠信睿智的奴隶”在“适当的时候”供应灵粮,照顾上帝的子民。(马太福音24:45-47)上帝的子民在这一年从大巴比伦释放出来,从此摆脱灵性被掳的情况。(启示录18:4)那么,他们到底是什么时候被掳的呢?
以往我们的理解是,上帝的子民在1918年开始受大巴比伦辖制,但这段时间十分短暂。举例来说,《守望台》1992年3月15日刊的一篇文章提到:“正如上帝的古代子民曾被巴比伦奴役了一段时期,同样,在1918年耶和华的仆人也受大巴比伦所奴役至若干程度。”不过,经过进一步的研究后,我们看出,被奴役的时期不是从1918年开始,而是更早。
请想想以西结书37:1-14的预言,这段经文预告上帝的子民会被掳和获得释放。以西结在异象中看到平原上布满骸骨,虽然耶和华告诉以西结那些骸骨代表“以色列全家”,但其实这个预言也是指向“上帝的以色列”。(加拉太书6:16;使徒行传3:21)接着,以西结看见骸骨活了起来,然后成了一支极大的军队。上帝用这个异象来预告正确崇拜会在1919年复兴,真的非常贴切!这跟被掳的时期到底长达多久,有什么关系呢?
首先,我们留意到经文形容骸骨全都是“干枯的”,表示那些人已经死去很久了。(以西结书37:2,11)另外,骸骨活过来的过程是渐进的,并不是突然的。以西结先听见格格的响声,接着“骨头开始彼此靠拢,骨头和骨头互相连结……生了筋,长了肉,上面包了皮”,然后“气息就进入骸骨里面,骸骨就活了”。最后,耶和华把活过来的人安顿在土地上。整个过程都需要时间。(以西结书37:7-10,14)
实际上,古代以色列人被掳的时间很长。公元前740年,北方十部族的以色列国灭亡。接着,在公元前607年,巴比伦攻陷耶路撒冷,南方犹大国的人民被掳到异地。直到公元前537年,被掳的犹太人重获自由,返回耶路撒冷重建圣殿、复兴正确的崇拜,以色列人被奴役的日子才结束。
仔细思考上述记载,我们可以看出上帝的子民被大巴比伦俘虏,不单单指向1918年至1919年所发生的事件,其实他们被掳的时期要长得多。马太福音13:36-43提到,象征性的毒麦会跟小麦般的“王国之子”一起成长,结果假基督徒的人数远远超过真基督徒,也就是说基督徒会众被大巴比伦奴役了。这段时期从2世纪开始,直到在最后的日子属灵圣殿完全洁净为止。(使徒行传20:29,30;帖撒罗尼迦后书2:3,6;约翰一书2:18,19)
在这段悠长的属灵黑暗时期,假基督教教士和他们的政治盟友想巩固自己的权势,就不让人听见上帝的话语。在当时,人要是阅读用通俗语言写成的圣经就会被视为罪犯,有些人因此被绑在柱上活活烧死。人只要质疑教士所教的道理,就会遭受虐待。这些行径扼杀了真理,遮盖了属灵的亮光。
以西结所看见的异象透露,正确的崇拜会复兴。那么,复兴的时期在什么时候、怎样开始呢?正确崇拜的复兴是渐进的。先是有“格格作响”的声音发出,然后经过多个世纪,来到了最后的日子。虽然错误宗教势力强大,仍有些忠信的人为正确崇拜挺身而出。其中一些人努力将圣经翻译成一般人懂的语言,另一些人钻研圣经,尽力把学到的真理告诉别人。
19世纪末,查尔斯·泰兹·罗素和他的朋友开始认真钻研圣经,努力明白真理。这就好比象征性的骸骨长出了肉和皮。他们出版《锡安的守望台》和其他圣经刊物,帮助许多心地正直的人找到真理。后来,1914年的《创世影剧》和1917年出版的《完成的奥秘》进一步强化上帝子民的信心。到了1919年,上帝的子民终于在属灵的意义上活过来,置身于一块属灵的土地上。后来,有机会在地上享永生的人也加入剩余受膏分子的行列,一起崇拜耶和华,“成了一支极大的军队”。(以西结书37:10;撒迦利亚书8:20-23)
我们可以看出,从2世纪开始,叛道势力兴起,上帝的子民被大巴比伦俘虏,渡过了一段黑暗的时期,情形就像以往以色列人被巴比伦奴役一样。过去多个世纪,上帝的子民在灵性上一直受压迫。但圣经预告了一个时期,“洞悉真理的人,必像……亮光照耀”,而且“很多人要自洁……还要受熬炼”。我们现在就生活在这个时期,这让我们多么高兴!(但以理书12:3,10)