每個細胞都像有牆的城
不久之前,《新聞週刊》有一篇文章講論人體細胞內的微小領域。作者驚訝於在這麼細小的空間裡竟會成就這麼多的功能:「億兆細胞中的每個細胞都像有牆的城。發電廠發出細胞的能量。工廠生產蛋白質,它們是化學交通的重要單位。複雜的運輸系統報導細胞將各種化學物從細胞內外的一點運至另一點,路障上的哨崗控制輸入和輸出的市況,以及監視外界,發出危險訊號。受過訓練的生物軍隊隨時準備捕捉入侵者。中央集權的遺傳政府擔任維持秩序。」
這個小小政府另一項引人入勝的機能是它的「郵遞服務」,它能使製成的蛋白質到達細胞之內的正確目的地。美國洛克菲勒大學一位科學家說:「我們認為細胞裡也像郵遞服務一般具備分區號碼制度。」細胞核糖體造成的蛋白質被認為具有由20至50種氨基酸所構成的「地址」。科學家聲稱,「[細胞部分的]正確組織表面認識地址,並讓蛋白質進入,像入境事務處認識入境證而讓人入境一般。」
該雜誌一再聲稱很少科學知道關於細胞怎樣完成它們的工作,例如,它指出「研究家仍然為了神祕的化學機械作用而困惑,這種作用能使特定的遺傳因子在不同的細胞裡自行啟閉,並隨著各種環境而發生不同的作用。」該文同時引述諾貝爾獎金得獎者洛克菲勒大學的奇里斯頓·戴杜夫的話說:「我們今日所有的是描述在細胞裡有什麼發生而不是了解到它怎樣發生。」
整篇文章不斷表示的意見是:「人體細胞及其組織或內裡各部分依然保持不少祕密。」「使生物學家難解的莫如細胞的調整。例如,胰臟細胞和眼細胞兩者都含有可以產生胰島素的因子,但胰臟細胞製造胰島素,眼細胞卻不製造。」論到有些因子似乎受到化學控制以致細胞在不必要的地方不會發揮功能方面,它問道:「為什麼一個因子受到緊密控制而另一個卻不然呢?科學家對此尚未獲得答案。」文章的結論說:「關於細胞,每項答案都似乎引起一個新的、更複雜的問題,……在這個微小和神祕的細胞世界裡,若有任何東西可說是肯定的話,那便是,人體細胞永不會交出它的一切祕密。