壯觀的黑鷹
《儆醒!》雜誌駐南非通訊員報導
頭上傳來一片刺耳的叫聲,兩頭獵鷹正在半空攻擊一頭雌黑鷹。一頭獵鷹從上向下襲擊,可是黑鷹以翻滾姿式和伸出爪來應付攻勢。這時兩鷹一前一後地俯衝而下,黑鷹再度翻身迎戰第一隻鷹。可是她能保持上下顛倒的姿勢去應付第二隻鷹嗎?她操縱自如地及時以雙重翻滾方式打退第二次攻擊。多麼壯觀的飛翔!
黑鷹的翼幅達1.8米(6英尺),翱翔於南非、東非和以色列之間,正如黑鷹一名所表示,牠的顏色是富於光澤的黑色。牠的背上有一片白斑作“V”字形蓋著肩部。當牠飛翔時,翼尖上的淺色斑紋使翼看起來有如透明一般。
刻意營巢
鷹巢通常建在人攀緣不到的懸崖上。一對黑鷹有二個甚至三個巢——在同一地方——根據喜好來輪流使用。巢的輪流使用也許有助於免除寄生蟲。黑鷹是十分清潔的。
刻意經營的巢在每次使用時都加以擴大和修改。巢的基部長達1.5米(5英尺),高度也差不多,用粗如人的拇指般的樹枝築成。雌鷹和雄鷹分擔營巢的工作。可是,雖然雄鳥把樹枝放在自己認為最合適的地方,雌鳥卻時常加以重新安排,在這樣行時,她也許終於把樹枝放回原來的位置;但這時她卻對這個最合適的地方表示滿意,鷹巢不是隨便用樹枝堆起來的。
巢的中央凹下處最後鋪上一層可以時常更換的青色枝葉。這層柔軟的襯墊也可供應孵卵時所需的溫度。
苦心求愛
在五月中旬,重修鳥巢之後,苦心的求愛方式就開始了。求愛的目的並不是找尋配偶,因為鷹的配偶是終身的,有時甚至一同生活達五十年之久。所謂求愛乃是交配的前奏,雌雄兩者一同參與這項令人嘆為觀止的飛翔表演。
有時雄鷹向下衝往飛翔中的雌鷹,她在他臨近時翻滾飛翔。這對夫婦收起爪落下來,旋轉至相當距離然後分開。有時牠們忽上忽下,採取鐘擺搖動般的途徑,單翼盤旋地向一方擺動,鷹的體重比率配合翼的面積,翼的長度配合寬度,這種最佳的配合形成了理想的飛行條件。
哺育幼雛
黑鷹在六月初旬下蛋。牠通常下蛋兩個,兩蛋相隔的時日在一至四日之間,孵卵期約四十四日。雄鷹在日間坐在蛋上,分擔配偶的孵卵工作,但雌鷹則通常整夜守蛋。
巢裡雖有二蛋,但只有一蛋作孵雛之用。有時雌鷹發覺一蛋已有活雛在內,便將另一蛋毀滅。在其他時候,雌鷹容許兩蛋都孵出雛鳥。但先孵出的雛鳥通常欺壓後來者,使其不久就死去。父母對此並不加以阻止,雖然有足夠的食物供兩雛之用。究竟原因何在呢?
是否由於鷹本能地限制本身的繁殖尚未為人確知,但肯定不是由於糧食短缺的緣故。鷹需要接受完備的訓練也許是因素之一,因為一雛看來獲得父母雙方的全部注意。
可是,為什麼要下兩個蛋呢?倘若只下一個蛋,有時孵不出雛、遭遇意外或受掠奪者所攻擊,便會一無所有了。生兩個蛋可以增加孵雛成功的機會,並且肯定不致絕種。兩蛋若都孵出雛鳥,首生的若有什麼毛病,次生的便會取代較長的而生存下去。
幼雛輕敲蛋殼在雄鷹聽來乃是它行將孵出的訊號。牠於是捕獵一頭幼嫩的蹄兔(聖經稱為「沙番」[利未記11:5])。在正常情況下,這頭動物在黑鷹食物中佔百分之九十九。蹄兔重約4.1千克(9磅),通常全部被用作食物——肉、皮和骨。雖然這看來有點奇怪,但是骨中含有鈣質,而這是黑鷹的食物所不可缺少的。皮和毛看來可以幫助消化。
獵物最精美的部分被用來餵飼孵出的幼雛。牠這時像一團裹在白色軟毛裡的小球,高興地吃下父母從獵物身上撕出的肉片。幼雛稍長便要學習怎樣撕裂屍體和吞咽難吃的部分如骨和皮等。
還有其他的事是雛鳥要從小學習的。為了保持巢的清潔,幼雛需要學習在巢的邊緣排泄,這樣行必須留意風向。母鳥也許用一足托住雛鳥,把牠移去巢的邊緣直至牠學會在適當地方排糞為止。雛鳥稍長時,母鳥只需用一足踏在雛鳥的足上,以目光示意牠必須移動便足夠了。
鷹的教養顯然需要很多時候。事實上,當幼鷹能飛時,九十五至一百天已過去了。
幼鷹飛翔
當第一次飛翔的時間臨近時,幼鷹對於被困在巢裡感覺愈來愈不自在。牠觀察其他禽鳥,伸展雙翼和雙足,跳上跳下地鼓動雙翼。牠這時羽毛已豐,但毛色還未像父母一般黝黑。幼鳥的羽毛是斑駁的棕色和赤褐色,直至第三年換毛才有成鳥的羽毛。父母發覺到牠的飛翔時間已近,於是停止帶食物回巢一天或兩天,第一次飛翔時空腹無疑是最好的!
幼鳥的處女飛行是怎樣開始的呢?通常由父母從附近枝頭或飛近鳥巢時加以呼喚。如果用盡了方法還未成功,父母就會出其不意地把幼鳥推進空中。由於翼尖初羽的敏感,幼鳥感到空氣的壓力和移動。可是,幼鳥在這階段還未知道怎樣對所得的資料作出反應,因此這次飛行是短時間的,牠飛到山上較低的斜坡便作笨拙的降落和休息,心跳得非常急速,這時父母便以食物餵牠。後來,隨著自信心的恢復,牠又準備再度試飛,經過幾次笨拙的飛行之後,牠便開始能操縱雙翼了。
完備的教育
教育幼鷹的下一個節目是獵食的藝術。許多時父母同在空中作出表演,吸引蹄兔的注意;這時蹄兔蹲在太陽曬著的岩石上,以戒備的目光注視著仇敵——黑鷹。最後,一鷹低飛,利用懸崖作為掩蔽,猝然兜個圈子從後面抓著那出其不意的蹄兔。蹄兔立刻身亡。藉著從後面快速飛行的勁力,鷹的後爪穿過獵物。牠的前爪收起來,然後用一爪提著蹄兔的屍身飛到石上的「屠場」,把獵物斬首肢解。幼鷹觀察著這些行動。
要幼鷹成為飛翔能手還需大費工夫。牠必須學習以險勢乘風轉折向上,怎樣猝然下降和高飛。在作長程飛行時,牠會選擇一個風向和飛行方向相反的日子。於是,當太陽升起,谷中空氣暖和時,牠便從棲身的岩石起飛。暖氣流不久便出現了。牠轉入暖氣流中可能乘風上升至4,000米(13,000呎)。上升的氣流逐漸減弱,牠就轉而向目的地飛去,藉著滑翔下降,牠得以保持衝勁。在同一時候,翼上流動的風又使牠上升。藉著這樣的方法,飛行數百哩的鷹只在起飛時鼓翼幾次便夠了。
在獲得獨立生活的充分裝備之後,父母親自護送幼鷹離家。牠們把後代送至遠處,讓他自行擇偶和建立家室。
看到鷹在空中飛行時,我們也許不禁高呼,『何等壯觀!』研究地球上的各種生物的確引人入勝。我們對於動物所表現的美妙設計驚嘆不已。各種生物不但在完全平衡的自然界中處於適當地位,而且以優雅和美麗反映出造物主的品德,我們不得不同意聖經執筆者亞古珥所說的話,他認為「鷹在空中飛的道」是測不透的奇事。——箴言30:18,19。