附錄乙

來自「RNA世界」還是另一個世界？

鑑於DNA、RNA和蛋白質的合作關係頗教人費解，有些研究人員於是提出了「RNA世界」的理論。這是個怎樣的理論呢？這個理論不再斷言DNA、RNA和蛋白質同時產生，然後合力形成生命，而是認為RNA本身就是觸發生命的物質。這個理論站得住腳嗎？

在80年代，研究人員在實驗室裡發現RNA分子能夠充當自己的酶，自我分裂為二，然後再次拼接起來。因此，科學家猜測RNA可能是第一個能夠自行複製的分子。他們聲稱這些RNA分子後來學會怎樣形成細胞膜，最後RNA有機體演化為DNA。菲爾·科恩在《新科學家》週刊寫道：「倡導『RNA世界』的科學家相信，他們的理論即使不是絕對的真理，也離真理不遠了。」

可是，並非所有科學家都接受這個基於猜想的理論。科恩指出，懷疑者「據理反駁，認為如果單憑看見兩個RNA分子在試管裡自行分割少許，就貿然認為RNA能夠獨力形成一個細胞，結果促成生物在地上產生，這樣的想法實在太輕率武斷了」。

這個理論還有不少漏洞。生物學家卡爾·沃斯認為：「『RNA世界』這個理論……有一個破綻，就是它無法解釋產生第一批RNA分子所需的能量來自何處。」研究人員從沒有發現過一個能夠憑空自行複製的RNA分子。除此之外，RNA到底從何而來，也是個大問題。雖然許多教科書都有論述「RNA世界」這個理論，研究者加里·奧爾森卻指出，這個理論在大體上只是「樂觀的猜測」。

有些科學家提出另一個理論，說地球上的生物是來自外太空的。但這個理論並沒有真正解答「生命從何而來？」這個問題。科學作家博伊斯·倫斯伯格指出，聲稱生命來自外太空，「只是轉移了奧祕發生的地點罷了」。這個主張並沒有解釋生命的起源，只是把生命的發源地轉到另一個太陽系或星系，藉此迴避問題的癥結罷了。真正的問題始終懸而未決。