以斯帖

（Esther）

猶太孤女，出自便雅憫部族，希伯來語名字是哈大莎（意思是「香桃木」）。公元前617年，有些猶太人跟約雅斤王（耶哥尼雅）一同從耶路撒冷被擄到異地，以斯帖就是這些被擄之人的後代。（斯2:5-7）她是亞比哈的女兒，亞比哈是末底改的叔父。（斯2:15）波斯王亞哈隨魯（薛西斯一世，公元前5世紀）在位期間，末底改是書珊城「王宮門前的臣僕」之一，收養了堂妹以斯帖。（斯2:7；3:2）由於王后瓦實提不服從王諭，亞哈隨魯廢黜了她。之後，他命人招聚所有美貌的處女，讓她們接受一段時期的特別按摩和美容護理，好從她們當中挑選一個女子代替瓦實提。以斯帖跟其他少女一同被送進王宮，由管理婦女的希該照管。她聽從末底改的吩咐，沒有向人透露自己是猶太人。（斯2:8,10）亞哈隨魯在位第七年，以斯帖被選中成為王后。（斯2:16,17）她一直跟末底改保持聯繫，聽從他的指示。末底改發現有人陰謀殺害王，以斯帖就用末底改的名義稟告王。（斯2:20,22）

亞哈隨魯在位第十二年，擔任宰相的亞甲人哈曼圖謀消滅帝國127個省的所有猶太人。他蒙王授權，頒下詔書，要落實這個陰謀。（斯3:7-13）以斯帖從末底改那裡知道了這件事，就依著堂兄的指示，向王揭發了哈曼的邪惡意圖。哈曼見事敗就伏在王后所靠的床榻上求饒，結果使王怒上加怒，就把他掛在柱上。（斯4:7－7:10）以斯帖懇求王救她的族人，王就頒下另一道諭旨，授權猶太人在仇敵屠殺他們的當天，可以奮起保衛自己的性命。（斯8:3-14）由於這道王諭，也由於懼怕代替哈曼作宰相的末底改，各省總督和官長都協助猶太人擊殺仇敵，結果猶太人大獲全勝。（斯9章）末底改吩咐猶太人每年都要慶祝普珥節，以斯帖也確立了跟普珥節有關的規定。猶太人直到今天仍然遵守這個傳統節日。（斯9:20,21,29）

儘管以斯帖記並沒有提到上帝的名字，但末底改和以斯帖的行為都表明他們是真神耶和華的忠僕。以斯帖顯出美好的特質，表明她全心信賴上帝的律法。她「體態娉婷，容貌秀麗」（斯2:7），但更重要的是，她重視「內心深處的為人，用安靜溫和的心靈作為不朽的裝飾」（彼前3:4）。因此，她贏得了管理婦女的希該的喜愛，也在王面前得蒙恩寵。她並不看重浮華豔麗的飾物，因此「除了……希該……所提到要給她的，她別無所求」。（斯2:15）她既能機智行事，又能克制自己。她對丈夫亞哈隨魯王恭敬順服，當自己和族人的性命受到威脅時，就以機巧尊重的方式向王進言。當保持緘默是上策時，她就靜默不語；但在必要時，她就掌握時機勇敢無畏地發言。（斯2:10；7:3-6）她接受處事不驚的堂兄末底改的指示，即使冒喪命的危險也在所不辭。（斯4:12-16）猶太人是跟上帝立約的子民，以斯帖為了維護他們而勇敢行事，這充分顯示她深愛族人，也忠於他們。（見末底改2）