紅海
(Red Sea)
分隔非洲東北部和阿拉伯半島的一片水域,包括兩個海灣:蘇伊士灣、亞喀巴灣。現今紅海約長2250公里(1400英里),最寬的地方約為354公里(220英里),平均水深約為610米(2000英尺)。紅海是一個名叫大裂谷的地質斷層的一部分。海水蒸發的速度極快,所以海水很鹹。海上時常刮起強風,風向變化不定,海底還有大片暗礁,這些因素都使船隻在紅海航行時危險重重。東海岸是高聳的山脈,西海岸則是多岩石的高原和低矮的山岡。
有充分理由表明,譯作「紅海」的聖經原文可能指整個紅海,或可能指紅海北部的其中一個海灣。(出10:19;13:18;民33:10,11;士11:16;徒7:36)耶和華施行神跡,使紅海的水分開,讓以色列人從乾地上走過去,卻把窮追不捨的法老和他的軍隊淹沒在海中。(出14:21-15:22;申11:4;書2:10;4:23;24:6;尼9:9;詩106:7,9,22;136:13,15)聖經的記載使用了希伯來語yam(揚,意思是「海」)和yam-suphʹ(揚-蘇弗,意思是「長滿蘆葦或燈芯草的海」)。根據「揚-蘇弗」的字面意思,有些學者認為,以色列人過的只是一片沼澤地,如比特湖區一類的地方,而不是紅海(主要指西面的蘇伊士灣;另一些學者認為以色列人很可能是從蘇伊士灣走過去的)。可是,值得留意的是,以色列人所過的那片水域,足以把法老的軍隊淹沒。(出14:28,29)這樣的事不可能在一片沼澤中發生。另外,使徒行傳7:36和希伯來書11:29記述以色列人過紅海一事,使用了希臘語詞組e·ry·thraʹ thaʹlas·sa(埃里特拉·塔拉薩),意思是「紅海」,由此表明以色列人過的不可能僅是沼澤地而已。(見出埃及)歷史家希羅多德(公元前5世紀)也曾使用同一個希臘語詞組,但所指的不是一片沼澤或一片小水域,而是指「印度洋」,也就是紅海所在的海洋。(《希臘語英語詞典》,H.G.利德爾和R.斯科特合編,H.瓊斯修訂,牛津,1968,693頁;見比哈希錄)
聖經預告以東必受毀滅,並預告以東遭災時,呼喊的聲音會傳到紅海。(耶49:21)聖經的話不難理解,因為以東地的南端疆界臨近紅海(王上9:26),也就是臨近紅海東北面的亞喀巴灣。以色列的疆界也伸展到那裡(出23:31)。