司提反
(Stephen)〔詞根的意思是:冠冕;花環〕
第一個以身殉道的基督徒。「司提反」雖然是個希臘語名字,但他本身是猶太人,是少數願意接納和跟從彌賽亞的猶太人之一。(徒7:2)
奉派執行特別任務 「司提反」這名字在聖經裡首次出現,是跟耶路撒冷的基督徒會眾委任人執行一項特別任務有關。聖經的記載說:「在那段日子,門徒漸漸增加,說希臘語的猶太人向說希伯來語的猶太人發怨言,因為在日常的膳食分配上,他們的寡婦被人忽視了。」使徒們看出有需要關注這件事,就吩咐會眾說:「弟兄們,當從你們中間找七個合資格的人,是充滿聖靈和智慧的,讓我們委派他們管理這件不可不做的事。」會眾於是選出七個合資格的人,使徒們就委派他們管理膳食。(徒6:1-6)
司提反就是在這樣的背景下,奉派去執行這項特別任務,和其餘六人一起「管理這件不可不做的事」——分配膳食。這七個人那時可能已是長老或監督,他們都「充滿聖靈和智慧」,才能應付當時的緊急情勢,因為事情不僅牽涉到分配食物(可能是穀物和其他主要糧食),也涉及管理安排。這七人的職責可能包括採購物品、做記錄等。這類工作,如果規模較小或環境不同,也許由「助理僕人」(希臘語di·aʹko·nos迪阿科諾斯)處理就行了,無需監督或長老插手。可是,當時的情況比較棘手,會眾已產生了紛爭和難題,因此事情得由一些能明辨事理、行事謹慎,有理解力和有經驗的男子去處理。司提反後來在公議會(猶太最高法庭)上的申辯,充分表明他確實具備資格。
司提反一方面盡心照料使徒委派給他的職責,一方面努力傳道。歷史家路加報導,「司提反充滿恩慈和能力,在民間大行異兆神跡」,結果引起猶太人和所謂的「自由民會堂」的人,以及許多從亞細亞和非洲來的人猛烈反對。司提反靠著聖靈和智慧講話,他們都招架不住,於是他們就像從前對待耶穌那樣,暗中唆使人作假見證,在公議會上誣告司提反說褻瀆的話。(見自由民,自由人)
在公議會上申辯 司提反在公議會上放膽發言,詳述上帝跟希伯來人交往的經過,從祖先亞伯拉罕的日子直到他們的時代。他在結語中針對聽眾當中的宗教領袖,提出有力的指控。眾人聽見司提反的話,心裡像被刀刺透,就向他咬牙切齒。司提反卻蒙上帝悅納,在異象中得見上帝的榮耀,又看見耶穌站在上帝的右邊。他描述所見的異象,眾人就高聲喊叫,一齊向他衝過去,把他趕出城外。他們把外衣放在掃羅腳前,拿石頭把司提反打死。司提反斷氣前祈求說:「耶和華啊,求你不要把這罪歸給他們。」有些虔誠的人把司提反抬去埋葬了,為他大大悲慟。自此以後,基督徒大受迫害,(除了使徒們留在耶路撒冷,)人人都分散到各地去,結果好消息傳播得更廣遠。(徒6:8-8:2;11:19;22:20)
司提反在公議會上述說猶太人的歷史,其中提及的若干事情,是《希伯來語經卷》沒有記載的,包括:摩西在埃及受教育,逃離埃及時40歲,在米甸住了40年才返回埃及,以及摩西律法是經由天使賜下的。(徒7:22,23,30,32,38)
司提反在一個特別的異象裡看見耶穌已返回天上,站在上帝的右邊,就如詩篇110:1所預告一樣。司提反是第一個為這事作證的人。(徒7:55,56)