加利利海

當上帝的兒子耶穌基督在地上從事傳道工作時，美麗的加利利海居於很顯著的一個地位。它又稱為提比哩亞海（Sea of Tiberias），因為希律．安提帕（Herod Antipas）曾為紀念該撒·提比哩亞（Caeser Tiberias）而建都在加利利的海濱。在摩西時代它被稱為千尼烈海（Sea of Chinnereth）」。瑪加比人（Maccabees）則因其鄰近一個極為肥沃的平原而將其改稱為堅尼撒勒海（Sea of Gennesareth）。但是學問淵博而遊蹤廣遠的醫生路加（Luke）都從沒有在他的著述中稱它為海，只是稱它為「堅尼撒勒湖」（Lake of Gennesaret）。——馬太福音4:12,3；約翰福音6:1；民數記34:11；路加福音5:1。

加利利海是像梨子般的橢圓形，長約十二至十四英里，寬約八英里。加利利省位於它的西面和北面，比利亞省（Perca）則橫過約但河（Jordan）在它的東邊和南邊。它比地中海約低七百呎；深度約為一百五十呎至二百呎。約但河由北邊黎巴嫩（Lebanon）的山嶺直流而下通過加利利海流入死海（Dead Sea）。加利利海東西兩岸有小山，因此大風時常從北邊的大山吹下而形成兇暴的巨風。

正如許多美麗的小島在一片藍色的海洋中好像是翠綠的小寶石一般，加利利海則是萬綠叢中的一粒藍碧玉。它又被人稱為「藍色的大湖」，這個名字是非常恰當的。耶穌時代的猶太人將它稱為「樂園的門戶，」而《猶太法典》（Talmuds）則稱它為「加利利之冠」。沿海一帶氣候非常宜人，春季很早來臨而從來不見霜雪。這是當時最受羅馬人歡迎的避暑勝地。

在耶穌的時代加利利海是一個繁盛的漁業區。它出產的魚以量多和美味可口而著名。根據一位於耶穌死後任加利利省總督的歷史家約瑟法斯（Josephus）說，這裡出產的魚無論在外觀上和滋味上都是特出的佳品。此作加利利海又是一個船運中心，其中有大小船隻二百卅艘。

加利利海沿岸有很多大小城市；其中最大的是迦百農（Capernaum），這是耶穌開始傳道之後的家鄉。此外包括哥拉辛（Chorazin），一個療養的勝地；提比哩亞，加利利的首府；抹大拉（Magdala），抹大拉的馬利亞的家鄉和伯賽大（Bethsaida），這個地區的名字有「漁業之家」的意思。——馬太福音11:20-24；約翰福音6:23；馬太福音15:39。

耶穌最初開始傳道就是加利利沿岸一帶，他最初的四位門徒也是在這一帶找到的。在加利利海耶穌至少曾兩度使海面的風浪平靜下來。被鬼魔附身的豬投入海中淹死也發生在加利利海。耶穌曾有一次因為聽眾的擠擁而在加利利的船上講道，著名的撒種比喻便是在這次演講中講出的。——馬太福音4:18-22；8:24-27；13:1-8。

另一次耶穌在半夜的一場風暴裡在加利利海的海面上步行到他的門徒那裡去；當彼得看見耶穌時，他也在海面上試行幾步，但由於缺乏信心以致開始下沉。耶穌吩咐彼得釣一條魚而從魚口中取出一塊銀圓繳給聖殿為稅也是發生在加利利海。耶穌在復活之後與門徒會晤，以及三次叮囑彼得餵養他的羊群也在這地發生。——馬太福音14:24-31；15:29；17:27；約翰福音21:1-17。

加利利海在景色和物產方面都的確可算是非常卓越，而它和耶穌在地上所從事的傳道活動的關係則更為獨特。